「お兄ちゃん、おはよー」 「芽生くん！　もう起きたの？」 「うん！」 　宗吾さんと一緒に寝室から出た途端、子供部屋からパジャマ姿の芽生くんがたたっと走ってきた。 「お兄ちゃん、手、もう、いたくない？」 「そうだね。もう殆ど痛くないよ。注射が効いたみたいだね」 「え？　ここにチュウシャしたの？　い、いたかったでしょ？」 「チクッとしたけど、大丈夫だよ」 「わぁ……お兄ちゃん、がんばったね」 　芽生くんが僕を見上げてにっこり笑うので、僕もつられて笑った。 「あれれ？　お口に何かついているよ」 「え？」 　さっき宗吾さんと深いキスをしたばかりなので、濡れているのかも！ 　包まれるように、じんわりと唇を重ねられたから。 　 　慌てて顔を伏せて、手の甲で擦った。 「と、取れたかな？」 「うん！　ベッドのお部屋、とっても暑かったんだね」 「へっ？　あ、そう！　お兄ちゃんね、暑くて汗かいちゃったんだ」 　無理があるよなぁ…… 　そんな話を冷や汗を流しながらしていると、宗吾さんに呼ばれた。 「おーい、瑞樹、このつなぎどうしたんだ？　一緒に洗っていいのか？　会社の備品なら急ぐよな」 「あ……あの……それは……実は父の物です」 　宗吾さんがつなぎをパンパンと叩く手を、ぴたりと止めた。 「悪い！　雑に扱って。そうか……亡くなったお父さんのだったのか。もしかして、熊田さんが取って置いてくれたのか」 「はい、そうなんです。僕には少し大きいのですけどね」 「……よかったな。あれ？　右肘に継ぎ接ぎがしてあるな」 「はい……お父さんが山道で人を助けた時に破いてしまったようで……継ぎ接ぎしてもらったそうです。あれ？」 　よく見ると……つなぎの右太腿付近と左の膝辺りも擦り切れていた。 「ふむ、こっちも直した方がよさそうだな」 「ですが……」 「ちゃんと手入れしておかないと、着られなくなってしまうぞ」 「はい。えっと……どうしたら？」 「明日、頼んでおいたスーツを取りに行くから、銀座のテーラーにお直しをお願いしてもいいか」 「え……そんなの悪いです」 　宗吾さんがウィンクする。 「俺も君の役に立ちたいんだよ」 「あ……はい。じゃあ……お言葉に甘えて」 「よし！　任せておけ」 　そんな理由で、つなぎのリフォームは宗吾さんに任せることにした。 ＊＊＊＊ 「リーダー、おはようございます。昨日はすみませんでした」 「葉山、手はどうだった？」 「はい、レントゲンも撮っていただいて軽い腱鞘炎という診断でした。ご心配お掛けしました」 　僕の答えにリーダーは、ほっと胸を撫で下ろしたようだ。 　僕はいろんな人に心配をかけている……申し訳ない気持ちと感謝の気持ちが入り混ざった。 「よし、今日は君は菅野の補助に徹してくれ」 「はい！　すみません」 「謝らなくていい、函館で十分働いたのだから当然だ」 　本音を言うと……まだハサミを持つには万全ではないので助かった。 　潤の結婚式まであと3日だ。それまでには絶対に治す。 　ベストの状態で、当日を迎えたいから。 　始業時間まであと5分。 　僕はそっと鞄の中からデザイン帳を取り出した。 　当日は朝から軽井沢入りして、現地でウェディングブーケを作る予定になっており、材料はもう手配してある。 　二人には生まれたての新鮮なブーケを準備してあげたい。 　菫さんのブーケは紫のスミレを基調とした『ラウンドブーケ』を予定していて、潤にもお揃いのスミレを使用したブートニアを作る予定だ。いっくんもいるから、可愛らしい雰囲気でまとめよう。 　じゃあ……お母さんのブーケはどうしよう？　今からだと花の手配が間に合うか……あ、そうだ。お母さんは『クラッチブーケ』にしよう。手で掴める長さで茎を切り揃えて束ねたもので、摘んだ花をそのまま束ねたかのようなナチュラル感がいい。いろんな花をまとめてあげたいな。 「おはよー！　あれ？　瑞樹ちゃん、手、どうした？」 「あ、菅野！　おはよう」 「その手、痛むのか」 「あぁ軽い腱鞘炎なんだ。もう大丈夫なんだけど、今日は菅野の弟子として働くよ。よろしくね」 「やった！　葉山とペアで仕事なんて久しぶりだな」 「うん」 「ところで誰のブーケのデザイン？　クラッチブーケか」 　菅野が不思議そうに僕のスケッチブックを指さした。 「あぁ……あのね……お母さんが……えっと、函館の母が今度再婚することになったんだ」 「えぇぇ！」 「うん」 「葉山、いろいろ複雑だと思うが元気出せよ」 「えっ？」 　どうやら……菅野は母が僕の知らない人と再婚すると思っているらしい。 「違うんだ……あの……実は僕の亡くなった両親をよく知る人と再婚するんだよ。僕のお父さん代わりだった人がそれによって、本当のお父さんになるんだ」 「何だって？」 「とても嬉しいニュースだった。函館出張で偶然知って、すごく嬉しかったんだ」 「そうか……良かったな。本当に良かったな」 　菅野？ 　そんなに喜んで……もしかして涙ぐんでいるのか。 　 「大丈夫？」 「悪い。親友の幸せは、自分のことのように嬉しいもんだな」 「あ……ありがとう」 　そんな風に言ってもらえるなんて、僕の方こそありがとう。 　その晩、僕はまず函館の家に電話をかけた。 「もしもし、兄さん？」 「瑞樹か。この前は会えなくて寂しかったぞぉ～」 「うん、僕も……でも明明後日には会えるよ。それでちょっと兄さんに相談があって」 「分かった。ちょっと待って、携帯からかけ直すよ」 「あ、僕からかけるよ」 「いいって。そのくらい大丈夫だ」 「……ゴメン」 「謝るな」 「うん」 　すぐに兄さんから折り返しの電話がかかってきた。 「瑞樹、今、2階は誰もいないから内緒話もOKだぞ」 「くすっ、あの……お母さんとくまさんのことで」 「やっぱり瑞樹も知ったんだな。二人の関係を」 「うん、最初はびっくりしたよ。まさか二人がそういうことになっているなんて」 「だよな。潤の結婚式が終わって落ち着いたら入籍するって言ってたぞ」 「僕もそう聞いたんだ。それで……僕から一つ提案があって」 「ん？　なんだ？」 　葉山の家に引き取られてから……自分から何かが欲しい、何かがしたいと申し出ることは……ただの一度もなかった気がする。 　あ……でも、一度だけあったのか。 　勝手に高校の卒業後の進路を決めてしまった。 　このまま家に置いてもらうのが、申し訳なくて、居たたまれなくて。 　逃げ出したかったのだ。 　でも……今は違う。 　葉山の家は、僕の実家だ。 　そう胸を張って言える。 「瑞樹、どうした？　話してみろよ」 「う……ん。僕がこんなこと言い出していいのかなって……」 「あーもう、じれったいな。そういう提案はどんどんあげるべきだ」 「分かったよ。あのね……軽井沢の結婚式で……お母さんを驚かせたいんだ」 「もしかして？」 「うん、僕たち三兄弟でサプライズ結婚式を用意しない？　兄さん、それって駄目かな？」 　電話の向こうで、兄さんが声を詰まらせた。 「くっ……」 「に、兄さん？　どうしたの？」 「み……瑞樹から、そんな提案をしてもらえるなんて、嬉しくて溜まらん！　まったくお前は、いつも……いつも！　遠慮して引っ込んでばかりだったから……あーもう！　良かったよ‼」