泣いちゃだめだよ。 　だってボクが泣いたら、お兄ちゃんが心配しちゃう。 　お兄ちゃん、きっと困った顔をして、すぐに潤くんたちを助けにいけなくなっちゃうもん。 　だからずっと我慢していたんだ。 　 　でもね本当はこわかったよ。 　火事のニュースに、恐いことを考えちゃった。 　もしも、もう潤くんやすみれさん、そしてボクの大事な弟のいっくんに会えなくなったら、どうしよう？ 　そう思うと、胸がぎゅうって痛くなったよ。 　そんなボクを、憲吾おじさんが抱きしめてくれたよ。 　ギュッと力強く。 　 　パパでもお兄ちゃんでもない、不思議な感じ。 　心強いって思ったよ。 「芽生、頑張ったな。もう大丈夫だ。みんな無事だったから安心しなさい」 「うん……よかった。ぐすっ……」 「芽生……」 　おじさんが大きな手で、おそるおそるボクの背中を撫でてくれたよ。 　その手が暖かくて、思わず泣いちゃった。 「よかった……みんな生きているんだね」 「あぁ、みんな無事だ。だから芽生、もう我慢しなくていい。泣いていい」 「ぐすっ……いっくんとまたあそべるんだね。よかった……おじさん、おじさん、ありがとう」 「あぁ、芽生、あの場でぐっと我慢して瑞樹を見送って偉かったな。おじさんは、そこに芽生の優しさを感じたぞ」 「ぐすっ……」 　おじさんには、ボクの心の中が全部見えるんだね。　 　小さい頃、眼鏡をかけたおじさんにギロッっと見られるのが恐くて、いつもママの後ろに隠れていたのを思い出した。 　なんでかな？ 　あの時のおじさんとは、もう全然ちがうよ。 　おじさんがお兄ちゃんと潤くんがちゃんと連絡を取れるように、魔法を使ってくれたんだね。おじさんは「昔の仕事のつてを頼っただけだ」と言ってたけど、おじさんのお仕事って、どんなのかな？ 　すごく知りたいよ。 　みんながドキドキしている時でも、ビシッと落ち着いていて、すごくかっこよかったよ。 　パパもかっこいい。 　お兄ちゃんもかっこいい。 　おじさんもかっこいい。 　そうか、かっこいいとかっこつけるって、全然違うんだね。 　ボクも見習いたいな。 　 　ボクも今日みたいな時に、落ち着いて判断できる人になりたいな。 　大きくなったら、お兄ちゃんを守る騎士さんになりたい。 　 　そのために、きっときっと必要なことだよね。 「よしよし、落ち着いたようだな。よし、今日はおじさんと同じ部屋で眠るか」 「え？　いいの？」 「あぁ、もちろんだ」 「わぁ～　おじさん、大好き！」 「えっ、そ、そうか」 　おじさん眼鏡のフレームを触るのがクセなのかな？ 　 　顔が赤いよ？ 　でもね、顔が赤くなるのはしっかり生きているから、相手を想う感情が灯っているからだって、おばあちゃんが言っていたよ。 　だからとってもいいことなんだよ。 　 　ボクのお兄ちゃんも、よく赤くなってるよ。 ＊＊＊＊ 「宗吾さん、間もなく高速を降ります」 「あぁ、だいぶ雪深くなってきたから気をつけろ」 「はい！」 　こんな非常事態でも、瑞樹の運転は彼の性格と同じで、とても丁寧だった。 　 　そして瑞樹らしい爽やかな凜々しさを感じる、すっと滑らかな走りだった。 　君がスキー場で美しいシュプールを描く姿が見えるようだ。 「宗吾さん、ありがとうございます。僕だけだったら、こんなにフットワーク軽く動けなかったです」 「いや、俺は手助けしただけだ。今、この車を空を駆ける鳥のように飛ばしているのは、瑞樹、君自身だよ」 「はい、僕はこの目で弟一家の無事を確かめたくて」 「そうだな。それが一番、お互いに安心する方法だ」 　やがて火事現場の付近で車を停めた。 　 　瑞樹には、既に潤がどこにいるのか分かっているようだった。 　暗闇を迷いなく走り出せば、向こうからも人が走ってくる。 　 　煤だらけの男は…… 「潤、じゅーん！」 「兄さん、兄さん！」 　瑞樹。 　潤の元へ走る君の背中には、美しい羽が生えているようだ。 　天国の家族に守られて、君はこの世を生きている。