「うわぁ～　ここは、かの有名な大阪風月庵の抹茶餅では！」 「あんこ党には有名らしいな。さぁ今日は瑞樹が世話になったし、俺が奢るから好きなだけ食え」 「す、好きなだけー！」 　 　宇治抹茶とあんこの相性は抜群ですし、中のホイップクリームのミルキーな味わいも最高ですよ。あぁぁ外は柔らかい羽二重餅なんですね。　 　もぐもぐ！ 「お、美味しいですー　もう1個いいですか」 「おう、何個でもいいぞ」 「わぁい」 　もぐもぐ、もぐもぐ！ 「やっと腹八分目ですよ。満腹まであと5個です！」 「お、おい……そんなに食べて大丈夫なのか」 「大丈夫です。すぐお腹が空くので。最近あんこを断っていたので嬉しいです」 「こ……こもりくん、あのね」 　ん？　芽生くんが真剣な目で僕を見ていますよ。 「どうしたのですか」 「おばちゃんが言っていたよ。『はらはちぶんめにいしゃいらず』って」 「え？　難しい言葉を知っているんですね」 「んっとね、少しゆとりをのこしておくとね、いいんだって。めいいっぱいだと、もうほかのしあわせがはいってこないって」 『腹八分目に医者いらず』は知っていますが、その後の言葉にドキッとしましたよ。 　詰め込みすぎると余裕がなくなって、せっかくの幸せも入る余地がないということですね。 「芽生くん、それは素晴らしい説法ですね。僕、目が覚めました！」 「えへへ、だからね、あと5こは、おみやげにしたらどうかなぁ？」 　五個と言えば……住職と副住職に薙くん、丈さんと洋くんでぴったりです。 　こんなに小さな芽生くんでも気付くことなのに、僕ってばあんこに夢中になりすぎて恥ずかしいです。 「そうします……僕、がめつかったですね」 　少ししょんぼりしてしまった。すると宗吾さんが…… 「そんなことないさ！　見ていて気持ち良かった。子リスみたいな爆食いは爽快だ。まぁ芽生が言ったことは一理あるかもな。君が健康で元気でいてくれないと泣く人がいるだろう。相手の顔を思い浮かべれば、自然と行動できるさ。それに月影寺では……きっと今頃あんこを沢山買って、君の帰りを待ち侘びている人が居るよ。その人のためにも、腹にゆとりを持っておいた方がいいかもな」 　宗吾さんって、すごいです。 　なんだかとっても前向きになれますね。 「瑞樹くんは幸せものですね」 「え？　いきなりどうした？」 「あ……あの、仏教の説法は心を穏やかにしてくれますが、宗吾さんの言葉は、人を元気にするパワーを持っています。まさに心の栄養剤ですね」 　住職からの教えを思い出しました。 『小森くん……いいかい？　言葉にはくれぐれも慎重におなり。君が放った何気ない一言で誰かが大きく傷ついたり、たった一言で元気になれたりと、言葉にはとても大きな力があるんだよ。君はまだ幼い。不安な時は、あんこを食べておきなさい』 　ん？　そこで、あんこ？ 　僕は住職に甘やかされていたのですね。 「小森くんに言われると照れるな」 「いえ、僕も芽生くんに一つ学びました」 「君の長所は素直なところだ」 「はい！　ご馳走様でした！」 ＊＊＊＊ 　新大阪駅・新幹線ホーム 「遅いな」 「ギリギリまで仕事だったのでしょう」 「パパ、遅れちゃったらどうするの？」 「なぁに、来るまで待つさ、自由席で帰ればいい」 「そっか！　よかった」 　ゆったりとした気持ちで待っていた。 　瑞樹が来るまでの時間に、この1ヶ月にあったことを思い返した。 　最初の1週間で挫折したことも。 　玲子と離婚した直後の芽生はまだ3歳と小さく、俺も家事経験がなくボロボロだった。だが今回は違う。家事にも慣れて芽生も小学校2年生だ。出来ることも増えたのだから、父子で1ヶ月なんて楽勝だと過信していた。 　人間って欲深いな。出来ることが増えると何でも出来る気がして、いい気になって最初の一歩を疎かにしがちだ。慣れから生じる弊害がある。 　 『ヒューマンエラーは、慣れた時に起こる』 　 　教習場で習った言葉は日常生活にも言えることだ。免許を取りたての頃は運転に慣れていないので交通ルールを守って安全運転するが、運転に慣れてくると、自分を過信したりルール違反をしたりして、交通事故を起しやすい。 　人と人も同じだ。俺と芽生もまさに言葉の事故を起してしまったのだ。 　母と兄の助けがなかったら、もっと大きな事故を起こしていたかもしれない。 　言葉の事故では命は失わないかもしれないが、確実に信頼を失ってしまう。 　この一ヶ月の経験は、決して無駄じゃなかった。 　この先……瑞樹と暮らす月日が続けば続く程、生じる慣れもあるだろう。 　そんな時、この離れて暮らした一ヶ月を思い出そう。 「あ、お兄ちゃんだ」 「あ、菅野くんだ」 　新幹線のホームを走ってくる二人は、大きな仕事をやりとげた達成感に満ちた顔をしていた。 「宗吾さん！　お待たせしました」 「お疲れさん、全て終わったのか」 「はい！　きちんと終わらせてきました」 　肩で息をしながら甘い吐息と共に存在感を示す瑞樹からは、やはり花のようなよい香りがした。 「あ……芽生くん、これね、加々美さんから」 「なぁに？」 「四つ葉のお礼だって」 「わぁ、クローバーだ」 　それは三つ葉のクローバーだった。 「幸せはいつも身近にあるんだねって言っていたよ。芽生くんがそれに気付かせてくれたって……芽生くんはすごいね、偉かったね」 　瑞樹が芽生の視線と合わせて手放して褒めると、芽生も破顔した。 「お兄ちゃん、ボク……お兄ちゃんがいなくてさみしかったよ。お兄ちゃん、もうお家に帰れる？」 「うん、一緒に帰ろう。迎えに来てくれてありがとう」 「わぁい、ボク……お兄ちゃんにほめてもらうの、だーいすき！」 　芽生の弾ける笑顔に、俺の心もポカポカだ。 　瑞樹がようやく戻って来てくれる。 　優しい君から生まれる言葉は、俺たちのかさついた心に潤いを与えてくれ、爽やな気分にしてくれる。 「宗吾さん、帰りましょう！」 「あ、あぁ」 　瑞樹が帰る場所がある。 　そこが俺の元だということに、改めて感謝を。 　初心を忘れずに、丁寧に優しく交流していこう！ 　新幹線が静かに動き出す。 　もう外は真っ暗で景色は見えないが、所々に見える外灯が、俺たちの心みたいだった。 「宗吾さん……僕……やっと帰れるのですね」 　瑞樹は嬉しそうに目を閉じて、俺の肩にさり気なくもたれてくれた。 　愛しい人の温もりが、心に届いた。 「お疲れさん、少し休め」 「ほっとして……眠くなってしまいました」 「眠っていいよ。俺が連れて帰るから」 「はい……」