オレは凍える寒さの中、腕の中に大切な家族を抱きしめて、兄さんの到着を待った。 　家族で身を寄せ合い、必死に暖を取った。 　きっともうすぐ来てくれる。 　オレたちを助けに来てくれる。 「潤くん、すごく寒いね」 「すみれ、もっと近くに」 「パパぁ、パパのおてて、つめたいよぅ」 「いっくん、パパは大丈夫だよ」 「ううん、パパがおかぜひいちゃうよぅ」 　いっくんが一生懸命、オレの手をさすってくれる。 　そして小さな口で「ふぅふぅ」と必死に息をかけてくれる。 　小さな温もりは、心も温めてくれる。 　小さな命を守れて、本当に良かった。 　本当に危機一髪だった。 　あと少し帰りが遅かったら、大変なことになっていた。 　いっくんは保育園にいただろうが、すみれや槙が火事に気づかず逃げ遅れてしまう可能性が高かった。 　もしも……もしも…… 　オレの傍から、突然すみれや槙がいなくなってしまったら…… 　それは想像するだけで身震いがする程、恐ろしいことだ。 　瑞樹兄さん。 　兄さんはたった10歳で、こんな恐怖を一人で経験してしまったのか。 　オレの家にやって来た当初、兄さんは夜中に飛び起きて、しょっちゅう泣いていた。悲鳴に近い声を上げていた。 　そんな極度の怯えは、幼いオレには理解できないものだった。 　だから兄さんには寄り添えなかった。 　いつも何かに怯えビクビクしているのが理解できず、揶揄った。 　意地悪もした。 　広樹兄さんが、そんな兄さんを守ろうとすればする程、身勝手に妬み、暴れた。 　兄さん、ごめん。 　 　そんなオレを許してくれて、駆けつけてくれて。 　兄さん、会いたい。 　 　兄さん、恐い……恐いよ。 　心の中で兄さんを想っていると、やがて一台の車が到着した。 　 　その時点でもう分かっていた。 　兄さんだ。 　 　兄さんが助けに来てくれた！ 「すみれ、兄さんが到着した！」 「潤くん、私たちは大丈夫だから、早く瑞樹くんを安心させてあげて」 「……ありがとう」 　俺はすみれに子供達を任せて、走り出していた。 　車を降りた兄さんも、オレめがけて走ってくるのが分かった。 　兄さん、オレたち、こんなにも歩み寄れる関係になったんだな。・ 「潤、じゅーん、じゅーん」 「兄さん、兄さん、兄さん！」 　互いの名前を呼びあえるだけで充分だった。 　呼べば答えてくれる。 　オレの名を呼んでもらえる。 　こんな当たり前のことが奇跡だったなんて、オレは何も気づかず生きてきた。 　兄さんはオレを抱きしめてくれた。 　兄さんの方が10ｃｍは背が低いのに、精一杯背伸びしてギュッと。 　花のような香りがする兄さんの瞳は潤んでいた。 「潤、顔を見せて……どこも怪我してない？」 　オレの顔を両手で挟んで、泣きそうな顔で真っ直ぐに見上げている。 「あぁ……無事だ。この通り、ピンピンしてる」 「良かった、潤に何かあったらと……恐かった……本当に良かった。潤も恐かっただろう」 　素直に答えていた。 「あぁ、最初は夢中だったが、後からじわじわ恐くなった。家族に何かあったらと考えると震えが止まらなかった」 「当たり前だよ。火事は恐ろしい。目の前のものが突然消えてしまうのは……恐ろしいことだ」 「あぁ、だからこそ、今、目の前にいてくれる人を大事にしたいよ」 「そうだね。僕もそう思うよ」 　宗吾さんは、オレと兄さんの様子を見守ってくれていた。 「よし、そろそろ避難するぞ。今日の宿泊先は確保したから、心配するな。すみれさんたちは？」 「宗吾さん、ありがとうございます」 「無事で良かった」 「はい」 　すみれたちの所に案内すると、いっくんが駆け出してきた。 「みーくん、みーくん！」 「いっくん！　ママを守ってえらかったね。もう大丈夫だよ。僕たちが来たから、もうこれ以上がんばらなくていいよ」 「ぐすっ、みーくん、あいたかったでしゅ、いっくん……ぐすっ」 「おいで！」 　兄さんが膝をついて両手を広げると、いっくんがすごい勢いで飛び込んだ。