明日はいよいよ、『江ノ島の水族館』のメインイベント当日だ。 　チョコレート色のあざらしに広告塔になってもらい、バレンタインならではの様々なイベントを繰り広げる予定だ。 　それにしても白金のイベントとの掛け持ちで、ここ半月ほど大忙しだ。 　休日も返上し勤《いそ》しんできたのを、上司はちゃんと見ていてくれた。 　明日のイベントの後、1日オフをもらえるなんて、ありがたい！ 　明日は潤親子と瑞樹と芽生は、月影寺の宿坊に泊まる予定になっていた。 　もちろん俺も一緒に休暇を取りたかったが、仕事のたて込み具合からまず無理だろうと諦めていた。だから猛烈に嬉しい！　休みが決まった途端、俄然元気が出た。 　ヘトヘトだったがマンションを見上げると、俺の家に灯りが灯っているのが見え、ますます元気になった。 　愛しい人の幸せそうな笑顔。 　それは1日の疲れを帳消しにしてくれるものだ。 　笑顔はいいぞ。 　 　笑顔の中に幸せが存在するから。 　出迎えてくれた瑞樹と話しながら、リビングに向かった。 「芽生の病院どうだった？　今日は連れて行ってくれてありがとう」 「いえ、任せて下さってありがとうございます。芽生くん、頑張りましたよ」 「嫌がらなかったか。超音波検査は苦手だったし」 「……えっと、最初は嫌がりました」 「やっぱりなぁ。手こずらなかったか。我が儘言って君を困らせなかったか」 　もしも俺だったら「嫌なもんは嫌だ！」と大騒ぎしそうだ。いや実際に小さい頃、注射嫌いで大騒ぎだったような。これは今となっては封印したい過去だが。 「芽生くん、検査が苦手のようで嫌がりました」 「そ、そうか、やっぱり嫌がったのか」 「でも、どうして嫌か、ちゃんと言えたんです」 「芽生は、じっとしているの苦手だもんな。機具も冷たいしな」 「わぁ、宗吾さんはやっぱり芽生くんのお父さんですね。ちゃんと芽生くんの気持ちが分かっていてスゴいな」 　ううう、瑞樹のこういう所がとても好きだ。 　優しく寄り添って、俺をさり気なく立ててくれる。 「芽生くん、偉かったんですよ。『いっくんに会う時に調子が悪くなったら大変だから、頑張る』と言ってくれました。僕は……正直これにはうるうるしましたよ」 　 　芽生、成長したんだな。 　自分の気持ちを分析し、前向きに捉えられるようになって偉いぞ。 「瑞樹、ありがとう。君に育ててもらっているから、芽生はスクスク真っ直ぐ成長しているよ」 　スーツを脱ぎ捨て、傍らに立っていた瑞樹の細腰をグイッと抱き寄せると、目元を染めて恥じらいを見せた。 「ん？　もう赤くなったのか」 「そ、宗吾さんがカッコよすぎるからです」 　瑞樹ぃ～　ここでそれを言う？ 　歯止めがきかなくなるぞ！ 「そうか？　仕事疲れで、やつれているだろう」 「そこがまたなんとも……色気というか雄々しさが増しているんです」 「そ、そうか。嬉しいぞ」 　先日、芽生の退院後ようやく瑞樹と一つになれた。その余韻がまだ残っているので、このまま押し倒して抱きたくなるが……明日は大切なイベントで早朝出ないといけないので、グッと我慢だ。 「イベントが成功したら、ご褒美をくれるか」 「はい……そうしましょう。あ、あの、お風呂に入っている間に、僕、夕食の準備をします」 「悪いな」 「いえ！　謝らないで下さい。お互い様ですよ。僕が忙しい時は宗吾さんが同じことをしてくれますよ」 　 　確かにそうだ。 　瑞樹に妻の役、女役をさせつもりは毛頭ない。 　俺たちの間には自然なルールが出来ている。 　動ける方が動き、出来ることがあれば率先してやる。 「瑞樹、今日もありがとう！」 「どうしたしまして」 　可憐なすずらんのような笑顔に癒やされる。 　また花の香りがするよ、君から―― 　優しい花の香りに包まれる。 「宗吾さん、僕……明後日まで無事に休みを取れました。せっかくいっくんと潤が来てくれるし、月影寺でものんびりしたいので……宗吾さんはやっぱり無理そうですか」 「実はだな、俺も明日のイベントが終わったら翌日オフだ！」 「えっ、本当ですか。嬉しいです。じゃあずっと一緒にいられますね」 　嬉しそうに瑞樹が俺を抱きしめてくれたので、自然な流れでキスをした。 「ん……んっ」 　目を閉じて顎をあげて必死に応えてくれる様子が可愛くて、デレデレだ。 　瑞樹みたいな綺麗な子が、俺だけを真っ直ぐに見てくれる。 　君のその控えめな優しさも、可愛い恥じらいも大好きだ！ 「宗吾さん、明日頑張ってくださいね」 「おぅ！」 　きっと何年たっても俺……君にデレデレだ。 　芽生の前でもデレデレしているだろうな。 　そんな俺たちを芽生が温かく見守ってくれる気がする。 ＊＊＊＊ 　翌日…… 　宗吾さんは、まだ日も明け切らぬうちにイベント会場の水族館へ向かった。 　僕たちはゆっくりと準備をして家を出た。 　この休みをもぎ取るために、休日を返上して頑張った。だから心置きなく楽しみたい。芽生くんの方は、小学校の開校記念日がちょうどバレンタインデーだったので、翌日1日だけお休みを取った。本当はいけないことかもしれないが、入院を頑張った芽生くんにご褒美の旅行でもあるので、許してもらおう。 「お兄ちゃん、いっくん、まだかな？」 「そうだね。もうそろそろ来るはずだけど……少し遅いね」 「あ、来た！　いっくんだ」 　潤に抱っこされたいっくんがキョロキョロ見渡して、僕たちを見つけた。 　なにやら潤に囁いて、そっと降ろしてもらうと、トコトコ、トコトコと走り出した。 「めーくん！　あいたかったー」 「いっくん！　会いたかったよ」 　二人の子供がギュッとハグしあう。 　可愛い光景に目を細めると、歩み寄ってきた潤も同じ顔をしていた。 　あぁ……僕たちは今とても幸せだね。 　可愛い天使たちと一緒なのだから。