僕は宗吾さんと茂みに隠れて、テツさんに話しかけるタイミングを待った。 　待って……宗吾さんとの距離が近くてドキドキしてしまう。 　少し汗をかいた宗吾さんの身体のにおいに反応しそうになって、必死に煩悩を振り払った。 「沢山、キャッチしたぞ」 「え？　何をですか」 「ナニをだ」 「？？？」 「瑞樹のぼんのうさ～」 「‼‼」 　じゃれ合いそうになったが、今は仕事中なので必死に自制した。 　他人のふりをするのも大変だ。 「ははは、待たせたな」 　茂みを覗くのは、桂人さんだった。 　この人は本当に色気がある。 　放つ男の色気がすごい。 「あ、あのテツさんは？」 「これが必要なんでしょう？」 「あ！　そうです」 　僕が欲しかった脚立を持って来ていた。 「柊雪は背伸びが得意なんだ。柊一さんがいつも海里さんに向かってしていたからね」 「そうなんですね」 　もしかしてキスシーンかな？ 　 　そう考えると、ほっこりする。 　 　宗吾さんと別れて、再び雪也さんの元へ戻った。 　雪也さんは口元を綻ばせながら、薔薇を見上げていた。 「あの、斉藤くんは？」 「あぁ、上司呼ばれて設営の助っ人に行ったよ。彼は若いから素直でいいね。間違えてもしっかり反省すればいいんだ。消えてしまうより、ずっといい。居づらくても頑張ってくれるのが、逆に清々しく感じるよ。僕は彼を応援したくなったよ」 　雪也さんの言葉は、とても素敵だ。 「そう思います。人間関係は難しいですが、素直に柔軟になれば長続きするのかなと思います」 「同感だよ」 　白薔薇が風に可憐に揺れる春の庭。 　 　本当にここはおとぎ話の世界のようだ。 　僕は目を閉じて、明日作るブーケのイメージを描いた。 　あ……そうだ、二人が寄り添う姿を表現してみたいな。 　 「雪也さん、薔薇は2本ずつブーケにしてもいいですか」 「あぁ、是非そうして欲しい。この薔薇はペアがいい」 「畏まりました。あの……少し薔薇を摘んで練習してみてもよろしいでしょうか」 「もちろんだよ。よければ……作っている間、少し昔話をしてもいいかな？」 「はい」 　雪也さんの10歳年上のお兄さんが柊一さん。 　そして、そのパートナーが外科医をしていた海里先生。 　二人が生涯紡いだおとぎ話の冒頭を、雪也さんが厳かに語り出した。 …… 　祖父の代から続く由緒正しき白薔薇の洋館。 　僕は……二十代で、この洋館の主となってしまった。 　アーチ型の両開きの窓を大きく開け放つと、中庭に咲く白薔薇の花びらが夜風に舞い、二階までふわりとやってきた。夜の空気はどこまでも澄んで冷たいのに、僕の躰はさっきからずっと火照っていた。 　高揚しているのだ。 　緊張しているのだ。 　この先の扉を開くことに対して…… 「そこにいたのか」 「はい」 　振り向けば、彼が優しい眼差しで立っていた。 「さぁこちらにおいで」 　彼はまるでおとぎ話のように、僕に1本の美しい大輪の白薔薇を差し出した。受け取ると、彼の誠実な気持ちが胸に刻まれ、永遠の愛を誓う口づけを交わすと、ふわっと抱きかかえられた。 「行こう、おれたちの出航だ！」 　白薔薇の甘く華やかな香りが誘う、僕らだけのおとぎ話の始まりだ。 　今、その扉を開く。　 　ふたりの力を合わせて── 　 　＊まるでおとぎ話　プロローグより全文引用　 （https://fujossy.jp/books/16328） …… 「これはね、兄さまの気持ちを表現してみたんだ」 「なんてドラマチックなんでしょう！　美しい情景がありありと浮かびました。うっとりしました」 「ありがとう。『柊雪』は海里さんが差し出した大輪の薔薇のイメージだよ」 「はい、僕の中でもますますイメージが膨らみました。早速作ってみますね」 　大輪の薔薇と、ひとまわり小さな薔薇を組み合わせた。 　でも、何か足りないような。 「あの……洋館の煉瓦の外壁に絡まるイングリッシュアイビーを拝借しても？」 「もちろんだよ」 　庭師が手入れしているだけあって、このお屋敷のアイビーは販売できるレベルだった。 「白薔薇に沿わせてみたくなりました」 　まるで白薔薇を見守るようにアイビーを配置すると、とてもしっくりした。 「アイビーは雪也さんと冬郷家の洋館そのものですね」 「瑞樹くん……ありがとう。君の発想はとても素晴らしいよ。やっぱり君で良かった」 「ありがとうございます」 「同じ物をもっと作ってくれないか」 「畏まりました」 　僕は無心で、同じブーケを作り続けた。 　10個作ってみたが、雪也さんはもっとと言う。 　こんなに練習させてもらえるなんて有り難い。 「おっと、そこまででいいよ」 「あ、はい。沢山作らせて下さってありがとうございます。こんなに……どうしましょうか」 「それは君に全部あげるよ」 「えっ！」 「豪華さと上品さを持つ白薔薇は、贈り物にぴったりだろう」 「それはそうですが、こんなに沢山いただけません」 　雪也さんが茶目っ気に微笑む。 「君なら白薔薇の花言葉を知っているよね？」 「はい……白バラの花言葉は『純潔と純粋』それから『私はあなたにふさわしい』『深い尊敬』です。海里先生と柊一さんにぴったりですよね」 「瑞樹くんにもぴったりだよ。この薔薇は君にもよく似合う」 　コホンと咳払い。 「瑞樹くん、ハッピーバースデー！　30歳おめでとう。30歳だから30本の薔薇をプレゼントしよう！」 「えっ……どうして？」 「ここはおとぎ話の世界だから魔法だよ。知っているかい？　30本の薔薇を贈る意味を」 　30本の薔薇の意味は『縁を信じています』 　そこにいつの間にか宗吾さんがやってくる。 「瑞樹、今日の仕事は終わりだ。もう皆、帰ったよ」 「え……そうなんですか」 　いつの間にか日が暮れていた。 「雪也さん、ご協力ありがとうございます」 「はたして上手くいったのかどうか。僕は演劇部には属してなかったからね」 「大成功ですよ！」 　 　宗吾さんがニカッと笑って、僕が作ったブーケを全て持たせてくれた。 「瑞樹、君に出会えたことに運命を感じているよ。君は特別な相手だ！　誕生日おめでとう！　30歳になったな」 「宗吾さん、こんなサプライズ……聞いていません」 　30本のバラの重みは、幸せの重みだ。 「さぁ、俺たちも家に帰ろう。今日はおばあちゃんちだぞ」 「はい！」 　僕は感極まっていた。 　20代と別れを告げるのは寂しくなかった。 　宗吾さんと同じ30代になれるのだから。 「しかし君が30歳なんて信じられないな。まだ22歳くらいに見える」 「そんな……」 「いつまでも若くて可愛い俺の恋人だ」 　ここは雪也さんの秘密の花園の中だ。 　外からは見えないように、しっかりガードされている。 　だから仕事から離れ、愛を語っても許される場所だ。 　いつの間にか雪也さんの姿は消え、僕たちだけが佇んでいた。 「宗吾さん、ありがとうございます」 「瑞樹、愛してる」 「僕もです。宗吾さんに出逢えて良かったです。縁を信じています」 　白薔薇を抱えたまま、僕は踵を上げた。