流さんに勧められた檜風呂の湯加減は、最高だった。 　皆、ずぶ濡れでドロドロ状態だったので、浴室内は混雑していた。 「瑞樹くんと風呂に入るのは……久しぶりだな」 「うん、そうだね」 「あのー　あのー！　僕もいますよ～！」 「くすっ小森くんって、本当に可愛い人だね」 　ニコッと笑顔を向けると、小森くんが何故か真っ赤になってしまった。 「え……瑞樹くんっ、そ、それはまずいですよ！　ぼ……僕には菅野くんという人がいますからっ」 「え……そんなつもりじゃ」 「ダメ、ダメですって～　近寄らないでくださーい」 「くすっ、ははっ」 「えへへ」 　つやつやな肌を泡まみれにしながら、屈託のない笑顔を浮かべている。 　あぁ良かった。もういつものふわふわな小森くんに戻っている。 　それにしても、先程僕たちが見た光景って何だったのか。思い出そうとしたが朧気になっている。結局僕がハッキリ見たのは、階段を転げ落ちていく紫陽花だけだったのかもしれない。まるで記憶に靄がかかったみたいだ。 「あの……洋くんは、さっき何か見た？」 「いや、俺には何も見えなかったよ」 「やっぱり幻だったのかな？」 「そこは深く考えなくてもいいと思う」 「成る程、確かにそうだね。僕たちには、もっと大切なことがあるしね」 　洗い場では、宗吾さんと芽生くんがゴシゴシと身体を洗いあっている。 「キャッキャッ！　パパぁ～　そこはくすぐったいよ」 「ギャハハ！　パパもくすぐったいぞ～」 　くすぐりっこしながら、大笑いしている。 　僕の心も身体も……ポカポカしてくるよ。 「あれ？　そういえば丈さんは？」 「そうだな、そろそろ帰ってくるかな」 「あっ！　洋くん、僕たちと入浴して良かったの？　後で怒られないかな？」 「ははっ、言わなければ分からないさ」 　洋くんは、時々大胆だ。 　いやいや、きっとバレると思う…… 「瑞樹くん……あのさ、俺……あの無残に刈り取られてしまった紫陽花も、俺が摘んだ紫陽花も、どちらも綺麗だったから実は少し驚いたんだ」 「うん……過程は違っても……ちゃんと同じように輝いていたよね」 　紫陽花が再び花手水の中で輝けたのは、紫陽花の生きようとする力のお陰だ。 　生きていると良い事も悪い事も起きるのを、僕らは知っている。だからこそ紫陽花の花手水は、見る人に勇気と希望を与えてくれると実感した。 「たとえ……む……無残に手折られてしまっても……また美しく輝けるんだな」 　洋くんが言葉を詰まらせながら吐いた言葉に、何故だか無性に泣きたくなった。 「洋くん、そうだよ。僕も洋くんも、こうやって生きている。この先は小さな幸せを見つけながら生きていくんだ」 　僕は微かに震える洋くんの肩を、湯船の中で抱きしめてあげた。 「瑞樹くん、ありがとう。俺には……こんなことを話せる友達が殆どいないんだ……だからとても嬉しくて」 　美しい顔に浮かぶ悲しい微笑みは、夜空の月のように儚く美しい。 　 　もしかしたら洋くんの苦難は、僕どころではないのかもしれない。 「洋くんは僕の親友だよ。いつもそう思っている。君はもう一人じゃない。恋人も家族も友人も、皆、傍にいる。同じ時を刻んでくれている……」 　これは僕自身が、周囲から与えてもらった大切な言葉だ。 「ありがとう。瑞樹くんの言葉って不思議だな。水のように……すうっと染み込んでくる……俺の心と身体の隅々を満たしてくれる」 　洋くんは華奢な身体を自らの手で抱きしめて、長い睫毛を伏せた。 　僕も変わったが、洋くんもまた変わった。人として深みが増して、ますます魅力的な人になっていた。 「瑞樹くんの優しさが……心地良くて溜まらないよ」 　優しさは、こんな風に繋がっていく―― 　僕がもらった優しさをこうやって繋げていけば、一つの輪となって心地良く回り出すんだね。 ＊＊＊＊ 　夕食は、月影寺の母屋で、流さんの手料理をご馳走になった。 「わぁ！　からあげだぁ、ボクのだいこうぶつ！」 「流さんお手製いなり寿司、とっても美味しそうですね」 「悪いな、毎回代わり映えしなくて」 「いや、これは大ご馳走だぞ」 　僕たちは寺の庫裏に並ぶご馳走に、歓声をあげていた。 「運ぶの手伝いますね」 「おう、助かるよ」 　流さんは作務衣で、一人奮闘していた。 　 　その忙しない様子を見て、宗吾さんが何か思いついたようだ。 　宗吾さんの閃いた時の顔って、いつもより更に意気揚々としているので、分かりやすい。 　きっとこの夏、楽しいことが待っている！ 　そんな明るい予感がするよ。 「流、BBQなら俺たちも手伝えるぞ」 「おぉそれ、いいな。いつか皆でキャンプなんかに行ったら楽しそうだなぁ」 　流さんが額の汗を手拭いで拭きながら、快活に笑っている。　 「お？　興味あるのか。ちょうどキャンプに誘おうと思っていたところだ」 「え？　マジか」 「あぁ、いつかじゃなくて、この夏に行かないか」 　宗吾さんが、鞄からチラシを取り出して見せてくれた。 『月が昇り星が降るキャンプ』 　うわぁ……素敵なネーミングだな。 「ん？　なんだ、同じ神奈川県内なのか。意外と近いんだな」 「実はこのキャンプ場内の宿泊施設を、俺がプロデュースしたんだ」 「へぇ！　すごいな」 「だから、そんな経緯があってログハウスの宿泊券をもらったので、良かったら夏休みに、皆で行かないか」 　宗吾さんの声に、皆一斉にクルッと顔を上げて反応した。 「ログハウスはMAX15人泊まれるんだ。よしっ、行きたい人は、この指止まれ～」 　宗吾さん、そんな大人げない誘い方と思ったが、一目散に流さんがすっ飛んで来た。 　 「おぉ！　もちろん行く！」 「りゅーう、僕も行きたい。ちょうど薙もキャンプに連れて行ってあげたかったんだ。薙、一緒に行こう。ねっ」 「父さん、いいの？」 　流さんと翠さんと薙くんが決定。 「じゃあ俺も行く！」 「洋……私もだ」 「あ……丈、帰っていたの？」 「あぁ、今さっきな。随分、盛り上がってるな」 「うん、楽しいよ」 「ん？　なんだ……もう風呂に入ったのか」 「あ……ぁうん、まぁ」 　洋くんと丈さんも、参加だ。 「瑞樹、まだ泊まれるぞ。コテージには個室が五部屋もあるんだ。よかったら、潤たちも誘ったらどうだ？　滞在費は無料だからな喜ぶんじゃ……」 「いいんですか。いっくんの夏休みに、どこかに連れて行きたいって話していたのできっと喜びます」 　僕と宗吾さんと芽生くん。 　まだ未確認だが、潤と菫さんといっくん。 「あの、あの、あの……僕も行っちゃだめですか～　菅野くんも誘って、僕たちも旅行してみたいです」 　あんこの山をモリモリ食べていた小森くんも、身を乗り出してきた。 「いいぜ」 　なんと！　小森くんと菅野くんも参加なのか。 　合計13名の団体様が、あっという間に出来あがったので驚いてしまった。 　気心の知れた人が集まれば、その人達の分だけ話題が増え、楽しみも増える。 「宗吾さん、今年の夏も賑やかになりそうですね！」 　その晩の宴会は、夏のキャンプで何をするかで、大いに盛り上がった。 　梅雨を吹き飛ばすような、勢いを感じていた。 　追い風に乗ろう。 　やったことがないことにも、どんどん挑戦してみよう。 　新しい僕に出逢うためには、自分から行動しないと始まらない。 　 あとがき(不要な方は飛ばして下さい） ＊＊＊＊ このまま、夏休み恒例の『重なる月』とのクロスオーバーに入っていきます。 『重なる月』未読でも、キャラの名前だけ把握していただければ大丈夫だと思います。夏休み期間は毎年息抜き話を書いていますので、今年もお付き合い下さると嬉しいです。例年はプールや海だったので、今年は思い切って山に行ってきますね。宗吾さんと流が大活躍しそうですね。いっくんたちも呼んじゃいます～。総勢13名で賑やかな旅になりそうです。 それから今日のエッセイ『しあわせやさん』https://estar.jp/novels/25768518に、翠と薙と洋の宴会の最中の小話を載せています。他サイトですみません。 『重なる月』サイドの登場人物 北鎌倉　月影寺　住職　張矢翠(長男） 　　　　　　　副住職　張矢　流(次男） 　　　　　　　外科医　張矢　丈(三男）→恋人　張矢洋(輪廻転生の主人公） 　　　　 　　　　寺の小坊主　小森風太(20歳）　→恋人　菅野良介(瑞樹の同僚）