「あー　大きな鳥さんだ！」 　鉄棒をくるんとまわって、ボクはお空を見上げたよ。 夕やけ空に、大きな白い鳥さんがいたんだ。 「鳥さーん！　ボクものせてよ。ひこうきみたいにホッカイドウまでつれていって！　おねがい！」 　まわりに誰もいないから、つい叫んじゃった。 　でも、ちゃんと知っているよ。あれがただの雲だってこと…… 　飛行機だったらいいなって、思っただけだもん。 「あーあ、ボクがもしも鳥になれたら、お兄ちゃんにすぐに会いに行けるのになぁ」 　 　鉄棒にもたれてぼんやりしていると、突然名前を呼ばれたよ。 　先生じゃないよ、この声は…… 「芽生くん、よかった！　ここにいたんだね」 　お兄ちゃんがタタッと走ってボクの前にしゃがんで、ニコッと笑ってくれた。 「芽生くん、ただいま！　昨日はごめんね、早く逢いたくて迎えに来ちゃったよ」 　お……お兄ちゃんだ……本当にお兄ちゃんなの？ 　うれしくて、だきついちゃった。 「わっ」 「お兄ちゃんー‼」 　その時になって、お兄ちゃんに右手が白くなっているので、びっくりした。 「お、お兄ちゃん、おててどうしたの？」 「あ、見つかっちゃったね」 「白い鳥さんみたい」 「？」 「ううん、なんでもない」 　お兄ちゃんが鳥になってビューンって会いに来てくれたのかも。 　そんなこと考えちゃった。 「さぁ帰ろう。あのね……お兄ちゃんの右手は少し休憩しないといけないから、左手でいいかな？」 　そう言って、左手を差し出してくれた。 「うん！　もちろんだよ。手……痛いの？」 「……少しだけ。お仕事で頑張り過ぎちゃったんだ」 「すっごくタイヘンだったんだね」 「うん、でも芽生くんも忙しかったよね」 「……うん、えっとね、パパも忙しかったんだ」 「そうみたいだね。芽生くん、がんばったね。お留守番をしてくれてありがとう」 　お兄ちゃんの言葉ってスキ。 　やさしくて、やわらかくて、ダイスキ。 　校門を出てお兄ちゃんと手をつないで歩いていると、向こうから背の高い男の人がバタバタ走ってくるのが見えた。 「あれ？　宗吾さん？」 「パパだー！」 　パパも早く迎えに来てくれたんて、うれしいな。ボク、ひとりじゃないよ。さみしい子じゃないんだ。そのことが、うれしかった。 「おーい、瑞樹、芽生」 「宗吾さん」 「パパ！」 「俺も今日は仕事が早く終わったんだ」 　パパ、昨日とちがってごきげんだ。 「お疲れ様です」 「瑞樹もお疲れさん」 「芽生、悪かったな。待たせて」 「ううん、おにいちゃんがテツボウまで迎えにきてくれたの。それってトクベツなんだよ」 「そうか、トクベツか。それはよかったな」 　パパの大きな手が、ポンポンとボクの頭をなでてくれる。お兄ちゃんの優しい手がキュッとにぎにぎしてくれる。 　よかったぁ……本当によかった。 　ボクのかぞくは、パパとおにいちゃん。 　ふたりそろってないとダメだよ。 　＊＊＊＊ 「ただいま！」 「芽生くん、すぐに手を洗うんだよ」 「はーい！」 　芽生が家に着くなり重たいランドセルを投げ出して、中に走って行った。 「あっ、芽生くん、お靴も揃えないとダメだよ」 「あ、はーい」 　瑞樹がしゃがんで芽生の靴を揃えようとすると、芽生が慌てた様子でＵターンしてきた。 「お、おにいちゃん！　右手を使っちゃダメだよ」 「！？」 　俺としたことが、その時になって瑞樹が右手にテーピングをしているのに気付いた。 「ど、どうした？　右手、痛むのか」 　過るのは、あの日の後遺症。右手が動かなくなり、数ヶ月大変だった。 「あ……違います。鋏の持ちすぎて腱鞘炎になりかけてしまって。さっき病院に行ってきたので大丈夫ですよ」 　瑞樹が困った顔で笑う。無理していないか、その笑顔の奥をじっと覗いてしまう。 「宗吾さん、そんなに心配しないで下さい。注射をしてもらってずっと楽になっていますし……ちゃんとレントゲンも撮っていただいて……あの時の……後遺症ではないと」 　良かった、そうだったのか。 　一番不安だったのは瑞樹、君自身だろう。自分の身体のこと……しかも利き手に関わる問題だから不安だったろう。 「お兄ちゃん、今日は手をつかったらダメだよ。だからボクとパパで、全部おせわするから」 「そうだぞ。瑞樹は潤くんの結婚式も控えているのだから、今日は家事に手出しするな」 「え……大丈夫ですよ？」 「急な出張で疲れているんだし、休め、休め」 「そうだよ、そうだよ」 　芽生と二人がかりで、瑞樹を部屋に押し込んだ。 「お兄ちゃん、いい子にしていてね」 「えっ……えっと」 　芽生と俺は昨日と打って変わって俄然張り切りモードだ。どちらがよく働くか、瑞樹に見てもらいたくて！ 「くすっ、じゃあ……お願いします。僕はここで、いい子にしていますね」 　くぉおぉ～　その言い方よ。変わらない可愛さにノックアウトだ。 　1日会えなかっただけで恋しさが募る相手なんだよ、君は。 　俺はフル回転で洗濯を入れて、風呂を洗って、ご飯を炊いた。 「パパ、今日はボクがおせんたくものたたむよ」 「よし、任せた」 「だから、パパがお兄ちゃんをお風呂にいれてあげてね」 「お？　いいのか」 「うん、ボクだと……まだお役に立てないから、パパにゆずるよ」 「……ありがとうな」 　芽生公認で瑞樹を風呂に入れてやれるのか。うん、ムラッとしないように気をつけるからな。 　脱衣場にスーツ姿の瑞樹を連れ込むと、瑞樹は目元を染めていた。 「あ、あの……なんだか……狼に狙われた兎みたいな気分です」 「ははっ何を言って。俺は今日は介助するだけだ」 　そう言いながら、ワイシャツの釦をひとつひとつ外していく。 「あっ、そうでした！」 「何だ？」 「その……急な出張で……着替えを持って行けなかったんですよ」 「うん？」 「その……だから……どうか……絶対に怒らないでくださいね」 「？？？」 「騒がないでくださいね」 　 　瑞樹が身を捩ってモジモジしだすのは、何故だ？ 「じ、実はですね……パンツも肌着も……今日はくまさんのなんです。あ……新品ですよ。お母さんがパンツのゴムは縫ってくれて、なんとか。シャツはブカブカですけど……」 「な、な、なんだと――！」 　彼シャツどころではない騒ぎに、吠えそうになると、慌てた瑞樹に口を塞がれた。 「ん……」 「もうっ、静かにして下さい」 「瑞樹からのキスか……うん、悪くないな」 「も、もう――知りません」 　耳朶を赤くしたまま覚束ない様子で肌着を脱ごうしているので、手伝ってやった。 「やっぱり……芽生くんも呼びませんか」 「そうだな」 　瑞樹を独り占めするのは夜にしよう。昨日から芽生だって寂しい思いをしていたのだから。 「芽生、芽生も一緒に入るぞ！」 「え？　いいの？　ボクもいいの？」 「当たり前だよ。芽生くんおいで！」 「うん！　お兄ちゃんのおせなかあらってあげるね」 「わぁ、ありがとう」 　男三人、風呂場でワイワイはしゃいでしまった。 　流石にもう狭くなってきたが、こんな一時が愛おしい。 「宗吾さん、芽生くん、昨日はありがとうございました」 「瑞樹こそ、お疲れ様」 　互いが互いを労いあう、感謝しあう。 　そんな関係が出来上がっている。 　俺たちの家には――