「菫さん、もうお腹は痛くない？」 「……はい」 「良かったわ。妊娠中って、本当に色んなことがあるわよね」 「はい……おかあさんもでしたか」 「そうよ。ねぇ運動会が始まるまで、少しお喋りしましょうか」 　 　菫さんは私の三男、潤のお嫁さん。 　今日は思わぬハプニングだったけれども、ようやくゆっくり話す機会に恵まれたとも言えるのね。 　後から考えると……起きた物事って……ちゃんと意味があるように感じるのから不思議よね。 「菫さんって本当に素敵な名前よね。あなたはその名前の通りの人だわ。菫の花は、小さく可憐な印象から弱い花というイメージを持っていたけれども、そうでではないと教えてくれたのは、私の亡くなった主人だったの。あのね……潤がお腹の中にいる時に、主人の身体が癌に蝕まれていることが発覚したのよ」 　そう伝えると菫さんはハッと顔をあげて、真剣な眼差しで私を見つめた。 「少し語ってもいいかしら？　亡くなった主人の話に触れるけれども」 「はい、よかったら聞かせて下さい。私もおかあさんのことを、もっと知りたいです。実母に理解してもらえない部分も分かってくれるような気がして」 「それは私達が同じ境遇を味わったからね。あれは……潤がお腹にいる時だったわ。ようやく安定期に入り幸せな日々の最中に、主人が背中が痛いと倒れ、救急車で運ばれたのは」 　 …… 　 　主人は検査の結果、既にステージ4の癌に蝕まれていて、転移も認められ手遅れだった。 　出産を控えて日に日にお腹が大きくなる身体で、病院に通ったの。 　病気の深刻さとは裏腹に、夫婦の会話は穏やかだった。 「あなた、この子、連れてきちゃった」 「あぁ菫か……綺麗だな」 「道に出っ張っていて、踏まれそうだったから」 「咲子……菫は畑の脇や道端など、どんな環境にも負けずにきれいな花を咲かせる強さがあるんだよ。だから逆境に負けない逞しい人になるようにと想いを込めて、古来……人名にも多く使われてきたんだよ」 「そんな意味があったのね。あ……『すみれちゃん』って付けたら、可愛いわね。でもこの子は男の子なのよね」 「はは、そうだな。だが男の子の兄弟に憧れていたから嬉しいよ」 「そうなの？　名前どうしよう？」 「実は……ちょっと考えたんだ」 「どんな？」 　入院中の主人は、びっしり名前を書き出したノートを見せてくれた。 「これだ、この漢字で『じゅん』はどうだ？」 「『潤滑』の『潤』ね」 「俺もそう思ったよ。 周囲を繋ぐ、潤いのある人となりますように。そして健康に恵まれた人生への願いを込めて」 「うっ……」 「本当はもうひとり子供を授かって、三兄弟を夢見ていたんだ。皆で協力して葉山生花店を切り盛りしてくれたら……とも」 　泣いていけない。私が泣いては…… 　ずっと堪えていたものが決壊する。 「ううっ……うっ……」 「咲子、すまない」 　私は主人の胸で、主人は私に寄り添って泣いた。 　二人で泣いた。 「どうか……子供を頼む。そして咲子の幸せが見つかったら、真っ直ぐに進んでくれ」 　 …… 「だから菫さんという名前とは縁があるのよ。ねぇ……あなたのこと……義理の娘じゃなくて、実の娘だと思って接してもいいかしら？」 「おかあさん、私も同じ事を言おうと思っていました。おかあさんは私と同じ……あの気持ちを知っているのですね。遺されていく者の苦しみを」 「えぇ……えぇ、知っているわ。だから事故で家族を失った瑞樹を放っておけなくて引き取ったの。三兄弟に主人が憧れていたし」 　瑞樹を引き取ってから一段と責任が増して、過去を振り返る暇もなく夢中で生きてきたから、全て抜け落ちていたわ。 　今日、菫さんとだから話せたこと。 「あ……運動会の写真が届きだしたわ。一緒に見ましょう」 「お、お母さん……お母さんに出逢えてよかったです。私のこの立場……どう説明していいのか」 「大丈夫、ぜーんぶ分かっているわ。今の私には勇大さんがいて、今のあなたには潤がいる。それがすべてよ」 「はい……はい……今、幸せで……こんなに大切にされて……いいんですか」 　 涙を流す菫さんを私は抱きしめてあげた。 「いいのよ。ここまでよくがんばったわね。すみれちゃん」 「え……すみれちゃんと？」 「娘が生まれたら……『すみれちゃん』と名付けたかったの……それは、あなたのことだったのね」 「お……おかあさん」 　スマートフォンの画面一杯に、いっくんの笑顔が届く。 　弾ける笑顔。 　笑って、笑って…… 　天使のような笑顔を周囲に振りまいて。 「まぁ……潤はすっかりパパの顔をしているわ」 「潤くんは、本当にいいパパです。そしてカッコいいです」 「まぁ、ありがとう。あの子、確かにぐっとカッコよくなったわ」 「あの、私、大好きなんです」 「嬉しいわ……潤を好きになってくれてありがとう。潤の子供を宿してくれて……そしていっくんのパパにしてくれて……ありがとう」 　私の心も温かくなってきた。 　勇大さんに包まれて、毎日ポカポカなので、温まりやすいの。 「さっちゃん、楽しんでいるか」 「えぇ、特等席をありがとう」 「次の写真は最高傑作だぞ」 　空っぽの箱を引っ張って、いっくんを抱き上げて、グラウンドを走る潤。 「まぁ、いっくんってば、何度も練習したのに……でも、こうなると思った」 「くすっ、今はとにかくパパといっしょがいいのね」 「いっくんが見つけてくれたパパだから、うれしそう。とにかく生まれた時から抱っこが大好きな子で、でも……私が腰を悪くしてから抱っこが全然出来なくなってしまって、いつも寂しそうな顔をしていたのに……潤くんと出逢ってから、本当に子供らしい笑顔を弾けさせてくれて……嬉しいです」 　子供の笑顔は、親にとって宝物だわ。 「すみれちゃん、よかったわね」 「はい、おかあさん！」