「おじさん、あと一つでフォアボールだよ。ドキドキするね」 「芽生はもうすっかりルールを理解しているな」 「うん、ルールって大事なんだね。ボクはすきだな。だってルールがなかったら、ぐちゃぐちゃになっちゃうよね、まいごになっちゃうよ」 「そうだな」 「おじさん、ルールって、みんながいごこちよくいられるお約束なんだね」 「あぁ、いい表現だな。芽生の言葉はとてもいい」 「えへへ。おじさん、ほめすぎだよ。ボクのおうちではいつものことだよ？」 　芽生の少し大人びた発言は、きっと瑞樹の影響なのだろう。 　相手と自分がどうやったら居心地の良い距離を保ち、和やかに過ごせるか。 　瑞樹はそういうことに長けている。 　しかし見方を変えると、長けているというのは、その方面でかなり苦労したからなのでは？　と心配もしてしまう。 　瑞樹は幼い頃両親と弟を交通事故で一度に亡くし、親しい親戚に冷たくあしらわれ、葬儀に参列した遠い遠い親戚の葉山家に引き取られた。繊細な性格なのでシングルマザーの家庭環境、経済的な苦労を感じ取り、遠慮の塊になってしまったのも理解できる。 　私は裁判官を経て弁護士となり、瑞樹のような境遇の人と接することも多いが、瑞樹は本当に素晴らしい人柄だと会う度に感心している。 　謙虚でひたむき、清潔感のある彼のすべてが、私は大好きだ。 　瑞樹から広がる幸せは、真の幸せだ。 　私も瑞樹から学んだ。 　ささやかな幸せのありがたみを。 　健康な朝を迎え、深呼吸ができる。 　日の光の浴びることができる。 　気ままに散歩できる。 　日常の小さな幸せを大切にしていくのは、一番身近な現実を謙虚に積み重ねていくことなのだろう。 「おじさん、おじさん！　ヒットだよ！　ボールが天井にすいこまれそう。あのね、ここってなんだか気球みたいだねぇ」 「気球か」 「うん！　みんなのワクワクしたきもちでふくらんで、みんなの夢をのせているんだよ」 「あぁ、そうだな。おじさんのワクワクも芽生のワクワクも、生きていく力になるんだよ」 「おじさんの言葉って、かっこいいなぁ」 「そ、そうか」 『伯父馬鹿』という言葉はあるのだろうか。 　私は芽生と出会えて幸せだ。 　二人きりで出かけて、ゆっくり語り合って、そのことを強く実感した。 ＊＊＊＊ 「瑞樹、手をマッサージをしてやるよ」 「あ……あの」 　宗吾さんが胸ポケットからチューブを取り出し、中身を絞り出して手の平にのせた。 「ん？　まだ少し硬いな」 　手に取った軟膏を、手の平で暖め出した。 　ん……？ 　どこかで見た光景だな。 　僕はその様子をぼんやり眺めいていた。 　なんだっけ？　 　ほら、あれだ……あの時の、あの…… 「携帯用のワセリンだよ。雪也さんからもらったんだ」 「え？　ワッ、ワセリンですか」 「ん？　そうだけど」 　まずい、まずい、変な想像するなと、心の中で叫んでしまった。 「ほら、手を貸して」 「あっ」 　意識した途端、僕の身体は燃えるように熱くなってしまった。 「おー！　瑞樹の手、ポカポカだな。お湯に浸かっていたせいだな」 　いやいや、違います。 　それは僕がベッドシーンを思いだしたからです！ 　あなたの前で裸で仰向けになり、足を大きく開かされて受け入れる準備を…… 　なんて言えるはずもなく、僕は耳朶まで真っ赤にして俯くしかなかった。 「どうだ？　気持ちいいか」 「えっ、ええっと……」 　あぁぁ……もう駄目だ。 　くらくらしていると、雪也さんが冷たいグラスを頬にあててくれた。 「瑞樹くん、大丈夫ですか。少しクールダウンしないと」 「あ、ありがとうございます」 「宗吾さんにあげたものは役立ったようだね」 「雪也さん、ありがとうございます。ちょうどマッサージしてやりたかったので、助かりました」 「うんうん、よかったよかった。まだ沢山あるから家に持ち帰っていいよ」 「こんなに使い切れ……お！　そうか！　絶対に使い切れます！」 　あぁぁ、宗吾さんも気付いてしまった。 「うんうん、僕は耳年増だからね。かつて兄さまの恋路にも役立ったんだ」 「ほぅ」 　宗吾さんが感心しながら、胸ポケットにチューブを戻した。 　あんな所にしまったら、僕……目が釘付けになってしまうんですけど！ 　一人で百面相しているとスッと桂人さんがやってきて、一言。 「雪也さん、僭越ですが……多分もうお年の方が追い越しましたよ」 　容赦ない一言に、雪也さんが苦笑する。 「参ったな。その通りだ。僕はいつまでもおとぎの国にいるから、何十年も前のことがつい昨日のように……ふふふ。確かにそうだね」 「雪也さん、さっきからとっても楽しそうね」 　そこに日傘をさして現れたのは、白江さんだった。 「えっと……葉山さんだったわよね。ごめんなさい。立ち聞きしてしまって」 「あ、いえ」 「手の具合……怪我の後遺症かしら？　海里先生が生きていたら良かったのに……そうだわ、私の知り合いに優秀な外科医の先生がいらっしゃるの。よかったら紹介しましょうか」 「え？」 　 　外科医といえば、僕の中では丈さんだ。 　芽生くんの川崎病もいち早く発見してくれた人。 　この手のことも相談するなら丈さんと決めていた。 「心配して下さってありがとうございます。実は……僕の知り合いにも外科医の方がいるので、聞いてみようと思っていました」 「まぁ、そうなのね。それなら安心だわ。一度診てもらった方がいいわ。あなたはまだとても若い。治せるのなら治した方が後々いいと思うわ。過去の柵から解き放たれるためにも……」 　その言葉にドキッとした。 　確かに手の傷を見る度にあの日の絶望を思いだしてしまうから、傷痕を消す方法があるのなら知りたい。 「そうそう、葉山さん、ワークショップをされるのですってね」 「あ、はい、白江さんも是非いらして下さい」 「そうね。孫を誘って伺うわ」 「お孫さんと仲睦まじいのですね。素敵です」 「ありがとう。ようやく巡り逢った孫なので可愛くて仕方がないの。あなたにも紹介するわね」 「楽しみにしています」 　白江さんのお孫さんって、どんな人だろう？ 　会えるのが楽しみだな。 　最近、僕は新しい出会いを怖がらなくなった。 　僕の前に広がる道を歩んでいく。 　そこで出逢う人との縁も、また大切に。