「パパ、パパー　きいて、きいて！」 「おぅ！　どうした？」 　夜ごはんを食べながら、ボクはパパに今日あったうれしいことを話したよ。 　 「運動会のリレーのせんしゅにね、えらばれたんだよ」 「へぇ、すごいなぁ」 　パパがニコニコ笑って、頭をなでてくれたよ。 　 　うれしかったので、思わず、こう言っちゃった。 　 「えへへ、お兄ちゃんもして～、あっ……そうか」 「……芽生」 「……お兄ちゃんはおおさかだったね。ねぇねぇ、あと何日したらかえってくるの？」 「そうだな、まだ1週間しか経ってないからなぁ」 「まだ、そんだけ？」 　それって、まだまだってことだよね。 　お兄ちゃんがいたら、もっといろいろ聞いてくれるのに、すぐに話せないのってさみしいなぁ、つまらないなぁ。 「芽生、早く食べろ。パパ、この後ちょっと仕事をしたいんだ」 「あ、うん」 　ボクは『つきのおうじさまカレー』をパクッと食べたよ。 　うーん、ちょっと甘いなぁ。 　次の日の朝、お兄ちゃんにお電話で話したら、すごく喜んでくれたよ。 「芽生くん、すごい！　すごいよ！　芽生くんの運動会の頃は戻っているから、一緒にバトンの練習もしようね」 「うん！　よかった～」 「あ、そうだ、芽生くん、学校のお便りはパパにちゃんと見せているかな？」 「うん、ちゃんとわたしているよ」 「それなら大丈夫だね。今日も学校楽しんでおいで」 「うん！」 　ごきげんで学校にいったのに、先生に怒られちゃった。 「滝沢、駄目じゃないか。今日からリレーの練習だって、昨日のお便りに書いてあっただろう？」 「えっ」 「お家の人に見せなかったのか」 「……見せたけど」 「本当か」 「ほんとうだもん」 　パパ、見てくれなかったのかなぁ。 　わるいことって、続くんだよね。 「どうしたの？　芽生くん、ランチョンマットをかえてこなかったの？　しわくちゃだし……汚れてるよ」 「あっ……」 　それも、わすれちゃった。 　いつもはお兄ちゃんがきれいにセットしてくれるのに。 　ボク、ダメだな。 　そうか、もっともっと自分でやらないとだめなんだ。 　その晩、おせんたくものを見たら、どれもしわくちゃだった。 「パパ、アイロンかけて」 「あー、あとでやっとくよ。まずは夕食作らないと、いや、風呂が先か。あー洗濯も干しっぱなしだった。やることだらけだな」 「……」 　よし、ボクもおてつだいするよ。 　アイロンくらいできるもん。 　きをつけて、やるもん。 　アイロンのコードをさして待っていると、パパがひょいとお部屋をのぞいたよ。 「芽生っ、何してんだ？」 「あ、パパ、ボクもおてつだいしようとおもって」 「え？　あ、馬鹿！　アイロンには触れるなっていっているだろう！　火傷したらどうするんだよ！　どけ！」 　パパにつよくおこられて、ビクッとした。 「パパ……なんて、パパなんて……」 　ボクはお兄ちゃんの部屋にかけ込んで、お兄ちゃんのベッドにもぐり込んだよ。 「ぐすっ、うううう……うわーん、うわーん、お兄ちゃん、あいたいよぅ……」 　目から涙がぼろぼろでたよ。 　しばらくすると……パパがボクをおふとんの上から、そっとなでてくれたよ。 　やさしい声になっていた。 「芽生……ごめんな。給食袋を替えるの、パパが忘れちゃったな。どれもぐちゃぐちゃだったし、それで手伝おうとしてくれたんだな」 「それだけじゃないもん！　パパのわすれんぼう！　あっ……」 　どうして、ボク、こんなことばかり言っちゃうの？ 「うわぁーん、うわぁーん」 「お、おい。そんなに泣くな。はぁ……困ったな」 　パパも困ってる。 　ボクも困ってる。 　どうしていいのか分からない。 　さいしょはうまくいっていたのに、ボクもパパも、がんばっていたのに。 　どうして？ 　こんなトゲトゲなことばかり、言っちゃうの。 「芽生、ごめんな。パパ、キツい言い方をした」 「……ううっ……パパなんて……もういやだ」 　 　ちゃんとあやまらないとダメって思うのに、ボク……いじわるだ。 「あ、誰か来たようだ。ちょっと待ってろ」 　お兄ちゃん？　お兄ちゃんかも。 「まぁまぁ……芽生、どこにいるの？」 　あ……おばあちゃんだ！　おばあちゃんの声がする。 「おばあちゃーん、おばあちゃーん」 「あらあら芽生はダンゴムシさんみたいよ。出ていらっしゃい。だっこしてあげるから」 「おばあちゃん」 　だいすきなおばあちゃんのやさしい声に、ほっとしたよ。 　ボクはベッドから飛びだして、おばあちゃんにだっこしてもらった。 「そろそろかなって思ったのよ」 「母さん……俺も今、電話しようかと思っていたんです」 「以心伝心ね。宗吾……」 「すみません……母さん……助けてください」 「ちゃんと言えたわね。どれどれ、おばあちゃんに任せなさい。息子を二人育て上げたんだから」 　すごい！ 　おばあちゃんがその後、ササッとアイロンをかけてくれて、おたよりも整理してくれたよ。 「あら、宗吾、今日、朝練にちゃんと行かせたの？」 「え？　何の話です？」 「ここに書いてあるじゃない」 「ええ！　見落とした……芽生、すまん」 「ううん、ボクもちゃんと言わなかったから」 「アイロンの件も聞いたわ。パパは芽生が怪我したら大変って焦ってしまったのよ。芽生が怪我したらお兄ちゃんも泣いちゃうでしょう」 「あ……うん。そうだった。アイロンはお兄ちゃんからもさわったらダメって言われてた」 ＊＊＊＊ 　瑞樹くんが大阪に行ってから、今日で一週間ね。 　芽生の頑張りも宗吾の頑張りも、そろそろ限界かもしれないわね。 　宗吾のことは、私が産んだ子だから……この歳になっても手に取るように分かるのよね。 　 　やっぱり、ここらで陣中見舞いに行こうかしら？ 「憲吾、ちょっと宗吾のところに行ってくるわ」 「送りますよ」 「あら、悪いわね」 「なぁに、そのまま二人をこっちに呼んでもいいかなという心づもりですよ」 「まぁ、あなたがそんなこと言うなんて」 「その方が安心かと……」 　憲吾はなんだかんだいって、弟が可愛いのね。 　そして甥っ子の芽生を可愛がっているわ。 「瑞樹くんも安心するでしょう」 「そうね」 　そして瑞樹くんの存在を大切に想っている。 　マンションに到着すると、宗吾が真っ青な顔で出て来た。 　芽生は瑞樹くんの布団に潜ったままだし、何があったのか、部屋の惨状から見ても伺い知れたわ。 「芽生はまだ8歳なのよ。何もかもは出来ないわ。二人で少しおばあちゃんのところに来ない？」 「え……母さん」 「憲吾がそうしたらって」 「兄さんが、そんな誘いを……？」 「おばあちゃんち、いっていいの？　ほうかごスクールしなくていいの？」 「そうよ。芽生、一緒におばあちゃんと過ごしてくれない？　私にとってもいい機会だわ」 　その日から、一週間、芽生と宗吾は我が家で過ごすことになったの。 　乱れた心を修正し、穏やかな日々を送った。 「芽生、お兄ちゃんに会えないの寂しい？」 「うん……ここはとっても楽しいし、おじさんもおばさんもあーちゃんもいて楽しいけど、お兄ちゃんがいないから、なんだかここがさみしいんだ」 「優しい子ね。芽生が寂しいって思っているということは、瑞樹くんも同じ気持ちよ。ふたりの心が繋がっているの」 　 　小さな手で心臓を押さえる芽生を、慰めてあげたかった。 　同時に、あの控えめで可憐な青年……瑞樹くんのことも。 「おばあちゃん、ボクね、一寸法師になりたかったよ」 「まぁ、小さくなって瑞樹くんについていきたかったのね」 「そうなの！　おばあちゃんってすごい」 「おばあちゃん、いいもの作ってあげる」 「なあに？」 「ポケットサイズのお人形」 「それって、小さくなったボク？　そうよ」 「その子は、大阪に行ける？」 「え？」 　芽生の繊細な優しさは瑞樹くん譲りね。 「じゃあ『ポケットめい』はお手紙に入れて送りましょう」 「ボク、お手紙かくよー」 　 　縫い物は得意よ。 　 　私が久しぶりに裁縫箱を出してチクチク縫っていると、憲吾がやってきて、照れ臭そうにハンカチを差し出した。 「なあに？」 「これ……母さんが刺繍してくれたんですよね」 「まぁ、いつのことかしら？」 　青い傘と憲吾のKのイニシャル。 「この傘のようになりたいと、家族を持って思っていますよ」 「……そうなの？」 「守ってやりたい人ばかりです」 「じゃあ……私は憲吾たちを守るもっと大きな傘になるわ」 「お母さん、それじゃお母さんを守るのは誰です？」 「野暮ねぇ、天国のお父さんに決まっているじゃない」 「はは、参ったな。惚気られるとは」 「それより見て、可愛くできたでしょう？」 　宗吾と瑞樹くんと芽生のフェルト人形を見せると、憲吾が破顔した。 「これは可愛いですね。特に瑞樹くんのはにかみ顔が溜りません」 「くすっ、あなたも作ってあげましょうか」 「それなら、刺繍のここがちょっと……縫ってもらえますか。解けないように……」 「どれ？　見せて」 　人が人を想う時間には、やさしさがギュッと詰まっているのね。 　 　瑞樹くん。 　芽生があなたを想う気持ちを込めて『ポケットめい』を作ったのよ。 　どうか……離れて暮らしていても、近くに感じてね。