「では、宗吾さんは『般若心経』をどうぞ」 「うーん、これは難しそうだな」 「精神統一して無になれば、自然と筆が走っていくものですよ」 「だといいんだが」 　翠さんの指導を受け、借りてきた猫のように大人しく写経をしていると、背後に人の気配を感じた。 　この清廉な気を放つ男は…… 「宗吾の文字は、飛び跳ねて元気一杯だな」 「丈！」 「写経中すまない。ここにいると聞いて」 「あの、翠さん、一旦中断してもいいですか」 「もちろん、そのためにいらしたのですから」 　翠さんが筆を置くように促してくれた。 　瑞樹も俺と連動するように居住いを正した。 　二人で改まって、丈に対して正座で向き合った。 　 　丈もそれを受けて、俺たちの前に座ってくれた。 　今は丈ではなく『丈先生』と呼びたい。 「丈先生、芽生の入院に際してご尽力をありがとうございます。おかげで芽生の病気の正体にいち早く気付け、適切な処置を迅速に受ける事が出来ました」　 　瑞樹も続く。 「丈先生のおかげです。僕たち……また一緒に元気に明るく……暮らせています。あの時……夜中にも関わらず駆けつけて下さって……うっ……本当に、本当に……ありがとう……ございました」 　瑞樹はあの晩のことを思い出して、肩を震わせていた。 　俺はそっと薄い肩を抱き寄せて、耳元で「ありがとう」と囁いた。 　あの日は緊迫した夜だった。 　俺は楽観視して眠ってしまったが、瑞樹は何かがいつもと違うと察してくれた。だから俺にとって、瑞樹も命の恩人だ。丈先生に相談することを提案してくれたのも君だった。 　咄嗟の判断が、功を奏した。 　幼い芽生が一人で入院することになって、ひしひしと痛感したよ。 　人は一人で生きているわけじゃない。 　実家の母、兄一家、瑞樹のお父さんお母さん、広樹や潤たち、皆を巻き込み、皆に助けられ、なんとか乗り切った入院生活だった。 　さまざまな気付きがあった2週間だった。 　今まで当たり前のように過ごしていた日々は、誰かのお陰で成り立っていたのだ。 　俺がこの世にいるのも奇跡。 　芽生の父となれたのも奇跡。 　瑞樹との出逢いもミラクルだ！ 　俺と瑞樹の間に芽生がやってきて、ちょこんと正座してハキハキと明るい声で、丈に話し出した。 「じょう先生、ありがとうございました。ボク……あの時がんばれたのは先生がはげましてくれたからです。信じることをおしえてくれました」 　芽生の言葉は8歳とは思えない程、しっかりしていた。 　伝えたいことがあると、こんなにも凜々しい顔をするんだな。 　芽生、カッコいいぞ。 　丈は、俺たちの言葉を神妙な面持ちで聞いていた。 「なるほど……そうか……そうだったのか。私が医師になったのは、この日のためでもあったのかもしれないな。真っ直ぐな道がまた見えたよ。宗吾と瑞樹くんと芽生くんが進むべき道が……あの瞬間、医師としてベストを尽くせて良かった。私に敬意を払ってくれてありがとう。さぁこの先は『丈』と気軽に接してくれないか。私は医師であるが、君たちの友人でもありたいんだ」 　不器用な丈の精一杯の甘えが嬉しかった。 　弱い心を見せてもらえると、信頼が生まれるんだな。 「丈……っ、ありがとうな！」 　俺たちの会話を聞いていた翠さんが更に高みへと導いてくれる。 「何事も感謝から始まります。この世に生きていることに感謝、健康でいられることに感謝、困った時支えてくれる人にも感謝を。感謝からは感謝が生まれることを、ここに集う人は皆知っているので、月影寺の住職として、この上ない幸せです」 　月影寺は不思議だ。 　人に優しく慈愛で満ちあふれている。 　過去の俺は、近しい人には特に甘えが出て、つい扱いを雑にしてしまっていた。あの時もっと気遣う心があれば…… 　だが……後悔はもうしない。 　過去は変えられない。 　その分、今を大切に―― 　今、ここにいる人と俺を好きになろう。 「人は……人を愛し、自分を愛し……思いやりの心を持って生きて行く……それが極楽への道です」 　翠さんのお導きに、瑞樹と俺は頷き合って、畳の上で手を重ねた。 　ここが好きだ。 　この人が好きだ。 　その想いを込めて―― 　そこに芽生も小さな手をのせてくれた。 「パパとお兄ちゃんがいるから、ボク、しあわせ」 「俺もだ」 「僕もだよ」 　幸せが集う場所はここだ。 　この温もりを生涯忘れない！