「宗吾、瑞樹、こっちだ」 　 　兄さんが案内してくれた場所は、本当に最前列だった。 　100メートル走の最後のカーブの手前か。ここから写真を撮ったら、いい絵になるな。 「どうだ？　ここでいいか」 「憲吾さん、実は……僕もこの辺りがいいと思っていたんです」 「おぅ、そうか、そうか、瑞樹とはやっぱり気が合うな」 　おいおい兄さん、瑞樹相手にデレ過ぎだろ？ 　瑞樹は俺の恋人だぞ！ 「光栄です」 　瑞樹は可憐な微笑みを浮かべ、優しい眼差しで兄さんを見上げている。 　 　甘い甘い天使スマイルが眩しいぜ。 　 　だが、それは……判官や弁護士で人間の汚い部分に触れることが多い兄さんには、効き過ぎるー！ 　って、俺、実の兄になんでこんな嫉妬を？ 「宗吾、座るぞ」 「おぅ！　あれ？　そういえば母さんは？」 「さっき到着したから祖父母観覧席に案内しておいたよ。ほら、あそこだ」 　兄さん、抜かりないな。 　それは俺の専売特許だったのに。 　だが同じ血を感じ、ニヤリと笑ってしまった。 　この位置からはテントの中に座る母さんの様子もばっちりだ。 　兄さん、流石だな。 　計算しつくした結果なんだろうな。 「宗吾、母さんが手を振ってるぞ」 「そうごぉぉぉー」 　母さんがブンブン手を振っている。 　おいおい、そのかけ声ヤメロ！　 　少女みたいな顔をして、ここは昭和のアイドルのコンサートかよ？ 「はは、なんで俺の名を叫ぶんだ？　兄さん、母さんって年々若返ってないか」 「あぁ……コホン、若いエキスを吸う吸血鬼かもな」 「え？」 　 　ポカンとしてしまった。 　兄さんの口から出たとは思えん台詞だ。 　 　うーむ、会話のセンスにどう反応したらいいか困惑していると、隣で瑞樹が小さく拍手をしていた。 　なんで拍手？ 「憲吾さん素敵です。会話にウィットがありますね。流石ですね」 「お、おぉ、そうか……実は昨日から考えていたんだ」 　ぎょえー！　そこは事実でも言うなって！ 　こっちが赤面するぜ。 　だが瑞樹は俺とは真逆の反応を見せていた。 　流石、俺の天使だ。 「そうなんですね。だからなんですね。すごく良かったです。あの……憲吾さんって広樹兄さんと似ている部分があって落ち着きます」 　確かに広樹もそういう所あるよな。 　用心深いというか、生真面目というか。 　なんか憎めない。 　兄さんは優秀過ぎて遠い存在だった。だから心の中まで覗こうとしなかったのが、今更ながら悔やまれるよ。 　本当は結構お茶目で不器用な人だったのか。 「兄さん、ところで、その緑のジャージはどうした？　高校や中学のジャージじゃないよな。妙に真新しいような……まさか新品とか？」 「これか！　これはだな……コホン……実は今日のために新調したんだ」 「えぇ！　それ、わざわざ買ったのか。そんなの売ってる場所イマドキあんのか」 　どう見ても昭和レトロ、いやマジで昭和の売れ残りなのかも。 「なかなかいいだろう。馴染みがある昭和スタイルだから落ち着くよ。あちこち探し回ったが売ってなくて困ったよ」 　ひぇ、ざわざ探し回ったのか！ 　 「そりゃそうだろう。そんな時代の忘れ物のようなジャージどこで買ったんだ」 「あぁ、鵠沼海岸に出張した時、商店街に吊る下がっていた。軒先にはらくだ色のパンツもあって懐かしかったが、流石にあれは穿かない」 「はははっ、あの辺りの商店街は昭和からの店があるもんな。じゃあ、それ、本当に昭和の頃のジャージなんだな」 「ふっ、掘り出し物だ」 　ピチピチのジャージで胸を張る兄さんが、少し誇らしかった。 　さっきから繰り広げらている会話を、瑞樹がいつも通り嬉しそうに見守ってくれている。 　うんうんと頷いて、とても楽しそうだ。 　そうか、これが家族のスタイルなのかもな。 　話し手がいれば、聞き手もいる。 　和やかな輪は、そうやって出来ている。 　円が滑らかな曲線を描けるのは、優しい気持ちが寄り添っているから。 ＊＊＊＊ 「おじーちゃん、おばーちゃん」 「なんだい？」 「なあに？」 　いっくんがふたりにくっついて、ニコニコ笑顔。 「えへへ、よんだだけでしゅ。よんでみたくてぇ」 「そうか、そうか、いっくん、今日は楽しませてもらうよ」 「いっくんにおやつを沢山もってきたわよ」 「え……おやつ？」 　いっくんがまたまた目を見開いて、両手を口にあてて固まった。今日何度目だ？ 「どうした？」 「ほんとに……いっくんのおやつ、あるの？」 「そうよ」 「あのね、みんなのぶんもある？」 「あるわよ、みんなで輪になって食べようね」 「わぁ……それ、やってみたかったの。うれちい、うれちいよ。いっくん、がんばるね。ずっとみててね。ずっとだよ」 「うんうん」 　やがてアナウンスが入った。 　いよいよ、どんぐり保育園の運動会が始まる。 　行進の列、いっくんの一生懸命な顔に泣きそうだ。 　オレは写真を撮るお父さんにくっついて立っていた。 「潤、いっくん、いい表情だな」 「ありがとうございます。お父さん、いっくんはオレの大切な息子なんです」 「そうだな。誰が見ても潤がお父さんだって気付くだろうな」 「え？」 　いっくんは行進の最中にオレを見つけたようだ。 　大きな声がグラウンドに響いた。 「パパぁ、パパぁ、いっくんをみていてね」 　 　恥ずかしがり屋で小さな声のいっくんが、こんなに声を出せるなんて驚きだ。 「おぅー！　パパはここだ。ずっといるぞ！」 　みんながオレの方を振り向いたので、帽子を取ってしっかりお辞儀をした。 「樹の父です。よろしくお願いします！」 　去年の運動会はこんなこと言える余裕がなかった。 　でも今なら……心を込めて挨拶をした。 　すると自然と拍手が湧く。 　受け入れてもらえた…… 「潤。よかったな。最高にかっこ良かったぞ！　潤は俺の大切な息子、自慢の息子だ」 　お父さんに肩を組まれて、嬉し涙。 　いっくんが言っていた、あたたかい涙ってこのことなんだな。