いっくんね、ママのつくってくれたおべんとう、たべるのがもったいなくて……だいじに、ゆっくり、ゆっくりたべたの。 　そしたらね、おやすみじかんになっちゃったの。 「ねぇまだ？　おそいよぅ。　もういいよ。ほかのことあそんでくる」 「えっ」 「わたしもー」 「あっ」 　まってまって。 　 　せっかくおともだちできそうだったのに、またひとりぼっちになっちゃった。 　 　しょんぼりしていたら、せんせいがきてくれたよ。 　でもね…… 「あら、樹くん可愛いおべんとうね」 「うん！　ママがつくってくれたの」 「でもこんなに残して……好き嫌いしちゃ駄目よ。せっかくママが作ってくれたお弁当なんだから」 「えっ」 　いっくん、これ、きらいじゃないよ。 　ぜんぶ、だいこうぶつだよ。 　いっくん、でも、うまくいえない。 「さぁ、頑張って食べちゃおうね」 「……うん」 　おべんとうだけじゃなくて、みんな、なんでも、しゅごくはやいの。 　どんどんまわりでうごくから、めがまわって、くるくるしちゃった。 　どうちよ？ 　ママのおべんと、ぜんぶたべられないよ。 　 　どうちよ。 　ないちゃ、だめ。 　ママがかなしむもん。 　でも……いっくん、なんかきもちわるくて、もうたべられないよ。 　それに、すごく……ねむくなちゃった。 　いっくん、だめだめだよ。 　くすん―― ＊＊＊＊ 　あ、もう、いっくんをお迎えに行く時間だわ。 　槙は結局全然お昼寝してくれなくて、身体が休まらなかったわ。 　子育て中のお母さんの時間って、本当に分刻みで細切れね。 　でも…… 　今の私、きらいじゃない。 　大切な子供にしたいことが沢山あって、してあげる時間があるのよ。 　でも、少し不安だわ。 　いっくんは大喜びで張り切って幼稚園に行ったけれども、本当に大丈夫だったかしら？ 　お友達と仲良く遊べた？ 　お弁当は全部食べられた？ 　都会のマンモス幼稚園は、いっくんが0歳児からお世話になっている保育園とは桁が違うわ。勝手も違うわよね。 　私も今日送った時、1学年4クラスもあると知って驚いたわ。 　そもそも、いっくんは幼稚園に通うこと自体初めてだから、適応できたか心配だわ。 　いっくん、大丈夫？ 　駄目ね、考え出すと心配なことばかり。 　世の中のお母さんたちも、初めて子供を幼稚園に預ける時、こんな気持ちなのかしら。 　保育園は仕事のために、どうしても預けないとならない場所だった。 　でも今日は、少し違う気持ちが芽生えていた。 　早く会いたいな。 　いっくんの笑顔見たいな。 　槙を憲吾さんのお家から借りたベビーカーに乗せて、幼稚園にお迎えに行くと、賑やかな園児の中に、いっくんだけがいなかった。 　私は真っ青になって、いっくんを探したの。 「いっくん、いっくん、どこ？　どこなの？」 　すると先生がすぐに駆け寄ってくれて、教えてくれた。 「さっきお母さんに連絡をしたのですが、連絡先の固定電話に出られなかったので……実はいつきくん、がんばりすぎてお昼の後、少しだけ戻してしまって」 「え？」 「でも吐いたらすっきりしたみたいで元気ですのでご安心を。今、保健室にいますので」 「はい！」 　いっくん、いっくん、きっとがんばりすぎちゃったのね。 　慌てて保健室に行くと、いっくんがお布団の中で丸まっていた。 「いっくん、ママよ。もう大丈夫よ」 「ママ……？　ママなの？」 「そうよ。お迎えにきたのよ」 「……いっくん……わるいこなのにきてくれたの」 「まぁ、どうしてわるいこなの？　ママの天使なのに」 「だって……いっくん、しっぱいばかり……せいふくもよごしちゃったし、おべんとうものこしちゃった」 「大丈夫よ。いきなり幼稚園なんて、びっくりすることばかりだったでしょう」 　お布団の中の小さな背中を撫でながら、優しく話してあげた。 　背中がぷるぷると震えていた。 「いっくん、だっこしてあげる」 「でも、まきくんがいるから」 「槙は今ベビーカーで寝てるわ。ママ、いっくんだっこしたいな」 「ほんと？」 「ママぁ、ママぁ、あいたかったよぅ。ぐすっ」 「ママもよ」 　いっくんは、鼻水と涙でぐちゃぐちゃな顔をしていた。 　でも天使みたいに可愛いお顔だった。 「もう帰ろうか」 「うん、かえりたいよぅ。でもね、あした、またここにきたいの。だってぇ、おともだちできそうだったんだもん」 「そうね、少しずつ慣れていこうね。ゆっくりゆっくりって言ったでしょう。そうしましょう」 「うん！」 　 　帰り道、いっくんはすっきりした顔をしていた。 　体操服に着替えていたけれども、うれしそうに笑ってくれた。 「ママぁ、おべんとうね、もったいなくて、ゆっくりゆっくりたべていたら……そうしたら、おひるやすみになっちゃって、みんないそがしそうでおめめまわっちゃったの」 「まぁ、また作ってあげるから大丈夫よ。あしたは給食だけど、木曜日はまたお弁当よ」 「わぁ、また……つくってもらえるの？」 　いっくんが小さな手を口にあてて、目を見開いている。 「もちろんよ。だから安心して食べてね」 「よかったぁ」 　眠そうな目を擦りながら、がんばって歩くいっくん。 　この子のこと、もっともっと見守ってあげたい。 　軽井沢に戻ったら、私も私の夢を叶えるために、一歩進んでみよう。 　休日出勤が多いアウトレットショップに復帰ではなく、自分のお店を持つ方向で頑張ってみたい。 　大きな大きな夢が膨らんできたわ。 　潤くんに話したい、私の夢―― ＊＊＊＊ 「お？　瑞樹ちゃんが弁当なんて久しぶりだな」 「うん、すみれさんのお手製弁当なんだ」 「あ、そうか、今こっちにいるのか」 「うん、弟から託された大事な人たちなんだ。今日はいっくんが幼稚園に行くから、僕の分も作ってくれたんだよ」 「そうか、そうか、よかったな。お姉さんの愛情弁当だな」 「そうなんだ。そんな気分だよ。菅野、ありがとう」 　僕が弁当の包みを開くと、菅野が身を乗り出してきた。 「おぉ、すごい‼　デコ弁か」 「可愛いよね。いっくんとお揃いだよ」 「こういう弁当って母さんを思い出して懐かしいな……って、ごめん」 「いや、僕も幼稚園の時に作ってもらったんだ。食が細くて……母が工夫して」 「そうか、じゃあ、いい思い出があるんだな」 「うん、それを思い出したよ。四つ葉って、こうやって作るんだね」 「菫さんは手先が器用なんだな」 「そうだね、お裁縫も得意だし」 　菅野と一緒に和気藹々を昼食を取った。 　いっくん、幼稚園どうだったかな？ 　最初はうまくいかなくても焦らないで。 　ゆっくりゆっくり慣れていけばいいんだよ。 　母に教えてもらった言葉、帰宅したら伝えてあげよう。