ここは、とってもさむいよ。 　ブルブルしていると、パパとママが、いっくんをぎゅとしてくれたよ。 　でも、でもね…… 　しゅこしだけ、さみちい。 　 　ううん、すごく、すごく……かなちいの。 　いっくんのおうち、もえちゃった。 　どうちよ？ 　 　めーくんからもらったおようふくもサッカーボールも、ぜんぶなくなっちゃったよ。 　もうあえないよ。 　いっくん、おにいちゃんになるって、きめたのに、かなちくてえーんえーんしちゃいそう。 　ううん、だめだめ。 　もっとかなしいのはママだもん。 　パパもがんばってるもん。 　ぽろりとなみだがでそうになったとき、まきくんがなきだしたよ。 「えーん、えーん、えーん、えーん」 「どうしよう。槙、お腹が空いたみたい。さっき……離乳食を作っている最中だったから」 「えーん、えーん、えーん」 「困ったわ」 　 　ここで、いっくんまでないたら、ママがもっとこまっちゃう。 　だから……いっくん、おそらをみあげたよ。 　おそらのパパぁ、こんなときどうしたらいいの？ 　たすけて…… …… いっくん、大丈夫だよ。 いっくんたちを助けてくれる人が沢山いるから、安心して。 それにね、物よりも生きている命が一番大事なんだよ。燃えて失ってしまったのは悲しいけれども、命あれば、またスタートを切れるんだよ。いっくん、すみれを守ってくれてありがとう。 …… 　しょっか…… 　おそらのパパ、ありがとう。 　いっくん、げんきでた。 　いっくんにはふたりのパパがいて、ふたりのパパがまもってくれたんだね。 　パパ、ありがとう。 　そのとき、パパのこえがしたよ。 「ここに兄さんが来てくれた！　ちょっと待っていてくれ」 　『にいさん』って、もちかちて…… 　みーくんでしゅか。 　いっくんもドキドキしてきたよ。 　みーくんはね、いつもやさしくて、いっくんがかくれんぼうしたきもちもみつけてくれるの。 　だいすきな、みーくんがたすけにきてくれたの？ 　おそらのパパのいったとおりだったよ。 　いっくんたちを、たすけにきてくれたよ！ 「みーくん、みーくん！」 「いっくん！　ママを守ってえらかったね。もう大丈夫だよ。僕たちが来たから、もうこれ以上がんばらなくていいよ」 「ぐすっ、みーくん、あいたかったでしゅ、いっくん……ぐすっ」 「おいで！」 　みーくんがいっくんがとびこみやすように、おひざをついてりょうてをひろげてくれたよ。 　だからそこにピョンっと、とびこんだよ。 　あ……おはなのにおいがするよ。 　とってもやさしいおはなのにおいに、ほろりとしたよ。 　いっくん、もうないてもいいのかな？ 「ぐすっ、えーん、えーん」 「あぁ、よしよし。こわかったね。びっくりしたね。よくがんばったね。もう大丈夫だ。いっくんには皆がついているから、大丈夫だよ」 ＊＊＊＊ 　僕たちはその足で、松本観光のホテルへ移動した。 　とにかく詳しいことは後だ。 　身体中、煤だらけの潤。凍えそうに冷え切った菫さんといっくんとまきくんに、一刻も早く暖を取って欲しかった。 「潤、この部屋を使って。とにかく今日は休んで」 「兄さん、ホテルの部屋まで取ってもらって、ありがとう」 「あと、これ、菫さんと子供達の着替えや、槙くんの離乳食など……一式入っているから使って」 「え？」 「女性と赤ちゃんのものは、宗吾さんのお母さんと憲吾さんの奥さんが用意してくれたんだ。潤のは宗吾さんのになるけど、とりあえずの着替え一式だ。いっくんのは芽生くんの物だけど、よかったら使って」 「ありがとう。今日は着の身着のままを覚悟していたから、助かるよ」 　僕たちが部屋で話している間に、宗吾さんはホテルのルームサービスを頼んでくれた。 「こんな時間だから夜食セットしかなかったが、おにぎりと味噌汁頼んでおいたからな」 「ありがとうございます。何から何まで……オレたちだけじゃ気が動転して……何も出来ませんでした」 「困った時はお互い様だ。潤は瑞樹の大事な弟だ。俺も君たちを助けたい一心で駆けつけたんだ」 　宗吾さん、ありがとうございます。 　 　宗吾さんが僕を大事にしてくれるけだけでなく、僕の家族も大事にしてくれる。 　こんなに嬉しいことはないです。 　潤を可愛がってくれて、ありがとうございます。 　心の中で一礼した。 「とにかくゆっくり休め。明日からのことは明日考えよう」 「ありがとう。そうだな……まずは身体を休めます」 「……潤、お疲れ様。潤はかっこいいお父さんだよ」 　 　僕はありったけの愛を込めて、潤を労って励ました。 「兄さん、来てくれてありがとう。めちゃくちゃ心強いよ」 「役に立てて良かった。やっと兄さんらしいこと出来たかな？」 「すげー　かっこ良かった」 「照れ臭いね。そういうキャラじゃないから」 「兄さんの兄さんらしい面も好きだ！　大好きだ」 「くすっ、元気が出てきたみたいだね。全面的に今後の相談にも乗るから、一人で抱え込まないで……」 　まるで過去の僕に話しかけているような心地だった。 　僕はこうやって、あの日の哀しみをまた一つ乗り越えていくようだ。 　 　隣の客室に宗吾さんと入ると、急に力が抜けて床にへなへなと座り込んでしまった。 　宗吾さんが慌てて駆け寄ってくれた。 「大丈夫か」 「はい……気が抜けて」 「ここまでノンストップで気を張っていたのだろう。さぁもう大丈夫だ。俺に身体を預けて……君も早く休んだ方がいい」 「宗吾さん……」 　宗吾さんに抱き起こされて、ベッドに寝かされた。 「瑞樹、かっこ良かったよ。君の新たな一面にも惚れた」 「ずっと夢中でした。無事が分かってからは、一刻も早く駆けつけて励ましてやりたいと……」 「あぁ、最高の応援団だったな。いっくんも君に抱きしめられて落ち着いたし」 　火事で家を失った潤家族に寄り添うことが出来たのは、あの日の辛い経験を乗り越えたから…… 　そう捉えると、僕は僕を褒めてあげたくなった。 　瑞樹、ここまで頑張ったね…… 「瑞樹、ここまで頑張ったな。君は最高の恋人だ」 　宗吾さんが同じ言葉をくれる。 　だから僕は、またあなたを好きになる。