お父さんの部屋で嗚咽する宗吾さんの背中を撫でていると、ふと遠い昔を思い出した。 　僕も今の宗吾さんのように、お父さんに会いたくて、お母さんに抱きしめてもらいたくて、夏樹を抱きしめたくて、肩を震わせていた。 　日中は涙を堪えられても夜の闇が迫ってくると怖くなり、布団を頭まで被って震えた。季節は夏に向かっているはずなのに、心身が冷え切って寒かった。 　そこに大きくて温かい手がやってきた。 …… 「瑞樹、大丈夫だ。俺がいるから」 「瑞樹、また泣いたのか。おいで」 「瑞樹、落ち着け」 「瑞樹、瑞樹……」 …… 　何度も僕の名を呼んで励ましてくれたのは、広樹兄さんだった。 　兄さんは僕の悲しみを深い悲しみとして理解してくれ、寄り添ってくれた。 　だから僕は兄さんの胸に縋って、いつも泣けた。 　兄さんも、お父さんを10歳の時に亡くしていた。 　ある日、なかなか帰宅しない僕を探しに来た兄さんが、泣いた。 …… 「瑞樹、俺も父さんに会いたくなってきた」 「……兄さんも？」 「もう会えないけど、会いたい！　会いたいよ！」 「兄さん……そんなに泣かないで」 「なぁ、お願いだ。分かってくれ。瑞樹はけっして一人ぼっちじゃないんだ。俺も母さんも潤も、みんな瑞樹の家族だ。なのにお前は遠慮ばかりして」 「……ごめん、なさい」 「謝らなくていい。持って生まれた性格もあるから簡単じゃないのも分かる。だが忘れるな。絶対に一人じゃない。だから絶対に一人でいくな。勝手なことするなよ」 「あ……知っていたの？」 「どうか、どうか……生きてくれ！　瑞樹」 …… 　この命は、僕だけの命ではない。お父さんとお母さんが授けてくれた大切な命なのに、自ら消えたいと願うなんて。 　あの頃の僕は、そこまで打ちのめされていた。広樹兄さんが必死に僕を抱きしめて、この世に留めてくれたといっても過言でない。 　宗吾さんが顔を上げる。 「瑞樹、実は……俺……父さんが亡くなったのがショックで後悔して、一度だけ父さんに詫びにいこうと思ったことがあるんだ」 「……宗吾さんも？」 　いつも力強い宗吾さんがそこまで思うなんて、よほど追い詰められていたのだ。　 「だが芽生が俺の手を引っ張ってくれたから踏みとどまれた。そして君に出逢えた。そこからは、とにかく生きて……しっかり生きていこうと誓ったんだ」 「宗吾さんの生き方、宗吾さんの全てが……僕を引っ張っています」 「ごめんな、驚かせて。結局、君まで泣かせてしまったな」 　僕の目元に浮かぶ涙を、宗吾さんがそっと指先で拭ってくれた。 「俺たちは親しい人との別れを繰り返す。だからこそ……生きている今を、この時間を大切にしたくなる」 「はい、生きているって素晴らしいです。僕は恥ずかしながら……そのことを長いこと忘れていたのですが……宗吾さんと芽生くんと出会い、気付けました。僕は生きているんだと」 　宗吾さんがギュッと抱擁してくれる。 「だから惹かれた。だから君が好きになった。だから君を愛した」 「あ……分かります。僕たちは見た目も性格も真逆かもしれませんが、深い所で同調しています」 「あぁ、そうだ。お互い、自分にないものを持っているのが素晴らしい」 「それに気付けて良かったです」 　僕たちの会話を、お父さんも天国で聞いてくれているだろう。 　そして心から安心されただろう。 　もしかして僕のお父さんたちとも会えたかな？ 　そんなことを考えると、涙は止まり、笑顔の虹がかかった。 「宗吾さん……泣けて良かったです」 「あぁ、君の前でここまで泣いたのは初めてだ。その……」 　宗吾さんは決まり悪そうだったが、僕は嬉しかった。 「宗吾さん、僕は嬉しかったですよ。もっと弱味を見せて下さい。あなたの支えになりたい」 「瑞樹は変わったな」 「え？　変でしょうか、こういうの嫌ですか」 　つい心配になると、いつもの宗吾さんらしく豪快に笑ってくれた。 「良い変化だよ！　君は頼もしくなった。だがいつのも可憐な瑞樹もちゃんといるから俺は安心だ」 　抱きしめられて、突然唇を重ねられた。 「あっ……」 「好きだ」 「んっ……」 　キスを深められると、蕩けそうになる。 　僕はそれほどまでに宗吾さんとのキスが好きだ。 　 「ほらな、この声も反応も何も変わらない」 「も、もう……お父さんが見ていますよ」 「あ、それはヤバイな」 「くすっ、続きは……明日」 　微笑みあって一呼吸。 「そろそろ戻ろう！」 「はい、皆に会いたくなってきましたね」 　手を繋いでお父さんの部屋を出ると、憲吾さんが廊下の壁にもたれていた。 　 「に……兄さん！　参ったな。ずっとここにいたんですか」 　憲吾さんの目も、宗吾さんと同様に赤かった。 「……」 　憲吾さんは無言で宗吾さんの肩を抱いた。 「宗吾っ、私の弟に生まれてきてくれてありがとう。お前が弟でよかったよ」 「に……兄さん？」 　おそらく兄弟間で初めて交わされる会話だろう。 　宗吾さんが破顔した。 「俺も……兄さんが兄さんで良かった！　俺たち、まだまだ、これからだ！」 　泣き顔ではなく、今度は笑顔になっていた。 　わんぱくそうな面影を感じ、僕もつられて笑った。 「憲吾さんと宗吾さんは、最高の兄弟ですね」 「瑞樹くん……君も私の大切な弟の一人なんだ、おいで」 　僕も憲吾さんに肩を抱かれる。 　あぁ……また輪の中に入れてもらえた。