「めーくん」 「いっくん！」 「あいたかったよぅ」 「ボクもだよ！」 　芽生くんといっくんが両手を繋いでジャンプ、ジャンプ！ 　再会を喜びあっていると、病院のスタッフから注意をされてしまった。 「すみません。お子さんは感染症の問題があるので、申し訳ないのですが……赤ちゃんが生まれた時は、特別に面会出来ますので、今は――」 「あ、申し訳ありません」 　確かに、子供がはしゃぐ場所ではないね。 　もっともな話だ。 　それを聞いたいっくんがまたビクッと固まってしまった。 　可哀相に…… 　この子はもっと小さい時から、大人の目を気にして生きて来たんだね。 　でもね、もう大丈夫。 　もう大丈夫だよ。 　それを伝えてなくては―― 　言葉を選んでいるうちに、芽生くんがいっくんをギュッと抱き締めていた。 「いっくん、もうだいじょうぶだよ。こわくないよ。ボクたちがいるから」 　僕の言いたかったことを、芽生くんがシンプルに伝えている姿に感動した。 　一緒に見守っていた宗吾さんが、僕の肩を抱き寄せてくれた。 「瑞樹、ありがとう」 「どうして僕に？」 「芽生に優しさを植え付けてくれてありがとう」 「そんな……芽生くんの優しさに救われてきたのは僕の方です」 「じゃあ、相乗効果かな？」 　場が和んだ所で、宗吾さんが素敵な提案をしてくれた。　 「瑞樹、病院の向かい公園があったから行こう」 「今……公園ですか」 「公園なら、ピクニック出来るよな？」 「あっ、そうですね。いっくん、たぶん朝ごはんも食べていないような」 「それどころじゃなかったよな。じゃあ潤くんにメールしておいてくれ。心配するから」 「はい、そうします」 　こういう時、牽引してくれる人がいるとチームの動きがスムーズだ。 　チームにはリーダーが必要だ。 　宗吾さんはそういう人。 　僕を引っ張ってくれる人。 ＊＊＊＊ 「いっくん、芽生くん、さぁ、お庭に行くよ」 「わぁ、やったね！」 「めーくんといっしょにいく」 　いっくん、すごくすごくうれちいよ。 　いっくん、どこにいったらいいのか、わからなかったの。 　パパにはママのところにいってほしかったけど、いっくんいるといけないから、いっくんどうしたらいいのか、わからなくて、ほんとうにこまってたの。 　みーくんがだっこしてくれたときににね、おまじないをかけてくれたんだ。 『きみはひとりじゃないよ。みんないっくんがだいすきだよ』 　 　いっくんにあいにきてくれたんだって。 　いっくんにだよ！ 　うれちいなぁ。 「いっくん、さぁ、おにぎりをどうぞ。お腹空いてない？」 「あのね……いっくん、あさごはんなかったの」 「やっぱりそうだったんだね」 　こうえんでおいしそうなおにぎりをパクッとたべたら、しょっぱかったよ。 「……これ、しょっぱいねぇ」 　みーくんがいっくんのおめめをハンカチでそっとふいてくれたよ。 「いっくん、涙が……」 「いっくん、ないちゃった」 「我慢していたんだね。もう大丈夫。ここでは泣いていいんだよ」 　みーくんがいっくんをぴょんって、おひざにのせてくれたよ。 「いっくん、がんばったね」 　めーくんもおててをつないでくれる。 「いっくん、いい子だ」 　そうくんがなでなでしてくれる。 　いっくん、いつもおじゃまにならないように、いいこにしてないといけないっておもっていたんだ。 　でもね……ほんとはね、すごくすごくこわかったの。 「いっくん、話してごらん。心の中で思ったことを話すと、気持ちが軽くなるよ」 　ギュッとだっこしてもらったよ。 　あ……おはなのかおりがするよ。 　ママみたいに、やさしいかおりだね。 「あのね……あさおきたらね、ママがねにゅういんするって……いっくんね、パジャマびしょびしょだったの。きもちわるかったの。でもね……だれもきづいてくれなかったの」 「そうか……それは寂しかったね」 「でもいっくん、じぶんでぬげたよ」 「それは偉かったね。いっくんすごいよ」 「ほんと？　いっくん、がんばったよ。ちゃんとこのズボンもはけたもん」 「うんうん、カッコいいよ」 「えへへ」 　わぁ、なんだかこころがぽっかぽっかになってきたよ。 「いっくんね……ぽんぽんすいてるの。もっと、もっとたべたいな」 「もちろんだ。沢山食べていいんだよ」 「あのね、あとふたつほちい」 「ん？」 「パパとママにもあげたいの」 「そうだね。きっともうすぐ連絡が来るよ。もうすぐ会えるよ」 「いっくん、はやくあいたいなぁ」 　いっくん、いろんなことばがでてきちゃう。 　こまらせないかな？ 　ちらっとみると、みーくんはにっこりしてくれたよ。 　そうくんも、よろこんでいた。 「いっくん、みんないっくんのことが大好きだから、いっくんの気持ちをもっと教えてくれ」 「ほんと？　だめじゃないの？　いっくん、こまらせない？」 「当たり前だよ。いっくんは潤と菫さんの大事な子供だ」 「わぁ……じゃあ……いっくん、これからは、ちゃんというね」 「そうだよ。我慢はよくないよ」 　すごく、すごくほっとしたよ。 　おなかもいっぱいだよ。 　あぁ、よかった。 　ほっとしたらあそびたくなったよ。 「いっくん、こうえんで……ちょっとあそびたい」 「いっくん、あそぼう！」 「めーくん！　いいの？」 「サッカーボールもってきたよ。一緒にあーそーぼ！」 「うん！」 　めーくんのボール。 　いっぱい、かしてもらえたよ。 　いっくんパパにとっくんしてもらったんだよ。 　めーくんとあそびたくて！ 　ゆめかなったよー！ 　うれちいよ！