「勇大さん、雪、一晩中降っていたようね。大沼はこうやって雪深くなっていくのね」 「そうだな。大沼の冬は、まだまだこれからさ」 　駒ケ岳が雪化粧し湖が結氷する冬がやってきた。 　寒さはかなり厳しいが、白銀の世界の美しさは格別だ。 　大樹さんたちを失ってから、雪は俺の心の傷をえぐる凍てついた凶器のように感じ、寒さから身を守り、熊のようにログハウスで冬眠していた。 　 　だが、今は違う。 　俺は最近この季節がとても好きになった。 　空から舞い降りてくる清らかな粉雪は、天国からのメッセージように思え、大樹さんと澄子さんと夏樹くんを身近に感じられる。 　不思議だな。 「勇大さん、今日は12月25日、クリスマスね。みんなどんな朝を迎えたかしら？」 「俺たちみたいに幸せな朝さ」 「じゃあ温もりが満ちているのね」 「そうだよ。なぁ、さっちゃん、俺たちも部屋にクリスマスツリーを飾ろうか」 「素敵！」 「森に探しに行ってくるよ」 　 　たっぷり着込んで外に出た。 　散策路には雪が降り積もり凍っている部分もあるので、滑り止めの付いたブーツやダウンコートなどの防寒対策は必須だ。 　そのまま雪降る森を黙々と歩いた。 　　 　今の俺は以前のようにあてもなく彷徨うのではなく、目的を持って歩いている。 　それだけで踏みしめる大地がしっかりしてくるものだな。 　もう揺らがない。 　守りたい人が沢山いるから。 　笑い合いたい人が沢山いるから。 　すると森の中、朝日が集まる場所にひっそりとトウヒの木が立っていた。 　こんな場所があったなんて―― 　トウヒは木の先端の枝振りが星の形のように見えるので、確か美瑛では『クリスマスツリーの木』と名付けられ、フォトスポットになっているはずだ。 　大沼でも、このような木と出会えるとは…… 　 　その木は、都会のようにオーナメントで派手に飾られていないが、その分シンプルで凜とした美しさがあった。 雲の世界との対話したくて、ついに口に出してしまった。 「大樹さん、俺は華やかさがなくても、人を魅了できる人間になりたいです」 「熊田、お前はもう既にそうなっているよ」 「そうよ、熊田さん」 「くましゃん、そうだよ」 　会いたい人の懐かしい声がした。 　 　降る返ると、木立の間に真っ白なトナカイの姿が見えた。 　3匹の神々しいトナカイは、きっと神さまのお使いだ。 大樹さん、澄子さん、夏樹くん　Merry Christmas！ 「メリークリスマス。熊田！」 「熊田さんも幸せになって良かったわ」 「くましゃん、だーいすきだよ」 　俺は愛されていた。 　俺は愛されている。 　今も、昔も――愛されている。 　ログハウスに戻ると、さっちゃんが出迎えてくれた。 「すまない。ツリーはちょどいいのが見つからなかったんだ」 「いいのよ。私にとってはあなたがクリスマスツリーなの。ずっと傍にいて下さいね」 「もちろんさ」 『ジングルベルジングルベル　鈴がなる　森に林に響きながら　走れソリよ丘の上は　雪も白く風も白く 歌う声は飛んでゆくよ　かがやきはじめた星の空へ』＊作詞・宮沢章二 　空から舞い降りてくる雪にシャンシャンと鈴の音が……風にのって夏樹くんの可愛い歌声が聞こえてくる。 　雪の結晶には、メッセージが込められているとみーくんが以前教えてくれた。 　元気でやっているか。 　幸せでいるか。 　誰かを深く愛しているか。 　 　その答えは全てYESだ！ 　さっちゃんを愛し、広樹とみーくんと潤という三兄弟の父になりました。 　いっくんと芽生坊を愛おしく思っています。 　毎日忙しいくらい愛しています。 「はは、それを聞いて安心したよ。まずは熊田が幸せになってくれ。それから瑞樹を頼んだぞ。何度も言ってすまないが、俺たちの愛する息子をどうか頼む」 「任せて下さい」 　約束しよう、彼らの幸せを見届けると。 　約束しよう、俺も幸せになると。