「しゅごい、おおきなおふろ！」 　さっきのおへやもひろかったし、おふろにはあざらししゃんがいるし、しゅごい！　 　ここって、すいじょくかんみたい！ 　そうだ！　あのあざらししゃんは、アザラシマンじゃないよね？ 　きになる、きになる、きになるよー 　 　めーくんにこわくないかってきかれたけど、だいじょうぶだよ！ 　だってパパがヘンシンしたあざらししゃんは、せいぎのみかただもん。 「ところで、すいさんとりゅーさん、そんなところで何をしてるの？」 「芽生くん、そ、それはだな……」 　え？　そこに、すいしゃんとりゅーしゃんもいるの？ 　いっくん、うーんと、せのびしてみたよ。 　わぁ！　すいしゃんとりゅーさん、すっぽんぽんだ！ 「あざらししゃんとおふろ……いいなぁ、いいなぁ」 　そうだ！　おもちゃをかしてほしいときにいうことば、こういうんだよね。 「いっくんもいーれーて」 　もうがまんできない。 　おとなのひとがすっぽんぽんなんだから、いっくんもぬぎぬぎする！ 　そうしたらめーくんもいっしょにぬぎぬぎしてくれたよ。 「ボクもはいる！　すいさんとりゅーさんという大人がいるんだからいいよね。お兄ちゃんもすいさんとりゅーさんの言うことをよく聞いてっていってたもん」 「うんうん、えへへ、めーくん、たのしいね」 「うん、いっくん、さぁはいろう。いちにのさん！」 　ドボンってつかったら、りゅーさんが「ぎゃー」っていったよ。 　なんで？　なんでかな？ 　りゅーさんがいっくんのほうにあざらししゃんをなげたよ。 「持ってけ、持ってけ！　良い子はそれで遊べ」 「あい！　あざらししゃーんかわいい。すいしゃん、ここ、すいぞくかんみたい」 　すいしゃん、おかお……りんごさんみたい。 　バナナとももしゃんもいるね。 　どんぶらこ、どんぶらこ。 「いっくんね、フルーツしゅき！」 「え？　そ、そうなの？」 「りゅうさん、このあざらしかってるの？」 「あ、あぁ、だから身体を洗ってあげようと思ってな」 　リューくんがスポンジをわたしてくれたので、めーくんといっしょにゴシゴシ、ゴシゴシしたよ。 　ゴシゴシ、ペタペタ 　いっぱいしたよ～ 　 　たのしいね～ ＊＊＊＊ 　角を何度か曲がって、ようやく御朱印受付に、澄ました顔の小坊主くんを見つけた。 「おーい、君に頼みがあって」 「あ！」 　オレの顔を見るなり、小坊主くんは近くの和室に飛び込み、白い布団を抱えて戻ってきた。 「これですね！」 「よく分かったな。オレがこれを借りにきたこと」 「顔に書いてありましたので」 「流石月影寺の小坊主さん、素敵だな！」 　小坊主くんは照れ臭そうに頬を染めた。 「ええ、駄目、駄目、駄目ですよー　いくらあなた様がスカッとカッコよくてもぼ……僕はガテン系よりあんこ系が……」 「はぁ？」 「いえ、いえ、なんでもないです。ところで、あなた様にはとても大きな愛で守られていますね。ですから、幸せになれるし、大切な人を幸せにもできますよ」 「え？」 「あぁ、すみません。つい口が滑ってしまいました。お父さん、もうご安心ください。息子さんもうパパになっていますよ。立派な立派なお父さんのようです」 「え？」 　思わず後ろを振り返ってしまった。 「……だ、誰かいたのか」 「いーえ、独り言ですよぅ」 　まさかな…… 　だってオレは会ったこともない。 「……あなた様は直接触れることは叶わなかったでしょうが、お母様のお腹にいる時、お父さんはいつもあなた様のことを考えていましたよ。そのお優しい親心が残っていました」 「なんで？　いや……ありがとう。そんな話をしてもらったのは生まれて初めてだ」 「あのあの、そろそろ戻られた方がよろしいかも」 「あ、そうだな。息子を残しているんだ」 　大慌てで来た道を戻った。 　今度は迷わず真っ直ぐ大広間に戻った。 　 　ところが、いっくんの姿が見えない。 　芽生坊の姿も！ 　ど、どうしよう？ 「いっくんー　芽生坊どこだー？」 　 　思わず大声で叫ぶと、兄さんが飛び起きた。 「どうした？」 「兄さん、どうしよう？　オレがちゃんと見てなかったから二人が消えちまった！　いっくんーどこだ？ 芽生坊どこにいる？」 　半狂乱で叫ぶと、兄さんが背中に手をあててくれた。 「じゅーん、大丈夫。いっくんはどこにもいかないよ」 「でも、ここにいない。姿が見えない」 　可愛いいっくんの姿が見えないだけで、奈落の底に突き落とされた気分だ。 「ここは月影寺だよ。絶対に大丈夫だ」 「兄さん……」 「じゅーん、僕を信じて。いっくんには芽生くんもついているし、この部屋を勝手に出たのには事情があったに違いない」 「事情って？」 「子供の事情は……一番はおトイレかな？」 「あー！」 　 　新幹線の中でのことを思い出した。 「いっくん、おしっこ近いんだ」 「子供は膀胱が小さいから当たり前だよ。よし、トイレに行ってみよう」 「あぁ」 　兄さんって、こんなに頼もしかったか。 　冷静でカッコいいな！ 　兄さんは芽生坊を心から信じている。 　それがカッコいい。