「パパ、ボクもタマゴ、わってみたいなぁ」 「おっと、卵はダメだ。芽生は混ぜるところだけな」 「えー」 　芽生が途端にしょんぼりする。 　あぁもう……こんな時、瑞樹ならどう答えるだろうか。 　もう小学生だし挑戦させてもいいのか。 「わかったよ。こっちのお皿に試しに割ってみろ」 「うん！」 　芽生が真剣な顔で卵を机の角に当てて割るが、ぐしゃっと潰れて、大きな白い殻が白身に巻き込まれてしまった。 「わ……わわ、ごめんなさい」 「大丈夫だ。失敗して覚えていけばいい」 「うん！」 「いいか、卵は平らな場所で割るのがコツなんだよ。尖ったところに当てると、殻の破片が卵の中に入りやすいんだ」 「そうなんだね！」 　俺も離婚するまで知らなかったよ。必死に動画を見ながら練習したんだ。 　コンコンとノックするような音が響き、大きなヒビが入る。 「そうそう、その境目を両手の親指で広げてみろ」 「うん！」 「あとは殻をふたつに広げて、中身をそっと出して」 「よいしょっと」 「よし！　今度は成功だな」 「やったぁ～！」 　トラの子芽生が、ぴょんぴょん跳ねて喜ぶ。 　ははっ、トラじゃなくて兎みたいだな。 　それにしても、卵ひとつでこんな笑顔になれるのなら、俺たちの日常には幸せの素が沢山転がっていることになるな。 　　 　卵と粉と牛乳を混ぜてバターを引いたフライパンでじっくり焼くと、次第に香ばしい香りが漂ってきた。踏み台にのぼって、その様子をじっと見つめる芽生もご機嫌だ。 「おいしそう～」 「ほら、もう焼けるぞ」 「あのね、お兄ちゃん、まだ起きないかな？　ボクの作ったパンケーキをたべてもらいたいな」 「そうだな、次は焼くところもやってみるか」 「うん！　あとね……お兄ちゃん……またトラさんになってくれるかな？」 「ん？」 　心配そうに芽生が呟く。 「さっきお兄ちゃんのトラがね、ベッドの下にグシャグシャになっていたんだよ。あれじゃ……ベッドのおばけに吸い込まれちゃうよ～」 「はは……そうか、そうか」 「お兄ちゃん、いつもキレイにたたむのにヘンだよね。今、何を着てねむっているのかな？　まさかスッポンポンじゃないよね？」 「お、おう、どうだろうな？」 　おっと、子供の目線が低いことを忘れていたぜ！　 　昨日俺が剥ぎ取ったトラの着ぐるみの行方、さっきドアを開けた一瞬でちゃんと見ていたのか。芽生も小学生になったんだし、俺たちももう少し気をつけないとな。 「そうだ！　ボク、お兄ちゃんのようすを見てくるよ。もしトラがきえていたらサンバくんを呼ばないと」 　芽生がピョンっと踏み台から降り寝室に向かって走り出したので、慌てて追いかけた。 　まずい！　瑞樹は、まだ裸だ！ 　しかも昨日かなり彼の身体にマーキングしちまった！ 　白い素肌に散らばる花弁を見たら、また怪我したと大騒ぎだ。 「芽生～　ストップ！」 　そのタイミングで、寝室の扉が開いて瑞樹が登場した。 　彼は気恥ずかしそうに目元を染めた、可愛いトラの姿になっていた。寝起きでぼんやりしていることもあり、色っぽいトラの出現に俺の心臓が高鳴った。 　あぁぁ……ヤバイって。（この衣装はオールインワンで目立つんだ！） 「あー！　お兄ちゃん、今日もトラさんだ！」 「芽生くん、宗吾さん、おはようございます。あの……寝坊しちゃって……すみません」 「疲れているんだから、もっと眠っていてもいいのに」 「いえ、美味しそうな匂いがしたので」 「お兄ちゃん、おなかすいてる？」 　瑞樹が芽生と視線が合うようにしゃがみ込んで、ニコッと微笑む。 「うん、とても空いているよ」 「じゃあちょっと待ってね」 「あ……芽生くん、僕ね、その……トラの衣装が暑くて寝汗をかいたから、シャワー浴びてきてもいいかな？」 「あーだからぬいでいたんだね。わかった！　じゃあ天井にとどくほどのパンケーキをやいておくよ」 「ふふ、楽しみだよ」 　セーフ！！ 　 　瑞樹は芽生の相手が上手だと感心しつつ、俺も一緒にシャワーを浴びたくなった。俺たち、昨日かなり運動したもんな。君がいつになく積極的だったから、俺も止まらなかった。すごく良かったぜ！ 「パパ、焦げくさいよ～、ん？　あれれ？」 　何故か芽生が俺のトラに顔を埋め、クンクンと鼻を鳴らす。 「どうした？」 「ふしぎだな～　お兄ちゃんからはパパの匂いがして、パパからはお兄ちゃんの匂いがするねぇ」 「え？」 「いいなぁ～　ボクも今日はいっしょがいい」 「お、おう！」 　今日はトラの着ぐるみのまま、ゴロゴロと過ごそう！ 　 ホテルメイドのおせちを肴に、昼からコタツでビールと日本酒を飲んで、コタツでゆっくりまったり……最高の寝正月だ。 　正月休みは四日までだから、気持ちもゆったりだ。 ＊＊＊＊ 「北野さん、車借りていいですか。今日は外出してきます」 「潤、寝正月はやめて友達と会う気になったのか。それともまたお兄さんが遊びに来てくれるのか」 「実は急に函館から母が遊びに来てくれることになって」 「へぇ、良かったな。どこに行くんだ？」 「これを兄からもらったので」 　北野さんに軽井沢プリンセスホテルのアフタヌーンティー・ペアチケットを見せた。 「これはスペシャルだな」 「はい！」 「おっと……潤、俺のジャケットを着て行くか」 「あ……そうか」 　オレは相変わらず気が回らない。毛玉だらけのセーターを見て、急に恥ずかしくなった。 「北野さん、ぜひ貸して下さい」 「潤はお母さんにカッコイイところ見せたいのか」 「そうですよ」 　意気揚々と答えると、北野さんが突然態度を変えた。 「じゃあ貸すのはやーめた」 「へ？　何でですか」 　意図が読めない。 　オレ、怒らすようなことしたか。 　 「軽井沢駅の向こうにはアウトレットがあるだろう。あそこでお母さんに着る物を見繕ってもらえ」 「え？」 「ほら、これは俺からのお年玉だ。正月特別手当だよ」 「そんな、悪いですよ」 「お前は……なんだか親戚の坊主みたいで放っておけないんだよ」 　そんなわけで、俺は今、作業服のまま軽井沢駅に立っている。 　去年の冬は、こうやって瑞樹達を出迎えたのが懐かしいな。 　今年は、俺の母さんを待っている。 　北野さんには「他人の借り物よりも、まずは今のお前のありのままの姿を見せて来い。それでたまには母親と買い物でもするといい」と言われてしまった。 　参った、照れるぜ！ 　母さんと買い物なんて、そんなことした記憶がないから。 　それでも久しぶりに母さんに会える。 　そのことで胸がいっぱいだった。 　俺は父親の顔を覚えていない。だから俺が思い浮かべる親は、母さんだ。そして兄貴と兄さんが父親がいない分、精一杯支えてくれた。 　俺って今更気付いたが、一人で勝手に大きくなったわけじゃないんだな。 　母を待ちながら、胸にじわじわと熱い思いが込み上げてきた。 　母と兄貴に反抗し、瑞樹を苛めた過去は消えないが、やり直せることと、やり直してもいいことを、去年、瑞樹に教えてもらった。 　母さんも兄貴も兄さんも、俺を幸せにしてくれた。 　大好きだぜ！ 　やがて改札に、母さんの姿を捉えた。キョロキョロと辺りを見渡していて、なかなか俺に気付いてくれない。そういう所、おっとりした兄さんと似ているな。あぁもうっ、じっれったい。 　オレはここにいる、ここだ！ 　無意識のうちに、周囲が驚く程の大声で母さんを呼んでいた。 「母さん！　こっち！　こっちだよ！」