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心をこめて 1
楽しかったお正月も終わり、またいつもの日常が戻って来た。
僕と宗吾さんは四日から仕事で、芽生くんも今日で冬休みが終わり、明日から三学期を迎える。
日曜日の夜、歯磨きをしていると、芽生くんが洗面所にトコトコやってきた。
「待ってね。今、行くよ」
冬休み中一緒に眠っていたので、当然今日も三人で眠ると思った。
ところが……
「お兄ちゃん、ボク、今日からじぶんのおへやでねむるよ」
「えっ、そうなの？」
「うん！ あしたから学校だから」
「……そうか……じゃあ……おやすみ。明日の準備はちゃんとした？」
「うん！ もうバッチリだよ」
芽生くんはお気に入りのくまのぬいぐるみを抱きしめて、バイバイと明るく手を振ってくれた。それでも心配で、つい声をかけてしまう。
「ちゃんとひとりで眠れる？」
「うん、ひつじのメイもいるし、パパくまちゃんもいるから、大丈夫だよ」
「そっか、そうだよね。じゃあ……おやすみ、芽生くん」
「おやすみ、お兄ちゃん」
僕の方は、少しだけ寂しい気分だった。
駄目だな、もう芽生くんは四月から三年生になるんだ。
低学年も終わり、中学年になる。
少しずつ自立していくのは当然で、自然なことだ。
そう心の中で言い聞かせた。
暫くしてから子供部屋を覗くと、芽生くんはあっという間に眠っていた。
子供の寝付きは早いね。
寝室に入ると、宗吾さんが先にベッドに入っていた。
「宗吾さん、芽生くん寝ちゃいました」
「ありがとう！ 夜は芽生は瑞樹にべったりで……いつも助かっているよ。それにしても、今日は極寒だな」
「確かにいつもより冷えていますね。寝室の気温も……」
寝入りに暖房をつけようかと思ったら、その手を止められた。
「宗吾さん？」
「暖房より、君がいい」
宗吾さんは極度の寒がりなので、布団の中で僕を抱きしめて暖を取るのが大好きだ。
そのままギュッと抱き寄せられた。
「あ……っ、あの」
「ん～ やっぱ、くっつくと暖かいな。人肌のぬくぬく感が最高だ」
下半身の密着が気になって、もぞもぞとしてしまう。
「ぼ、僕はちょっと重たいですよ」
「……じゃあ、これならどうだ？」
すると、あっという間にくるりと身体を反転させられ、宗吾さんの逞しい身体の上になっていた。
「あ、あのっ」
「はは、何もしないよ。しないけど、少しだけ俺の毛布になってくれ」
「……はい、少しだけなら」
そっと宗吾さんの胸元に頭を預けると、トクトクと規則正しい音がする。
「眠くなってきたか」
「はい……鼓動がいい音で」
「いつもよりドキドキしてる」
「確かに、少し早いような？」
「……瑞樹に一目惚れだったんだ」
「え？」
いきなり何を言い出すのか。
「坂道で君を見つけた時、恋に堕ちていた」
「え、えっと」
どう答えていいのか、答えに困ってしまう。
だってあの頃の僕は、いつも一馬と一緒だったから。
「あの坂道さ、桜が綺麗だったよな」
「そうですね、桜吹雪で世界がピンク色に見えました」
「桜吹雪の中の君……ずっと君の髪に触れたかった。桜の花びらが絡まって可愛かったんだ」
宗吾さんが、僕の髪を手で梳いてくれる。
指先に少し伸びた髪を巻き付けて遊ぶのは、宗吾さんの癖だ。
目を閉じると、あの坂道の光景が浮かんできた。
桜といえば……可愛いピンク色のラインの入ったバスだ。
「幼稚園のバス。そういえばよく停まっていましたね。今考えると、あのバスに芽生くんが乗っていたんですね」
「あぁ、バス登園に急にしたから最初の1週間はとにかく大泣きで、焦ったよ」
「あ……すごい泣き声がしたので振り返ったら、スーツ姿のお父さんが必死にバスに乗せていたのを見たような」
「え？ それ、俺かも！ 他は？ 他は思い出せないか」
記憶も辿ってもそれ以上は思い出せなかった。代わりに……こういう世界は、僕には一生縁がないものだと切り捨てたのを思い出した。
あの頃……僕の未来は空白だった。
いつか一馬に置いていかれると分かっていた。
頭のどこかで、そう思っていた。
「思い出せなくて、ごめんなさい」
「いや、うれしいよ。俺と出逢う前の記憶なんて初めて聞いたから」
「あの頃の僕には、こんなに幸せな日々が待っているなんて想像出来ませんでした」
「……そうだな。俺もまさか君と温もりを分かち合えるようになるとは」
口づけは僕の方からした。
「ん……」
「あっ……」
何度も重ね合っていると、だんだん気持ちが高まってくる。
「明日は新学期なので……」
「だな、だが……」
「はい……」
宗吾さんの手がパジャマのボタンにかかる。
ひとつ、ふたつ……優しく外されて、肩を剥き出しにされていく。
露わになった胸の粒を宗吾さんに吸われると、くぐもった声が漏れてしまう。
「あ……あ、昨日もシタのに……僕……」
「同じだよ。節操無くてごめんな」
「いいえ、同じなんです。宗吾さんが……欲しい……」
「瑞樹、本当に君が愛おしいよ」
坂道ですれ違っていた日々は、もう遠い昔。
今、僕たちは、いつも一緒だ。
心と身体を重ねて――
「ありがとう」
「それは僕の台詞です」
＊＊＊＊
「いってきまーす！」
「芽生くん、今日は放課後スクールでお昼を食べるんだよ。はい、お弁当！」
「お兄ちゃん、ありがとう。そっか、給食は明日からだったね」
「なるべく早く迎えにいくよ」
「うん、だいじょーぶだよ」
マンションの下で、みんなと久しぶりに会えたよ。
「メイ、元気だった？」
「冬休み楽しかった？」
「うん！ とっても！」
今日から3がっき。
本当に冬休み、たのしかったよ！
クリスマスとお正月って、いいことばかりだったなぁ。
いっくんともあえたし、おばあちゃんのおうちにもおとまりしたり、クリスマスプレゼントにお年玉ももらって、ゆめのようだった。
でもね、ずっとおやすみだと、ボク、とっても甘えんぼうになっちゃうんだ。今年はもう三年生になるんだから、がんばらないと。
学校につくと、みんなお年玉の話をしていて、ボクもきかれたよ。
「メイは、いくらもらった？」
「うーん、すぐにパパにあずけちゃったから、わからないよ」
「えー そんなことしたら二度とかえってこないんだぞ」
「えっ、そうなの？ でも、ちゃんとあったよ。まえにお年玉でお買いものをしたもん」
「そんなの、その場で、てきとうにごまかされているんだぞ。大人はずるいんだ。いつもケンカばっかしてるし」
「……」
ずるい、けんか……
うーん、なんだかあまり好きになれないな。
その言葉……
放課後スクールで、お弁当を食べながら考えたたよ。
ずるいってなんだろう？
うーん、ボクにはまだよくわからないよ。
みんなは、みんな。
ボクはボクで、いいんだよね？
パパとお兄ちゃんは、いつもとってもなかよしだし、こんなにおいしそうなお弁当も、はやおきしてつくってくれるし、もう二年生なのに、だっこしてほしいときにはすぐにだっこしてもらえるし、いつもうれしいことばかりだよ。
あ、たまごやきだ！
お兄ちゃんのたまごやきって、やさしい味だから大好き。
ずるいは、もうおいておこうっと。
それよりも「ありがとう」って、いっぱいおもった方が楽しいよ！
＊＊＊＊
今日から新しい段「心をこめて」に入りました。投票アンケートでのリクエストにもあった通り、まだあまり書いていなかった芽生の小学校での普段の様子や、冬の日常メインで、ゆっくり書いていこうと思います。
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