「ヒロくん、お母さん、どうだったかな？」 「いきなり朝帰りはないだろ」 「もう～　何言ってるのよ～　プロポーズされたかなってこと」 「それは母さんの顔を見ればすぐに分かるだろ」 「だよね」 　みっちゃんとワクワク、ソワソワ待っていると、熊田さんの車で母さんが帰宅した。 　ヒョーおお～母さんがお姫様みたいに戻ってきたよ。 「母さん！　あ……熊田さん、今日はどうも」 「広樹くん、今日は咲子さんを1日借りてしまって悪かったね」 「とんでもないです。もう持っていってください」 「え？」 　って、俺、先走り過ぎた。 「ははっ、ありがとう。持っていったりしないよ。君たちの大事なお母さんだ。俺が歩み寄る」 「熊田さん……」 　いい人だな。大らかで温かくて男らしい人だ。 　こんな人になら、母さんを任せられる。 「咲子さん、また連絡します」 「あ、はい。潤の結婚式が終わったら……改めて」 んん？　プロポーズされたのじゃないのか。 　てっきりその報告を受けると思ったのに。 　熊田さんの意味深な言葉。 　母さんの晴れやかな顔。 　どう考えたって、プロポーズされてOKしたって感じなのに。 　潤の結婚式が終わったらって……遠慮しているのか。 　潤は潤。母さんは母さんだ。 　勢いに乗ってくれよ、もう―― 　熊田さんを見送った母さんは名残惜しそうだった。 「母さん、熊田さんからプロポーズされたんだろ？」 「え！　な、何を言ってるのよ」 「それで、即OKしたんだろ」 「も、もう――」 　しどろもどろになる母さん。 「広樹には話しておくわ。あなたはもう……この葉山家の大黒柱だから」 「……ありがとう」 　母さんと奥の部屋で話した。 「広樹には話しておくわね。でも潤と瑞樹にはもう少し黙っていて。潤の結婚式が終わるまでは」 「二人とも聞いたら手放しで喜ぶよ。母さんの幸せを息子たちはいつも願っていたから」 「広樹ってば……もう……私は本当にいい息子を持ったのね。ありがとう。母さんね……まさかこの歳でこんな気持ちになるなんて思わなくて……広樹とみっちゃん。瑞樹と宗吾さん、潤と菫さん……息子達がそれぞれ幸せになっていくのを見守れて嬉しかったの。でもね……母さんだけ一人なの……少し寂しいなって。ふふっ、こんなの母さんらしくないわよね？　そんな時、瑞樹は熊田さんを連れて来てくれたの」 　母さん…… 　そんな風に思っていたのだな。 　母さんらしいって、なんだ？ 　母さんだって一人の人間で……感情を持っている。 　ずっと『母さんだから』って、枠を作っていたのかもしれない。 「母さん、息子は皆成人してそれぞれの伴侶を得た。今こそ母さんの時代だ」 「あぁ、広樹……あなたには頼りすぎてごめんね。あなたはお父さんみたいに頼もしくて、家族を引っ張ってくれて……広樹がいなかったら、この家は上手くいかなかったわ」 「母さん……俺がしたかったことだ。全部、全部！　俺、母さんが大好きだ。母さんの役に立ちたかった。だから頼りすぎてごめんなんて謝らないでくれよ」 　母さんの隠れた気持ちに触れ、胸がじんとした。 　確かに、辛い時もあった。しんどい時もあった。 　 　だが、後悔はない。 　 　若いうちから人生について真剣に考える機会を与えてもらった。 「母さん、俺は今の俺が好きだ。だから母さんは謝らないでくれよ」 「広樹……ありがとう。母さん、再婚してもいいの？」 「ははっ、当たり前だろ。もう返事もしたのだろう」 「勢いで……」 「母さんらしいや。大丈夫上手く行くよ。遠慮無く、熊田さんとデートをしてくれよ」 　 　＊＊＊＊ 　季節は少し巡り、5月下旬になっていた。 　来週には、いよいよ潤の結婚式を控えているので、なんとなく仕事をしていてもソワソワしてしまう。 「葉山、ちょっといいか」 　 　急にリーダーに呼ばれたので、気が引き締まった。 「何でしょうか」 「悪い、急な出張を頼まれてくれないか」 「はい？」 　 　宗吾さんはしょっちゅう出張に行くが、僕が行くのは珍しい。 「実は加々美花壇の直営の花農家でトラブルがあってな、急遽助っ人が必要なんだ」 「はい？」 「高齢だった花農家の生産者さんが急病で倒れて、ラナンキュラスの花の切り戻し作業が出来ないでいるそうだ」 「……切り戻し」 　ラナンキュラスは9月に球根を植え、11月～4月に切り花を出荷する。5月は球根に栄養を蓄える時期で、咲いている花の蕾も全部切り落とす。その作業が出来ないのは花農家にとって致命的だ。 「葉山は、函館出身だったよな。誰か人を集められそうか」 「あ……もしかして」 「そうなんだ。行き先は函館、大沼の近くだ」 「集められます。大沼には頼りになる人がいます」 　僕は即答していた。 　何故なら、そこには僕のお父さんのようなくまさんがいるから。 　困った時はいつでも頼れと、腕を広げて迎えてくれる……くまさんがいるから！ 「そうか、やっぱり葉山が適任だな。早速、今から行けるか」 「今から……はい！　頑張ってきます」 「頼んだぞ。君になら出来る」 リーダから重大な任務を任せられたのも、くまさんに会えるのも、どちらも嬉しかった。