「じゃあ、お祭りに行ってきます！」 「うん、楽しんでおいで」 　流の浴衣を着た宗吾さん。 　僕の浴衣を着た瑞樹くん。 　そして幼い頃、流が着ていた浴衣を着た芽生くん。 　彼らの後ろ姿を見ていると、懐かしい気持ちが込み上げてきた。 「流、あの浴衣を選んだのか」 「そうなんだ。翠とお揃いで仕立ててもらった日のことを、覚えているか」 「……僕はあの時、本当に嬉しかったのに……流は……意地悪だった」 「あー　ごめんな、あの時はごめんな」 　 …… 「翠、こっちにいらっしゃい。今年は浴衣を新調してあげたわ」 「母さん、お気遣いありがとうございます。あれ？　でも二枚ありますが」 　母に呼ばれたので和室に行くと、真新しい浴衣が並んでいた。 　 　近づくと明らかに大きさに差があったので、首を傾げてしまった。 　 「こっちは流のよ。大きさが全然違うでしょう」 「確かに……僕と流って改めて見ると、こんなに体型に差があるんですね」 「流は本当にゴッツいの！　あなたより一回り以上大きいもの」 「あ……しかも……流とお揃いなんですね」 「そうなの！　良い柄だったから、お揃いにしちゃったわ。嫌だった？」 　嫌なんてはずはない。 　 　流とまたお揃いを着られるなんて何年ぶりだろう。 　 　嬉しくさが込み上げてきた。 　すると、流がひょいと和室を覗いた。 「母さんたち、何してんの？」 「あら流、いいところに来たわね。流の浴衣も作ったのよ。今年は翠とお揃いなの」 「お、お揃いだって？」 　流は途端に顔をしかめ、不機嫌そうな声を出した。 　 「おいおい、いい歳して、流石にお揃いなんてないぜ！」 「まぁ、つまらない子ね」 　その言葉にズキンと胸が痛んだ。 　そうか、そうだよね。 　確かに、もういい年齢だ。 　お揃いなんて、ありえないよね。 　兄が弟にべったりしていては……もう変なんだ。 　流が嫌がることはしたくない。 　がっかりした気持ち、寂しい気持ち、侘しい気持ち。 　今の僕の気持ちは、どこに嵌まるのかな。 　その年……その浴衣は意図的に着なかった。 …… 「お、おい、翠～　その話をそこで完結すんなよ」 「……続きがあるの？」 「翠が着なかったのには、理由があるんだ」 「？」 「浴衣、なくなっていただろう」 「あ、そういえば……翌日見当たらなくて」 「俺が持っていたのさ。だから正確には着られなかったんだ」 「えぇ？」 　流が車のハンドルに顔を伏せて、唸っている。 　もしかして恥ずかしがっているの？ 「流？　顔をあげて」 「翠が真実を知ったら、怒るだろうなぁ」 「あの浴衣で、一体何をしたの？」 「翠とお揃いの浴衣なんて嬉しくてさ、でも、そんなの母さんの前で言えないお年頃だったんだ。ううう、この後はやっぱり言えない。実にヘンタイじみてる」 「流が変なのは今に始まったことじゃないけど？　まっ、まさか浴衣で変なことしなかったよね」 「あーもう、黙れ！　ちゃんと洗濯してあるって」 「せ、洗濯って？」 　流が突然……ガバッと覆い被さってきた。 「えっ！　あっ……ダメだって。ここ駐車場……っ」 「みんなお祭りに行っているよ」 「ダメだって！」 「何？　花火の音で聞こえないけど」 　カクンと背もたれが倒れる。 「あ……」 　ウィーンとモーター音と共に天窓が開く。 「花火、見えるか」 「うん、見える」 　流が僕の喉元に口づけしてくる。 「ん……っ、んん」 　頬に額、耳たぶ、甘やかなキスが花火のように降ってくる。 「ど……して」 　でも……唇だけはくれないのが……ひどく、もどかしい。 「俺、さっき酒をかなり飲んだから、ここはお預けな」 「流は……やっぱり……今も……意地悪だ」 ＊＊＊＊ 　町のお祭りは活気があって、沢山の屋台が並んでいた。 　 「焼きトウモロコシー！　パパ、あれかって。あれたべたい！」 「ん？　それならＢＢＱであとで食べるから、違うのにしろ」 　宗吾さんがけんもほろろにダメという。 「えぇ、でも……おいしそう。今食べたいなぁ」 「我慢しろ」 「もうっ、パパなんて……パパのケチー！」 「おい、芽生、せっかくのいい気分が台無しだろ」 「うっ……」 　宗吾さんと繋いでいた手を、芽生くんがバッと振りほどいてしまった。 　険悪な雰囲気になっていく。 　ど、どうしよう！ 　　 「パパなんて、パパなんて……ぐすっ」 　僕と繋いでる芽生くんの手が、どんどん熱くなっていく。 「芽生くん、焼きトウモロコシ……美味しそうだよね」 「お兄ちゃんっ、ダメ？　ね、どうして、ダメなの？」 「ううん……そうだねぇ。流さんがさっき人数分の焼きトウモロコシを作っていたんだよ。作ったものを食べてもらえるのって、うれしいよね。僕はこの前芽生くんに作ってもらったホットケーキ、美味しかったし嬉しかったよ。お腹空かせて帰ってきて良かったって思ったよ」 　丁寧に、丁寧に説いてあげると、芽生くんの機嫌も直ってきたようだ。 　でも……せっかく家族水入らずの時間、何かしたいよね。 「あ、あれ！　したい！」 「あれ、してみる？」 　芽生くんと声が揃う。 　指差したのは射的だった。 「お兄ちゃん、あれほしい」 「わぁ、芽生くんの好きなブルーレンジャーだね」 「お兄ちゃん、取って」 「んー困ったな。難しい場所にあるね。僕は下手なんだよ。あ、宗吾さんはどうかな？」 「パパはね、とっても上手なんだよ。パパ！　パパ！」 　芽生くんが宗吾さんの元に駆け寄ると、宗吾さんも言い過ぎたことを反省していたようで、いつもの笑顔で芽生くんを抱き上げてくれた。 「芽生、どうだ？　よく見えるか」 「見える‼　パパはねらったものをはずさないもんね」 「ははっ、その通りだ」 「かっこいいなぁ。パパならできるよ。ボクのパパだもん！」 　あぁ、家族って素敵だ。 　 　少しの行き違いも、こんな風にすぐに乗り越えられるんだね。 　怖がらないでいい。 　もう―― 　僕の幸せは、もう簡単には壊れない。 　家族だから出来る事って、まだまだ沢山あるよね。 　まだまだスタートラインだ。 　夜空に輝く花火のように、明るい未来に向かっていこう。 「よーし、瑞樹、芽生、行こう！」