「勇大さん、冷えたでしょう。ココアはいかが」 「暖まりそうだな。ありがとう」 　いつもなら俺が珈琲を淹れる所だが、今日は甘えよう。 「じゃあ、ちょっと待ってね」 　さっちゃんがキッチンに立つ姿を見つめていると、ふと昔を思い出した。 　澄子さんもこんな風に、よく俺にココアを作ってくれた。 　寒い日に、青木家の家族の団欒に混ぜてもらいながら、フーフーとマグカップに息を吹きかけると、暖かい蒸気が立ちこめて甘い匂いがした。 「なるほど、幸せとは……こんな味がするのか」と思ったものだ。 　さっちゃんが俺にココアを持ってきてくれたので、二人で暖炉の前で肩を並べて飲んだ。 「勇大さん、あのね……瑞樹もココアが好きだったの」 「そうだな。ココアは幼いみーくんの大好物だったよ」 「まぁ、やっぱりそうだったのね」 「さっちゃんも、気づいてくれたのか」 「えぇ……瑞樹は大人しくて、遠慮深い子だったから、その分なかなか好き嫌いを明かしてくれなくて大変だったのよ。表情も乏しくて……」 「そうだったのか。そんなみーくんの好物を探し出してくれてありがとう」 「時間がなかったけれども、これだけはと思い、聞き出したり観察したのよ」 「ありがとう。さっちゃんはやっぱり優しい人だ」 　優しい気持ちで寛いでいると、窓の外から何か音がした。 　呼び鈴が鳴っているようだ。 「こんな朝に誰かしら？」 「サンタクロースかもな」 「まぁ勇大さんったら、私たちもうずいぶんな年齢の大人よ」 「だが、帰宅途中に寄ってくれたのかもしれないぞ」 　そんなふざけたことを言いながら玄関を開けると、本当にサンタクロースが立っていた。いや、すぐに本物のサンタではなく郵便局の人だとは分かったが、今日はサンタクロースの衣装を身につけているので、俺たちも騙されてしまおう。 「Merry　Christmas！　このお家にはプレゼントが山ほど届いていますよ」 「えぇ？」 　どんどん渡されるダンボール。 　贈り主を見ると、広樹の家族、みーくんの家族、潤の家族。つまり俺たちの3人の息子からの贈り物が、仲良く揃って25日に到着したようだ。 「さっちゃんの巻いた種が、花咲いたようだな」 「贈り物って、いくつになっても嬉しいものね」 「あぁ、皆、俺たちの存在を思い出して、俺たちの笑顔を思い浮かべながら選んでくれたのだろう。開けて見よう」 　長男の広樹からは、新しい花切鋏だった。 『母さん、大沼の春を摘んでみて』 　春が待ち遠しくなるような粋なメッセージだ。 　末の息子、潤からは軽井沢のジャムセットだった。 「ブルーベリーにいちご、マーマレードと沢山入っているな」 「潤ってば、薄給で子供もいて大変なのに……こんなに沢山いいのかしら？」 『母さんお手製のホットケーキに添えて、ダンナさんの胃袋を捕まえて』 「潤の気持ちがこもっているな。有り難く受け取ろう」 「そうね。あの潤が……こんなことまで出来るようになって感慨深いわ」 「潤だから出来るようになったんだ。さっちゃんが頑張って育てた潤だから」 　 　肩を抱いてやると、さっちゃんは涙ぐんでいた。 「そうね、潤は優しい子。知っていたのに……うまく引き出してあげられらなかったの」 「そんなことない。今、花開いているじゃないか」 　最後はみーくんからの贈り物だった。 「これはまた、最高の贈り物だな」 「本当に……」 　ペアのマグカップは茶色とピンク。 　それぞれのマグカップに書かれた文字は『Tea for Two 』 　 　二人でお茶を―― 　それは俺がこれから毎日、使う台詞だ。