ほいくえんのもんで、パパとママと、バイバイしたよ。 「いってきまーす！」 「いってらっしゃい、いっくん」 「楽しんでおいで、いっくん」 「うん！」 　うれしいな、うれしいな。 　パパとママがそろっているって、こんなに、しあわせなんだね。 　いっくんのパパ、やっとみつかったよ。 　おすなばであそんでいたら、あっくんがやってきた。 　また、なにかいわれるのかな？ 　きのうみたいなケンカは、もういやだな。 　ドキドキ…… 「……いつき、あのさ、きのうは、ごめんな」 「え……」 「パパ、ほんとうに、いたんだな」 「うん！　そうなの！」 「……な」 　んん？　よくきこえないよ？ 「なぁに？」 「おまえのパパ、カッコいいな‼」 「わ！　ありがとう！」 　うれしい！ 　はじめてほめてくれた！ 　えっとえっと…… 「あっくんのパパもかっこいい」 「おう！　そうかなぁ？」 「うんどうかいで、あしがはやかったよね」 「うん！　オレのとうちゃん、むかしリレーのせんしゅだったんだ」 「わぁぁ、しゅごい！」 　それから、ぼくとあっくんは、いっしょにすなばであそんだよ。 　パパ、ママ、あのね、あのね…… 　いっくん、ちゃんと、おともだちとあそべたよ。 　＊＊＊＊ 「菫さんは、このまま仕事に行くのか」 「そうなの。今日は有給を取ればよかった」 「それは今度に取っておいてくれよ。オレ、昨日話したこと本気だから」 「潤くん、あの、本当に実家に挨拶に行ってくれるの？」 「もちろんだよ。次の休みに一緒に行こう」 　潤くんの気持ちが、しみじみと嬉しかった。 　潤くん……本気で私といっくんの家族になってくれるのね。 「ありがとう。亡くなった彼と私の実家は同じ松本市内なの」 「そうか、松本なら遠くないな」 「……反対はしないと思う……前々から再婚を勧められていたから」 「本当に？」 　潤くんにじっと見つめられて、本音を吐いた。 「本当はね、再婚する気なんて更更なかったの。ずっとシングルでいっくんと頑張ろうって……そういう気持ちで実家を出て……なのに、びっくりよ。運命の出逢いって、なにもかも流して、新しい流れに乗りたくなるものね」 「オレもだ！　オレも贖罪を背負って独りで生きていこうと思っていたのに……菫さんといっくんは別だった。いっくんを抱っこした時に、初めて進むべき道が見えたんだ」 　それは、どこまでもまっすぐな道だった。 　オレが生きて来た意味。 　オレがしてきたことの意味。 　全部、意味があったと感じさせてくれる、尊い出逢いだった。 「潤くんの贖罪……私も背負う。一緒に生きていくことで、きっと上手くいくわ」 「菫さん、本当にありがとう」 「両親には話しておくので、一緒に松本に来てね」 「もちろんだ。そうしたら婚姻届を出さないか」 　菫さんが驚いた素振りを見せた。 「それは、まだダメよ」 「えっ、そうなのか」 　やはり急過ぎるか。 　少しだけガッカリしてしまった。 　 「潤くんに、事前にお願いがあって」 「何？」 「私といっくんを函館に連れて行って」 　今度は、パーッと目の前が薔薇色になる。 「もちろんだ！　来てくれるのか」 「もちろんよ。私も潤くんをひとりで育て上げたお母さんに会ってみたいし、逞しいお兄さんと、優しいお兄さん家族にも会いたいもの」 　あ……そうだ、ひとつ話しておかないと。 「ありがとう！　連れて行くよ。喜ぶよ。あのさ……優しい兄家族は東京在住なんだ」 「そうだったのね」 「……兄のパートナーは男性で、パートナーの子供と一緒に暮らしているんだ」 　やはりちゃんと話しておきたいと思った。 　菫さんには包み隠さすに。 「えっ、そうだったのね。あの、お子さんいくつなの？」 「いま7歳で今度小学校2年生だ」 「じゃあ、いっくんのお兄ちゃんみたいね」 「あ……ありがとう」 　菫さんはなんの偏見も持たずに、兄さんたちを受け入れてくれるようだ。 「何で？」 「え？」 「いや……正直、もっと驚くかと思った」 「お正月にダウンコートを配送した相手が、東京のお兄さんだったのね。お母さんも潤くんも、とても幸せそうな顔を浮かべていたから、この受け取り主さんは、二人にとって、とても大切な人なんだと感じていたの」 　気付いてくれていたのか。 　 　菫さんにどうして惚れたのか、オレは確信した。 　菫さんの真っ直ぐで澄んだ瞳が大好きだ！ 　あぜ道で、そっと菫さんの手を繋いだ。 「兄さんは……10歳の時にさ、交通事故で両親と弟を一度に亡くして……俺ん家に引き取られたんだ。オレはまだ5歳で急に割りこんで来た兄に嫉妬して、意地悪や嫌がらせしてしまった。それを悔やんでいるんだ。だからとても大切な人だし、この先もずっと……」 　菫さんは静かに、オレの苦しい告白を聞いてくれた。 「そんな潤くんだから、好きなの。いっくんのこともこの先しっかり愛してくれるのが、分かるの！　見えるの！」 　繋いでいる手に力が入ってしまう。 「菫さんを幸せにしたい」 「私も潤くんと幸せをつくりたいわ」 　＊＊＊＊ 「フフフ、寝たか」 　口の周りにチョコレートをつけた宗吾が潰れるのに、そう時間は掛からなかった。 　ロフトから布団を持ってきてやり、オレは床に寝袋を敷いて転がった。 「宗吾～電気消すぞ！　おい、風邪だけは引くなよ」 「ふぇい～」 「ははっ、酔っ払いやがって　(俺が急ピッチで飲ませせいだが）。ふぅ～やっぱりここが落ち着くんだよな」 　どうやら……瑞樹の安眠と安全を守るのが、俺にとって染みついた癖になっているようだ。 　床に直に寝るのには、慣れている。 　瑞樹の家に遊びに行った時も、寝袋を抱えていったよな。 　あの日が、宗吾に初めて会った日だったな。 　俺の家に来た当初、瑞樹が眠れない夜を過ごしていたのを知っているから…… 　瑞樹の穏やかな寝顔を守りたくなる。 　明日のために、今日は二人ともよく休めよ。 　明朝には帰るから、後は家族で楽しんでくれ。 　俺は、俺の家族の元に…… 　みっちゃんと優美が待っている、我が家に戻ろう。