いっくんと遊んでいるうちに、日が暮れてきた。 　この手狭なアパートに、いつまでもくまのように図体のでかい俺がいては、むさ苦しいだろう。 「そろそろ帰るよ」 「父さん、また来て下さい」 「あぁ、何度でも来るよ。潤、引っ越し上手くいくといいな。いい物件が見つかるといいな。困ったことがあったら俺たちにちゃんと相談するんだぞ。一人で困っている時間は勿体ないからな」 「はい、父さんに必ず相談します。ありがとうございます」 「よし、頑張れ！」 　3人目の息子にエールを送った。 　応援できる人、励ませる人が、この世にいるって幸せだな。 　俺たちも一緒に頑張れる。 　玄関でしゃがんで靴紐を結んでいると、ぴたっと背中に温もりを感じた。 「ぐすっ、ぐすっ……」 　あぁ、濡れた声がする。 　いっくんが俺の背中にくっついて泣いているのだ。 「ほんとに、もう……かえっちゃうの、おじーちゃん」 「いっくん、またくるよ」 「ん……ぐすっ、ないたらね、いけないんだけどね、でもね、いっくん、しゅごくさみしいの」 「いっくん、素直な気持ちを教えてくれてありがとう」 　俺は振り返って泣きじゃくるいっくんを、もう一度だけ抱きしめてやった。 　この小ささが愛おしい。 「おじいちゃんもおばあちゃんも、いっくんにあえてうれしかったよ。また来るよ。そうだ、今度は北海道にも遊びにおいで」 「うん、うん、おじいちゃーん、おばーちゃん、いっくんね、ほんとうにうれちかったよ。またきてね。ゆびきりしてぇ」 「ははっ、しよう、しよう」 　折れそうな細い小指に、約束をした。 　この場から離れるのが名残惜しいのは、さっちゃんも一緒だった。 　新幹線の中で、さっちゃんがポロポロと泣いてしまった。 「ど、どうした？」 「私……今、幸せ過ぎて……私が泣いたら潤がびっくりすると思って我慢してたのよ」 　きっと、さっちゃんはずっと泣けなかったのだろう。 　泣いている場合ではなかったのだ。 　もう泣いてもいいのに、潤の前でも。 　数年前までの潤の様子は、俺は実際に見たわけではないので分からないが、相当やんちゃだったようで、さっちゃんと二人の兄を散々困らせたとも…… 　だからその時の癖が抜けないのかもしれないな。 「今の潤を君もしっかり見ただろう？」 「えぇ、えぇ……あの子あんなにしっかりしていたかしら？　いっくんの最高のパパで、すみれさんの優しいダンナさんで、まきくんにそっくりで……もうなんと言っていいのか……」 「もっと信頼してあげればいいのさ。潤が一番喜ぶことはそれだ」 「そうね、私、強がる癖が抜けなくて……もう大丈夫なのね」 　そっと肩を抱いてやる。 　手を繋いでやる。 「もう大丈夫だ。それにさっちゃんには俺がいるだろ？」 「勇大さん……」 　新幹線は一路東京へ。 「銀座で買い物をしよう。さっちゃんにも何か買いたいな」 「勇大さんって不思議な人」 「ん？」 「山奥のくまさんだと思ったのに都会にも詳しくて……」 「元々は……東京で生まれ育ったんだよ」 「え？」 「俺も両親が早く死んだから、函館の祖父と暮らすようになったんだ」 「そうだったの？」 　まぁ、遠い昔の話だ。 　もうあまり記憶には残っていないことだが、銀座という街だけは馴染みがあるのは何故だろう？ 「なんて、格好つけたかったんだ、さっちゃんの前だからさ」 「なんだか、私ご機嫌になってきたわ」 「それが一番だ、上機嫌でいれば、いいことが回ってくるさ」 ＊＊＊＊ 　 　今年の小学校の運動会も、無事に閉会した。 「そろそろ芽生がここに戻ってくるな」 　兄さんがそわそわし出す。 「そうですね。一緒に帰れるから」 「よし、ご褒美を準備せねば」 　兄さんの鞄がパンパンなのは、去年からだ。 「去年喜んでもらったから、張り切ってしまったよ」 「兄さん、いい感じだな」 「ん？」 「張り切った兄さんって、いい感じだ」 「そ、そうか」 　照れ臭そうにまた眼鏡を端を指で上下する様子が、兄なのに可愛いと思ってしまった。 　さてと、来たな。 　芽生が頬を染めて、こちらに向かって駆けてくる。 「おじさーん、終わったよぅ」 　兄さんがニヤッと笑って、大きな白い袋をサッと取り出した。 　ははっ、これは毎年恒例になるな。 　芽生には、もう、そうなっている。 　兄さんも優しくて温かい家族の思い出を作れる人になった。 　俺も負けられないな。