夕食の店は、もう決めていた。 　そもそもダブルデートの目的は、おぼこい小森くんに色気を授けることだと、管野くんから聞いていた。 　俺の瑞樹の色気を分け与えるのは、もったいない気もしたが、管野くんは瑞樹の親友だから一肌脱ぐつもりだ。 　さぁ、ここからが俺の腕の見せ所だ。彼らの痛い失敗談は、既に管野くんからリサーチ済みだ。 　まず小森くんに、空腹はNG。 　あんこもしっかり補充してからが望ましい。 　お酒には慣れていないので、飲ますのはNG。 　あんこで釣るのはＯＫ。 　好奇心はある。 　やる気はある。 　可愛げもある。 　見たところ、色気を授かる気も満々のようだ。 　くくくっ、本当に面白い。 　ぶっ飛んだカップルだよな。 「ここだ」 「カツ丼ですか」 「そうだ、験担《げんかつ》ぎだ」 「ありがとうございます！　俺、今日こそは、こもりんのあんこへの執着と煩悩に勝ってみせます」 「お前なぁ……ライバルがあんこって、それでいいのか」 　カツ丼を食べながら問いかけると、彼は爽やかに笑った。 「いいんです。最後は勝てば！　よしっ、絶対に今日こそは」 「ははっ、実はこの先にいいホテルがあるんだ」 「はい！　今日はこの流れに乗って、一気に押し倒します！」 　鼻息の荒い男同士の会話に、瑞樹は面映ゆい表情で俯いてしまった。 　一方、こもりんは無心でカツ丼のおかわりをしていた。 「おいおい、そんなに食って大丈夫か」 「あぁ……こもりんの通常運転です」 「へぇ、あの華奢な身体で、よく食うんだな」 「そうなんですよ。俺が食欲では負けてばかりですよ」 　おいおい、せっかくカツ丼を食わしているのに気弱なことを。 　こうなったら俺も全力を、管野くんを男にしてやりたい。 「よし、食べ終わったら、次の店だ」 「え？　はしごですか」 「甘味だよ。それを怠っては負けるぞ」 「あっ、そうか！」 　くくっ素直な男だな。 　老舗の甘味屋さんであんみつを二人分テイクアウトした。 「あのぅ～これ……まだ食べちゃだめなんですか」 　小森くんが涙目で訴えてくる。 「食べたい？」 「もちろんです。これでは蛇の生殺しですよぅ」 「はは。それは熾烈《しれつ》な問題だな」 「うう、早く食べたいなぁ。このお店の気になっていたんですよ」 「じゃあ少し休憩していくか」 　ニヤリ―― 　気付けば、以前、瑞樹と入ったラブホテルに辿り着いていた。 「ここで、休憩したらどうだ？」 「わぁ～　ここに入れば、これを食べていいんですか」 「もちろんだ。ついでに食べられちゃうかもな」 「え？」 　キョトンとする小森くん。 　おろおろする瑞樹。 「宗吾さん、僕たちはそろそろ」 「まだ時間があるよ。21時に迎えに行くと言ってある」 「で、ですが……」 　ダブルデートで一緒にラブホに入るなんて、瑞樹の思考回路にはないもんな。 「は……恥ずかしいんですよ」 　顔を真っ赤にして、訴えてくる。 「せっかくですし、葉山さんも一緒にイキましょうよ」 　小森くんの無邪気な誘いに、瑞樹が卒倒しそうになる。 　 「い……イク!!!　そんなもう……無理、朝もシタ……はっ！」 　瑞樹ぃ～　また墓穴を掘ったのか。 　君はパニックになればなるほど迂闊な言葉が飛び出すのだな。 「あぁぁぁ……」 　顔を両手で覆って、しゃがみこんでしまった。 「葉山、ドンマイ、気にすんなって。なんか葉山って清楚なようで、結構脳内煩悩なんだなぁって新鮮だよ」 「か……管野、今の忘れて。さっきのも、朝のも……全部忘れて」 　あぁ可愛い。 　瑞樹が恥ずかしがるほど、愛情が満ちてくるよ。 「さぁさぁ若いものよ、入った入った！」 「そうそう、ここには和菓子ルームが、あるんだよ。ちょうど空いているな」 「和菓子の部屋ー！！！」 　こもりん、狂喜乱舞。 　俺のリサーチ力のすごさよ。 　と自慢したくなるよ。 「クッションがどら焼きで、布団が最中を模しているんだってさ」 「さ、最高っすね。今日こそ、俺はこもりんをいただきます」 　キリッとした管野と、ワクワクが隠せないでこもりんを、まずは見送った。 「じゃ、ここで現地解散な」 「行ってきます～」 「お達者で」 　瑞樹は呆然と立ち尽くしたままだ。 「瑞樹、俺たちも行こう」 「あ……あの」 　ホテルとは反対側に歩き出した俺に、瑞樹が目を丸くする。 「君を連れて行きたい場所があるんだ」 「……？」 　瑞樹を連れていったのは、ビルの最上階に出来たばかりのプラネタリウムだった。 「こういうデートらしいことしてみたかったんだ」 「あ……っ、星空を」 「君は星空が好きだろう」 「はい」 　意外な展開に、涙目の瑞樹。 　君の身体も愛しているが、心も愛しているんだよ。 　朝、身体は愛させてもらったから、今度は心の番さ。 　いくらなんでも親友とラブホテルの隣室で致すのは、恥ずかしいよな。 「嬉しいです。僕……プラネタリウムは初めてです」 「良かった。瑞樹の初めてをまた見つけた」 「宗吾さん……」 「星が綺麗な場所にいられなくて、ごめんな」 「そんなことないです。寝室にはいつも綺麗な星が見えるし……僕にとっての星は宗吾さんなんです」 「嬉しいよ」 　プラネタリウムのテーマは『天上の天使』 　　 亡くなった人が夜空の星となり、天上で天使として生まれ変わっていく物語だった。 　瑞樹と俺は手を握りしめて、その世界に魅了された。 　父さん……俺、愛する人の笑顔を守ることばかり考えていますよ。 　この姿、あなたにも見せたかったです。 　珍しく亡くなった父のことを思いだしていた。 　横を見ると、瑞樹が瞳を潤ませて、夜空を見つけていた。 　ずっと傍にいるよ。君の…… 　その気持ちを込めて、『愛している』と手をギュッと握ると、瑞樹の頬が綻んだ。 　幸せになろう、ふたりで……。 もっともっと、ずっとずっと。 　 ＊＊＊＊ 　軽井沢・プリンセスホテル。 　イングリッシュガーデンでの模擬ウェディングのために、俺たちは衣装選びにやってきた。 　表向きは模擬だがオレたちの中では真実の結婚式だから、真剣だ。 「ママぁ、けっこんしきって、しろいどれすきるの？」 「うーん、でも……私が着てもいいのかなぁ」 「菫さん、是非、着て欲しい」 「潤くん……でも……私は初婚じゃないのよ」 「オレにとっては、初めてだよ」 「あ……そうよね」 　そんな話をしていると、いっくんがオレと菫さんの手をつないでくれた。 　 「えへっ、あのね、パパとママといっくん、みーんなで、まっしろしろになるよ」 「えー？」 「だからね、いっくん、これー！」 　指さしたのは、ベルボーイとベルガールの衣装コーナーだった。 　 「えっとね、いっくん、これがいい」 　いっくんが嬉しそうに抱きしめた衣装は…… 「天使!!」