笑顔でお別れしようと思ったの。 　だってボク、元気になってタイインするんだもん。 　ありがとう。 　ありがとう。 　ボクにやさしくしてくれたかんごしさん、おいしゃさん。 　仲よくしてくれたおともだち。 　みんなありがとう！ 　エレベーターがしまるまで、みんな手をふってくれていたから、ボクもニコニコしながら手をふったよ。 　元気になるよ！ 　いっぱい食べてよく眠って、スクスク大きくなるよ。 　でもね、エレベーターがしまったとたん、涙がポロポロこぼれちゃった。 　やっと家族だけになれたんだ。 　おうちにもどれる…… 　お兄ちゃんとパパとくらせる！ 　今日から、また、いっしょにねむれるんだね。 　学校にも行ける！ 　出来ることがいっぱいありすぎて、急にこわくなっちゃった。 　これも全部、ゆめだったら、どうしよう。 　こわい…… 　だってボク、何度も見たんだ。 　お家にもどって、お部屋でお絵かきをして、リビングでテレビをみて、パパとお兄ちゃんと「いただきまーす」って、ごはんをたべて、お兄ちゃんとおふろにはいって、三人で眠るゆめ。 　朝起きたら、ぜんぶ……ゆめだったんだ。 　ゆめだって分かったら、かなしくてさみしくなって、ひとりで泣いちゃった。 　しくしくおふとんの中で泣いても、いつもみたいにお兄ちゃんはいないし、パパもいない。 　だあれもいなかったんだ。 「ぐすっ、お兄ちゃん、お兄ちゃん」 「芽生くん、我慢しなくていいんだよ。いっぱい頑張ったんだ。最後まで笑顔を見せようと頑張っていたね。もう大丈夫、泣いていいんだよ。僕に甘えて、ここには家族しかいないから」 　お兄ちゃんの足にしがみついて泣いていると、お兄ちゃんがしゃがんで抱きしめてくれた。 　お花のかおりのする、優しいお兄ちゃん。 「芽生くん、お帰り。僕の芽生くん……お帰り！」 　エレベーターの中には、僕たち家族たちだけ。 「パパぁー　お兄ちゃんー」 　だから……ボクは小さな頃みたいに思いっきり泣いちゃった。 「瑞樹、芽生、そろそろ降りるぞ」 「はい、芽生くん、行こう」 　お兄ちゃんの手。 　この手がボクは大好き。 　優しい手、きれいな手、お花をきれいに咲かせる手。 「はなさないでね」 「離さないよ」 　＊＊＊＊ 「そろそろ退院ね」 「あぁ、さっちゃん、悪い。こっちの端を持っていてくれ」 「まぁ、すごいわ！　勇大さん、いつの間にこんなもの作ったの？　これって何っていうの？」 「これは『ガーランド』というんだ」 「素敵ね」 　俺たちは可愛い孫の退院を祝ってやりたくて、部屋を飾り付けていた。 『ガーランド』とは花や植物を使った紐状の装飾品で、壁や窓際などに飾るものだ。大樹さんが息子の誕生日に、毎年手作りしていたのを真似てみた。 　ちなみに英語の『garland』には「飾り」に加えて「名誉・栄誉・勝利」という意味がある。ガーランドの歴史はなんと紀元前2000年頃の古代エジプトにも遡り、壁画にガーランドのような装飾が残されているそうだ。名誉ある仕事を行った人や闘いの勝利を祝福する時に、ガーランドを贈っていた説がある。 　これは全部大樹さんから教えてもらったことだ。 　そう言えば、大樹さんは博学で、俺の知らないことを沢山知っていた。 　とても教養のある人だった。だからログハウスに籠もって作業していると、大樹さんの話は、いつもアカデミックに広がっていった。 　あの日も。 　みーくんの誕生日には、二人でログハウスでガーランド作りをするのが恒例になっていた。 …… 「熊田、ガーランドの歴史って興味深いよな」 「えぇ、でも大樹さん、どうして俺にそんなことまで話すのですか」 「嫌か」 「嫌じゃありませんが」 「どうしてだろうな？　俺の全てをお前には伝えておきたくてな」 「ははっ、俺をもう一人の大樹さんにするつもりですか」 「いや、熊田は熊田だ。お前はそのままがいい」 「よく分かりませんが、ちゃんと覚えておきますよ」 「ガーランドの意味も覚えておけよ。瑞樹がいつか可愛い子供の父親になったら、こんな風に思い出の写真でガーランドを作って、孫にもお祝いしてやりたいからな。孫が頑張った時、じいじが駆けつけて、ガーランドで祝福するっていいよな」 「いいですね。そんな日がきたら、俺も手伝いますよ」 「あぁ、一緒に作ろう。ん？　お前は結婚しないのか」 「俺はここがいいです。大樹さんの家族のそばにいさせて下さい」 「俺たちは大歓迎だ。熊田は俺の家族だ」 …… 　大樹さんの夢は、俺が叶えていこう。 　きっと大樹さんも願っている。 　芽生くんは大樹さんの孫だ。 　今日……大樹さんの孫が重い病を乗り越えて、無事に退院してくる。 　だから、ガーランドを飾ってお祝いしてやりたい！ 　大樹さんも分も、心をこめて―― 　俺が撮ったみーくん、芽生くん、宗吾くんの笑顔の写真とドライフラワーを交互に並べて壁に飾り付けた。 　 　無機質なマンションの壁が息をし出す。 　　 　 　おっ！　玄関から可愛い声がするぞ。 「おじいちゃーん、おばーちゃん、ボクだよ。ボク、かえってきたよ。ただいまー！」