お腹に響くような音の正体は、打ち上げ花火だ。 「わぁ、お兄ちゃん、きれいだね！」 「花火が見られるなんて……」 「今日は花火大会だったんだな」 　函館にいた時、毎年8月1日に港で大きな花火が上がった。 　地元で一番大きな夏祭りだった。 　10歳の6月に函館の家に引き取られ……初めて間近で見た花火を、僕はよく覚えている。 　あの日は、広樹兄さんに手を引かれ、港まで行ったんだ。 　途中、兄さんがお小遣いで、僕にハンバーガーを買ってくれた。 　それを握りしめて、埠頭の石段に腰掛けた。 …… 「瑞樹、ほら早く食べろ。花火が始まると忙しいぞ」 「……でも、広樹兄さんのは？」 「……俺は腹一杯だ」 「じゃあ、広樹兄さんが食べて」 「馬鹿！　いつもいつも遠慮ばかりして、そんなんだからそんなに痩せ細って」 　兄さんが僕の手首を見つめて、嘆くように言った。 「ごめんなさい。心配かけて……」 　あの日の光景が目に焼き付いて、食欲が戻らないんだ。何を食べても味がよく分からないんだ。そんなこと……ただただ、僕を引き取ってくれた人たちに負担をかけ心配させるだけで、絶対に言えなかった。 「瑞樹、なぁお願いだから食べてくれよ、ここの有名で美味しいだぞ」 「……知ってる」 「あっ、食べたことあるのか。そっか……思い出させて、悪かったな」 「ううん、大丈夫だよ。あのね……兄さん……僕はこれ好きだったんだ」 「馬鹿、過去形にすんな！　好きなら欲しがれよ。俺がバイトして買ってやるから」 「そんな……」 　ドドーン！ 　そんな押し問答をしていると、夜空に花火が咲いた。 「お！　始まったな。瑞樹、見えるか」 「うん！」 　一口食べると、いつになく食欲が湧いた。 　懐かしいハンバーガーの味。 　昔、買ってもらったんだ。 　大きなハンバーガーなので、夏樹と僕とで半分こしたよね。 　いつもいつだって、仲良く半分こ。 「夏樹……なっくん……」 　花火を見ていたはずなのに、視界がグチャグチャに歪んだ。 「瑞樹……泣いて……あぁ、泣くな」 「うっ……ううう……」 「あのな、花火って鎮魂の意味もあるんだって」 「ちんこん？」 「あぁ……その……遺された人々が……悲しみを忘れるのではなく、共に歩んでいくために花火をあげるんだそうだ」 「共に歩んでいく？」 「まだ瑞樹には難しいかな……俺も父さんを亡くしているが、今でも心にいるし、夜空の向こうにいるんだよ。この人生を見守ってくれている」 …… 　広樹兄さんの話は、10歳の僕にはまだ理解し難い話だった。 　 　でも今なら分かる。 　悲しみと共に歩む人生は、いつしか幸せで塗り替えられていくと。 　悲しみを知っているから、幸せだと感じられるんだ。 「瑞樹、花火っていいな。夜空の向こうも照らしてくれているようじゃないか」 「宗吾さん、とても素敵な言葉ですね」 　夜空の向こうにいる僕の両親と夏樹の姿が、あの雲の陰に見えるような…… 　夜空に咲く花火が、僕の顔も明るく照らしてくれた。 「綺麗なのは、瑞樹の横顔だ」 「……恥ずかしいです……そんな言葉」 「どうして？　本当のことを言ったまでだぞ」 「宗吾さんも花火みたいです。僕が暗く沈んでいると、パッと現れて場を明るくしてくれますから」 「おぉ、パッと咲く花火は好きだな。みんなを喜ばせるしな」 「はい、僕も大好きです」 　その場にいる全員が、各自、花火を見上げては目を細めていた。 「あぁぁ！　花火大会ってことは、夏祭りをしているんだったな」 　大きな声を出したのは、宗吾さんではなく流さんだった。 「宗吾、瑞樹くん、芽生くん、ちょっと来てくれ」 「流、なんだよ？」 「いいから、いいから」 　暗闇のテントに押し込まれると、流さんの目がカッと光った。 「宗吾、脱げよ」 「へ？　なんで俺が？」 「ほら時間がないんだ」 「ぎゃー‼‼　えっちぃ！」 「馬鹿か。俺は翠にしかタタン」 「え？　今なんていったー　ヤメロ、子どもの前で」 「ははっはっ」 　なんといきなり宗吾さんがいきなり身ぐるみを剥がされた。（あ、下着はセーフのようです！　って僕、一体誰に報告を？） 「ほら瑞樹くんと芽生坊も、脱げ脱げ。悪いようにはしないよ」 「……お兄ちゃん、りゅーくんのいうこときいてみようか」 「そうだね。芽生くんがいるなら心強いよ」 　よく分からないが……僕たちがごそごそ着ているものを脱いでいると、隣のテントに何かを取りに行っていた流さんが舞い戻ってきた。 「さぁ着付けてやるよ。やっぱり持ってきてよかった」 「え？　これって浴衣か」 「そうだ。俺たちのお古で悪いが」 「流……いいのか」 「明かりを付けるぞ」 　ランタンに明かりが灯ると、浴衣姿の宗吾さんが浮かび上がった。 「パパっ！　ゆかただ！」 「宗吾さん、素敵です！」 「瑞樹くんと芽生くんの分もあるぞ」 「あ、ありがとうございます」 「なぁに、これは俺たちからのお礼だよ。今回月影寺に声をかけてくれてありがとうな。だから家族で夏祭りに行ってこいよ」 「え、でも……みんなは？」 「まだまだ、ゆっくりまったり食ったり飲んだりしているさ」 　どうやら僕たち3人に、夏の思い出をプレゼントしてくれるようだ。 「流、支度は出来たの？」 「翠、運転頼んで悪いな」 「僕はまだ飲んでいないから、大丈夫だよ」 「翠さん！」 「瑞樹くん、浴衣姿可愛いね。さぁ僕が車で送迎するからどうぞ」 「ちなみに俺は翠の騎士として、引率するぞ」 「それは安心です」 　僕たちは少しだけキャンプ場から抜け出て、近くの町の広場で開催されている夏祭りにお邪魔した。 「流、ありがとうな」 「宗吾、俺たちは駐車場で待っているから、30分ほど家族水入らずで楽しんで来いよ」 「あぁ」 　盆踊りの輪が出来ており、その周りには屋台がずらりと並んでいる。 　夜空にはひっきりなしに花火も上がっている。 　薄暗い山奥で繰り広げられるお祭りは、灯籠の明かりのみで幻想的だ。 「瑞樹の緑の浴衣、よく似合っているよ」 「宗吾さんの紺地に白も粋ですね。あ、僕の色違いの模様なんだ」 「お兄ちゃん、ボクのははちみつ色だよ」 　ふと……今がいつで、ここがどこだか分からなくなる。 　三人だけの世界に立っている。 　 「暗いから、みんなで手をつなごうよ」 「そうだね。迷子になったら大変だ」 「手をつないでいるから大丈夫だよ。こわくないよ。それに花火もあるしね」 　芽生くんの小さな手の温もりと優しくつながり、宗吾さんの大きな温もりを支えにして、頼りにして……僕は歩んで行く。 　悲しみも喜びも僕の人生だと受け入れて、今を歩んでいる。