「メイくん、また来てくれたんだね」 　あれれ？ 　おふとんの中のボクをのぞきこむのは、パパとお兄ちゃんじゃなかったよ。 　えっと、この人たちは……たしか……。 「あー！　ルイさんとキシさんだ！」 「はは、だから俺はアーサーだって！　まぁ愛する瑠衣を守る騎士《キシ》さんだけどね」 「アーサー、ちょっと子供相手に何を言っているの？」 　 　わぁ～わぁ！　これって、あの日見た、夢のつづきなのかな？ 　前に、お兄ちゃんには話したけど、イギリスに遊びに行く夢を見たんだ。　 「メイくん、お久しぶり。君にずっと会いたかったよ」 　ぬいぐるみみたいにふんわりと、ボクは綺麗なお兄さんにだっこしてもらったよ。 　サラサラな黒髪がキレイ！ 　ルイさんって、ボクのお兄ちゃんみたいにやさしくて、キレイな人だなぁ。 「良かった……今度はちゃんと朝までいてくれたんだね。嬉しいよ」 「えー、やっぱりもう朝なの？　はやくおきがえしないと……あ、でもボク、ここにはもってきてないよ」 「着替え？　あぁ服なら、ちゃんとあるよ」 「アーサー、あの衣装がついに役立つ日が来たんだね。待っていて」 　 　ルイさんがもってきてくれたのは、赤いバラのお洋服だったよ。 　昨日着たのとまったく同じだったので、びっくり！ 　 「あれ？　これって」 「これは俺が君位の時にパーティーで着た洋服だよ。よかったら着てくれないか」 「でもぉ……とっても大切なおようふくなんでしょう？　ボクが着てもいいの？」 　 　あれれ？　でももう昨日着ちゃったんだった！ 「もちろんだよ。メイくんが着てくれたら嬉しいよ。さぁ僕に見せて」 「うん！」 　なぜか涙ぐんでいるルイさんに見せてあげたくて、もう一度お洋服を着たよ。 「可愛い、可愛いよ！　小さな騎士だね。メイくんとってもカッコイイよ」 「えへへ」 「あーあ、瑠衣は坊やにメロメロだなぁ」 「あ……ごめん。だってアーサーの小さい頃も思い出してしまって……二重に可愛いんだ」 「そ、そうなのか」 　うふふ、どっかで聞いたおしゃべりだなぁ～ ＊＊＊＊ 「あれ？　芽生が寝ながらニヤニヤ笑っているぞ」 　芽生くんの様子を見に行った宗吾さんが、呟いた。 　 「宗吾さんってば……芽生くんはいい夢を見ているんですよ、きっと」 「そういうもんか……人間って寝ながら、こんなに笑えるのか」 　宗吾さんが顎に手をあてて真剣に考え込んでいる。 　 　くすっ、そんなに悩むことですか。 　 「それを言うなら……宗吾さんだって、よくニヤニヤしていますよ」 「え？　そ、そうなのか」 「くすっ、はい、昨日も夜中に目覚めたら……していました」 「なんだ。あれから起きたのか。疲れ果ててぐっすりだったのに」 「喉が渇いて……すみません。そ……その……全部お任せで」 「昨日も可愛かったよ。声も沢山聞かせてくれてありがとうな」 「え……えっと……」 「瑞樹、そんなに照れんなよ。ほら、おはようのキスをしよう」 　……ん？　もう朝なのかな？ 　パパとお兄ちゃんの声がする。 　なんだか楽しそうだな。 　ボクもまざりたいな！ 「瑞樹……」 「あっ、はい……」 　パチッと飛び起きてキョロキョロすると、お兄ちゃんとパパが『あちち』なのが見えたよ。 　 「あー！　チュウだ！」 「わ！　芽生、起きたのか」 「め、芽生くん……」 　お兄ちゃんってば、真っ赤っか！ 「うん！　おはよう！　あのね、あのね……ボクとってもいい夢をみたんだよ」 「そうなの？　どんな夢？」 「ええっと……なんだったかなぁ？　イギリスのキシさんにあったような……」 「英国旅行の夢かな？」 「うん、昨日着たお洋服の夢だったよ」 　よく覚えていないけれども、とてもしあわせな光の中で、笑っている人がいたよ。 　今も昔も、日本も外国も……いつだって笑顔はいっしょなんだなって思ったよ。 ＊＊＊＊ 　ホテルで朝食を食べていると、潤家族が入ってきたのが見えた。 　 「あ……潤だ」 「あーあ、潤はしまりのない顔をしているな」 「くすっ」 　　 潤はまだ眠そうないっくんを抱っこして、菫さんをさり気なくエスコートしていた。 　 　素敵な一夜を過ごしたんだね。 　 菫さんと潤の雰囲気が一段と柔らかくなっていた。 　愛し愛される関係に生まれるのも、また愛だ。 　愛溢れる家族なのが、遠目にも伝わってきた。 　いいね、潤。 　大切にするんだよ。 　菫さんといっくんは、かけがえのない家族なんだよ。 「潤は、しあわせオーラ全開だな」 「はい、あ……あそこにも……広樹兄さんたちが」 　広樹兄さんとみっちゃんと優美ちゃんもやってきた。 「なぁ、広樹は髭剃らないのか」 「……もしかしたら、近々剃るかもそれませんよ」 「なんで分かる？」 　ちゃんとは聞いていないが……兄さんは貫禄が出て年長者に見えるように、髭を生やしはじめた気がする。 　全ては……父親がいない家庭だったから。 　でももう必要ないよね。 　くまさんという立派なお父さんがいるんだから。 「髭はくまさん……お父さんがいるから……もう不要かなって」 「あぁ、そうか……そういうことか。そうだな」 「それに、兄さんは髭があってもなくてもイケメンなんですよ」 　ニコっと笑うと、宗吾さんが身悶えた。 「どうしました？」 「いや……手強いなって」 「手強いって？」 「君のブラコン熱、最近ますます高まってないか」 「あ……すみません」 「謝ることじゃないさ！　俺は別格だもんな」 　ニカッと笑う宗吾さんの明るさに、今日も元気をもらう。 「パパ、おごりたかぶってはいけませんよ」 「え？」 「おばあちゃんの～」 「ウリウリだね！」 「そう！」 　芽生くんと僕はハイタッチ。 　ほらね、僕もこんなに明るくなったよ。 「あとはお父さんとお母さんの出待ちだなぁ」 「駄目ですって。そんなにキョロキョロ探したら……くまさんは恥ずかしがり屋かも……」 　話していると、二人がやってきた。 　くまさんとお母さんは、初々しくもあり、長年寄り添った夫婦のようでもあり、堂々としていて眩しかった。 「宗吾さん……僕の両親がいます。あそこに……」 「あぁ、いい光景だな」 あとがき(不要な方は飛ばして下さい） ＊＊＊＊ 『誓いの言葉』は終わりましたが、その続きの後日談を少し。 『幸せな存在』はこんなゆったりとしたペースが似合う物語かなっと。 未読の方には申し訳ありません。 アーサーと瑠衣は『ランドマーク』https://fujossy.jp/books/18238の主人公です。 洋服のエピソードは、他サイトですみませんが、こちらのエッセイにて昨日一昨日と小話として連載しています。 志生帆　海のエッセイ「しあわせやさん」https://estar.jp/novels/25768518