「瑞樹、ここに座れ、洗ってやるよ」 「あ……はい」 「お兄ちゃん！　ボクがおせなかをあらうね」 「ありがとう」 　 　宗吾さんも芽生くんも、すごく張り切っているな。これは今日は大人しく言うことを聞いた方が良さそうだ。 　骨折したわけでもないし注射のせいで痛みもぐっと減ったので、自分で洗えないこともないけれども、とにかく二人の目が輝いているので、とても「自分で出来ます」とは言い出せない雰囲気だった。 　病院で巻き直してもらった右手のテーピングが仰々しかったのか、かなり二人を驚かせてしまったようだ。 　でも……僕の身体を、心から心配してくれる人がいるのは、嬉しい。今日の僕は、二人がかりで甘やかされている。それが擽ったくも、嬉しいことだった。 「お兄ちゃんやさしくゴシゴシするよ」 「瑞樹、まずはここからな」 「ん……はい」 　芽生くんが背中を泡のついたスポンジで洗ってくれ、宗吾さんが僕の胸もとを洗ってくれる。でも待って……ううっ……ちょっとこれって感じそうになる。 　そ……宗吾さん意地悪はしないで下さいよ。 　強く目で訴えると、宗吾さんは余裕のある笑みを浮かべていた。 「瑞樹、ほらバンザイして」 「え……」 「脇の下もちゃんと洗わないと」 「くっ、擽ったいです」 「我慢、我慢！」 「も、もう――」 「お兄ちゃん、おせなかきもちいいですか」 「う、うん」 　はぁぁ、本気で逆上せるところだった。 　お風呂上がりに、バスタオルで全身を二人がかりで拭かれ、パジャマまで着せてもらって……これでは、くまさんのログハウスにいる時よりも更に赤ちゃん扱いだ。 「お兄ちゃん、今日は大きな赤ちゃんだね」 「うう……そうかな？」(その通りだと僕も思う） 　もちろん食事も、スプーンで食べさせてもらう羽目に。 「瑞樹、あーん」 　僕は観念して、手をまた膝の上に置いて目を閉じて、口を開いた。 「美味しいか」 「はい！　宗吾さんのオムライス、久しぶりですね」 「食べさせやすいからな」 「パパ～　ボクもしたいな」 「あ……じゃあ芽生くんも食べさせてくれる？」 「うん！」 「お兄ちゃん、あーん」 　和やかな優しい時間だな。たった1日離れていただけなのに、何日も離れていたように感じたのは僕だけではないようだ。 　食後ソファで寛いでいると、宗吾さんがホットミルクをいれてくれた。 「瑞樹、あのさ……マグカップ割ってごめんな。今日はこれで我慢してくれ」 「そんなの気にしないで下さい。大丈夫ですから」 「お兄ちゃん、ごめんなさい」 「芽生くん、いいんだよ。あれは天国のお父さんの所にきっと行ったんだ。お父さんは器用だったから綺麗に修理してくれるよ」 「ほんとう？」 「うん、そうだよ」 　昨日のことを思い出してしょんぼりする芽生くんを、膝に乗せてあげた。 「ちゃんと抱っこできなくてごめんね」 「ううん……ボク、おもたくなったでしょう？」 「まだまだ大丈夫だよ」 「そうなの？　よかったぁ」 　芽生くんがボクの胸元にほっぺたをつけて、安心したように息を吐き出し、暫くすると自然に体重がかかってきて静かになっていく。 「芽生……眠りそうだな。きっと瑞樹が帰ってきてホッとしたんだろうな」 「もう少しこのままで……眠りに就くまで……ここで」 「瑞樹、ありがとう。たった1日だったが瑞樹がいないだけで……俺、駄目駄目だった。芽生にあたってしまったし……イライラして最低だな。こんな父親……」 　宗吾さんが珍しく自己嫌悪している。 「そんなことないですよ。宗吾さん……人は万能ではないです。いろんな日があります」 「だが……結局……芽生に怒鳴ってしまったんだ」 「……大丈夫ですよ。芽生くんもちゃんと分かってくれています」 　既に昨夜電話で話してもらったことだが、宗吾さんはまだ引きずっているようだった。 「悪い……瑞樹と出会う前は、毎日が昨日みたいに荒れていたんだ。それを思い出しちまってな」 「……宗吾さん」 　 宗吾さんもソファに腰を下ろして、コトンと僕にもたれてくれた。 「大丈夫ですよ。僕がいますから……僕が二人を守ります……って……おこがましいことを言いました」 　自分で言って、真っ赤になってしまった。 「瑞樹……」 　自分から大胆な事を言うなんて……どうしてしまったのか。 「嬉しいよ。瑞樹を頼りにしている。俺も芽生も瑞樹が大好きなんだ」 「はい……僕もですよ」 　宗吾さんが僕の左手を取って、恋人繋ぎしてくれる。 「急な出張、改めてお疲れさん」 「はい……くまさんやお母さんも手伝ってくれたので頑張れました」 「そうだ。熊田さんとお母さんのこともおめでとう」 「あ！　そうだ……そのことで提案があって」 「何だ？」 「潤の結婚式で……二人の祝福もしてあげたいと思ったのですがどう思いますか」 「いいな。サプライズか」 「……お母さんは潤が落ち着いてから、ゆっくりと言うのですが」 「お母さんの気持ちも分かるが、周りが勢いをつけてやるのも大事だよな。特にあの年代は……」 「はい……だから僕から広樹兄さんと潤にも相談してみようと思っています」 　葉山の家のことで……僕から提案したことなんて……一度もないのに……いや、だから今こそ、僕が動きたい！　そんな衝動に駆られていた。 「瑞樹の好きなようにするといい。俺は全力でサポートするだけだ」 「あ……はい、心強いです！」 「瑞樹……キスしていいか」 「あ……はい」 　胸元の芽生くんは、もう寝息を立てている。 　そっと目を閉じると、唇全体が、優しいぬくもりで濡れた。 「ん……っ」 「恋しかったよ。君が」 「僕もです」 　啄むようなキス、しっとり重ね合うキス。 　深く口腔内をまさぐるようなキス。 　キスがどんどん深まっていく。 「ん……んっ」 「瑞樹、そろそろ芽生をベッドに寝かしてくるよ」 「あ……はい」 　宗吾さんが芽生くんを抱き上げて、子供部屋に入って行くと、僕も家に帰ってきた安心感からか、欠伸が出た。 　このままソファで……寝てしまいそうだ。 　とろんとして……瞬きを数回…… 　その後のことは、もう何も覚えていない。 　目を覚ますと、カーテンの向こうが明るく、鳥のさえずりが聞こえた。 「あ……もう朝？」 「……瑞樹、起きたのか」 「すみません。寝ちゃって」 「いいんだよ。もともと昨夜は君を休ませてやるつもりだった」 「あの……ベッドまで宗吾さんが」 「お姫様抱っこでな」 「うわっ、それは……いたたまれません……」 「何を言う？　そうだ、手の調子はどうだ？」 　そっと右手を出して、開いたり閉じたりしてみた。 「あ……もう痛くないです。動きもスムーズです」 「良かったよ。ブーケを二つ作るのだろう？」 「あ……はい！　お母さんと菫さんの分を作りたいです」 「じゃあ、兄弟には連絡しておかないとな」 「はい！」 　宗吾さんが覆い被さり、僕の唇を4回啄んだ。 「瑞樹、お・は・よ・う」 「くすっ」 「今日は上機嫌だな」 「……僕たちって……永遠に新婚だなって」 「そうだな。俺は自信あるよ」 「あの……僕もです」 　明るい朝のスタートは、おはようのキスから。 　物語のような朝の挨拶は、宗吾さんと暮らすようになってから毎朝続いている。 　これが僕の歩む道。 「起きましょう！」 「よーし、頑張るぞ」 「はい！」 　潤の結婚式まで、あと三日だ。