原っぱに潤と並んで座り、芽生くんといっくんが仲良く駆け回る様子を眺めていると、じわじわと懐かしい気持ちが込み上げてきた。 いっくんが3歳、芽生くんはもうすぐ8歳だ。 　5歳差の仲良し兄弟のようだ。 　僕と夏樹の年の差も、ちょうど５歳だった。 　夏樹、元気にしてる？ 　君ともこうやってよく野原を駆け回ったね。 　僕よりずっと元気で明るい夏樹はいつもニコニコ可愛くて、僕も君に引っ張られて明るく健康的な少年へと成長出来たんだよ。 　君が5歳、僕が10歳の頃には、僕は足も速く健康になり、幸せが満ちあふれていたよ。 　夏樹がいれば、この先の未来も光り輝くと信じていた。 「兄さん？　もしかして昔を思い出しているのか」 「あっ、ごめん。そんなつもりじゃ」 「いや、いいんだ。夏樹くんのことだろ？」 「……やっぱり、ごめん」 　隣には潤がいるのに、僕はまた過去を引き摺って不快な思いをさせてしまった。 「兄さん、謝らないでくれ。謝るのはオレの方だ。ずっとごめんな」 「なんで潤が謝る？」 「オレさ、小さい頃ひねくれていて、亡くなった弟さんにまで嫉妬して……」 「そんなことない！　そんなことないんだよ、潤」 「もう遠慮せず話して欲しい。夏樹くんとの思い出をもっともっと知りたい」 　潤の穏やかで優しい声が、心に響く。 　潤、ぐっと優しくなって。 　いっくんと接しているからなのか。 　 「夏樹くんって、明るい子だった？」 「うん」 「きっと元気な子だったんだろうな」 「うん」 「兄さんと仲良かったんだな」 「うん、とても」 「オレも一緒に遊びたかったよ」 「うん、きっと潤とも仲良くなれるよ」 「嬉しいぜ」 　潤との会話はどこまでも凪いでいた。 　いつの間にか菫さんがやってきて、僕達を見下ろして微笑んだ。 「二人の会話、とてもいいわね」 「菫さん……オレは昔、兄に冷たく当たって、酷い奴だったんだ」 「潤くん、そんなに自分を責めないで」 「……潤は小さかったから忘れてしまったかもしれないが、そんな思い出ばかりじゃないんだよ。それをちゃんと伝えてやればよかった。もっと早く」 「えっ」 　僕は立って、潤の前に手を差し出した。 「ジューン、僕たちも走ってみないか」 「兄さん？」 「身体が覚えているはずだから」 　僕は潤の手を取って、走り出した。 「に、兄さん？」 「まだ駆けっこでは負けないよ」 「えっ」 「おいで！」 　僕は全速力で原っぱを駆け抜けた。 　風を斬る。 　この感覚に、大沼ではなく函館での日々を思い出した。 　5歳の潤。 　君はいつも僕に反抗していたわけではないよ。 　ごきげんな日も、悪い日もあった。 　こうやって原っぱを僕と走ったこと、ほらっ思い出して。 「兄さん、兄さん！　待ってくれ」 　ハァハァ、立ち止まって息を整えて、潤を見上げた。 「参ったな。兄さんの足、早すぎ！」 　潤はそのまま芝生に寝そべった。 「……そうか、やっと思い出したよ。兄さんと見上げた空と白い雲を」 「走った後は、こうやって二人で寝そべって空を見上げたよね」 「オレは、あの雲が旨そうだとか、そんなことばかり」 「くすっ、楽しかったよ。思い出してくれてありがとう」 　僕にとって空は……どんなに背伸びしても手が届かない場所だった。 　お父さんとお母さん、夏樹が旅立ってしまった場所だったから。 　しかし、潤はいとも簡単に手を伸ばして笑ってくれた。 　その光景に、明るい気持ちが芽生えていたのだよ。 「潤……今、残っている記憶が、全てじゃない」 「あぁ記憶は全部持って来られないもんな。オレ、辛い記憶ばかり選んでしまったようだ」 「……大丈夫だよ。潤はもう立派なお父さんだ。だからね、いつか……いっくんに兄弟が生まれても、潤なら分け隔て無く接することができるよ。僕が保証する」 　潤は手の甲で、目をゴシゴシと覆った。 「兄さん……太陽が眩しいな」 「そうだね」 　潤の不安は、僕が拭ってあげる。 　 　もう大人になった潤だけれど、僕にとってはいつまでも可愛い弟だから。 　それを伝えたくなった。 「ぱ、ぱぁ～」 「お兄ちゃん！」 　寝そべっている僕達の上に、ポスッと小さな重みがかかる。 「ぱ、ぱぁ、おねんねしてるの？」 「いっくん、汗かいたな」 「いっぱい、めーくんとあそんだの」 「楽しかったか」 「うん！」 　ほらね、いい風が吹いている。 「お兄ちゃん、どうして寝ているの？」 「空を見ていたんだよ」 「ボクもみる！」 「うん」 　僕は芽生くんの身体を反転し、空を見せてあげた。 　小さな子供の重みが心地良い。 「お空、きれいだね」 「うん」 「なつきくんも、いっしょにあそぼぉー」 「芽生くん、ありがとう」 「あのね、見えなくたって、いっしょなんでしょ？」 「そうだよ」 　優しい芽生くんの言葉に、僕は何度救われただろう。 　＊＊＊＊ 　函館 葉山フラワーショップ 「今頃、潤と瑞樹は軽井沢で会っているのね」 「芽生坊といっくんもな」 「仲良く走り回っているでしょうね」 「そうだな。5歳差なら、ちょうど瑞樹と潤と同じ年回りだな」 「そうね、あの子達が原っぱをかけっこしていたのを思い出すわ」 　母さんの言葉に、意外だなと思った。 「あいつらに、そんな時期あったか」 「あったわよ。ちゃんと」 「そっか、それを聞いて安心したよ」 「あの子達、ちゃんと触れ合っても来たのよ。潤は忘れてしまったようだけれども」 　瑞樹を引き取った時、俺はもう高校生になっていたから、知らないことも多い。 　そうか潤……瑞樹に背いてばかりじゃなかったのか。 　良かったよ。 「瑞樹はとても足が速い子でね、潤もそこに憧れていたのよ」 「確かに瑞樹は俊足だ。中学の運動会も高校の運動会もさりげなくリレーの選手に選ばれて、その綺麗な走りで誰をも魅了したのさ。カモシカのようにかっこ良くて、可愛くて……ああああ、みずきぃ～　会いたい」 　母さんと話していると無性に会いたくなって、叫んでしまった。 　 「くすくすっ、広樹は相変わらずのブラコンね」 「母さんにしか話せないよ。こんなの」 「あーら、私も聞いているわよ」 「みっちゃん！」 　みっちゃんが、ヒョイと顔を覗かせて俺を笑う。 「あぶあぶ……」 　わわ、優美にまで笑われた。 「はは、許せよ」 「瑞樹くんだから許す！」 　瑞樹と潤、俺の弟よ。 　俺はこの通り元気だ。 　函館の方は仲良く暮らしているから、安心しろ！ 　母さんも最近いいことがあったようで、上機嫌だしな。