「瑞樹、そろそろ俺は眠るよ」 「あ、ごめんなさい。明日も早いのに、こんな時間に電話をして」 「おいおい、瑞樹はまた……いいか、俺が眠るのは、瑞樹が出掛ける準備をしないといけないからさ」 「兄さんってば」 「可愛いんだよ。昔から瑞樹は可愛すぎる弟なんだ」 　兄さんからの愛情がたっぷり届く。 　 　北海道と東京と離れていても、抱えきれない程の、胸一杯になる程の愛情だ。 　胸のつかえがスッと下りた。 　入れ替わるように暖かい空気が、流れ込んできた。 　広樹兄さんの広い広い心に癒やされた。 「兄さんに話したら、元気になったよ」 「おぅ！　これからも困ったことがあったら、俺に電話をするんだぞ」 「うん、ありがとう」 　電話を切って時計を見ると、もう0時近くだった。 　この時間になっても連絡がないのは、終電を逃してしまう可能性が高い。 　広樹兄さんのアドバイスが、いよいよ現実味を帯びていく。 「取りあえず、着替えておこう」 　連絡が来たら、すぐに出発できるように。 　外はまだ寒いので、白い厚手のセーターを洋服ダンスから出していると、電話がかかってきた。 「もしもし？」 　聞き慣れた宗吾さんの声に、安堵する。 「宗吾さん、今、どちらです？」 「瑞樹、悪い、連絡出来ずに……付き合いで飲みにいって、そのまま終電に乗りそびれた」 　電話の向こうで、宗吾さんが頭を下げているような気がした。 　そんなに恐縮しないで下さい、大丈夫ですから。 　僕は宗吾さんを信じています。 　 　広樹兄さんに言われた言葉を思い出した。 　会いたいなら、僕が迎えに行けばいい。 　帰ってくる間、一緒にいられる。 　少しでも二人の時間を作れる。 「大丈夫ですよ。そうだと思っていました。あの、今から迎えに行ってもいいですか」 　僕の提案に、宗吾さんは些か驚いた様子だった。 「え？　だが子供達がいるのに……君が真夜中に家を空けるわけには」 　そうだった。 　潤が来たことを、まだ知らせていなかった。 　 　宗吾さんの責任感がある所も好きだ。 「潤が来てくれたので、大丈夫です」 「え？　そうか、ついに家族を迎えに来たのか」 「はい、だから僕が車で迎えに行けます」 「……俺は今、日比谷公園の入り口にいるよ」 「了解しました。待っていてくださいね」 「ありがとう」 　僕はそっと家を出た。 　正確には出ようとしたら、玄関先で呼び止められた。 「兄さん、こんな時間に出掛けるのか」 「潤……」 「あ、もしかして宗吾さんを迎えに行くのか」 「うん、そうしたくて」 「それは喜ぶだろうな」 「そうかな？」 「そうに決まってるさ。留守番は任せてくれ」 　潤、頼もしいよ。 　潤がいてくれるから、今宵は飛び出せる。 「ありがとう。行ってくるよ」 「気をつけて」 「うん！」 　夜中に一人で車を運転するのは緊張したが、ゴールに宗吾さんが待っているので、怖くなかった。 　日比谷公園の入り口って、何カ所かあるな。 　どの辺りだろう？ 　 　速度を落として確認すると、すぐに視界に宗吾さんの姿が飛び込んできた。 「瑞樹、ここだ！　俺はここにいる」 「宗吾さん、お疲れ様です」 　僕は慌てて車を停めて、宗吾さんの元に駆け寄った。 「助かったよ。終電逃して、タクシー乗り場も長蛇の列で、しばらくここで時間を潰そうと思っていたんだ。ハクシュン！」 　宗吾さんは鼻の頭を赤くして、明るく笑っていた。 　僕は隣りに座って、彼の手にふぅーと息を吹きかけてあげた。 「外で待つのは寒かったでしょう」 「そうでもないさ。電話を切ってから、ずっとドキドキしていた。瑞樹が迎えに来てくれるなんて嬉しくてさ」 「今日……仕事で何かラブルがあったのですね。大変でしたね」 「え？　どうして分かった？　顔に出したつもりはないのに」 　宗吾さんが驚いた顔をして、僕を不思議そうに見つめた。 「感じます。どんな些細なことでも……宗吾さんの心が疲れているのが」 「参ったな……いや、嬉しいよ。瑞樹、俺……君に弱みをみせてもいいんだな」 「はい。僕の肩にもたれて欲しいです。これからは」 「ありがとう」 　助手席に座ると、宗吾さんが僕の頬を両手で包み、正面から覗き込んで来た。 　その動作に、僕は思わず顔をそらしてしまった。 「瑞樹、どうした？」 「あの、髪型がいつもと違うので……その……」 「あぁ、これか。急なピンチヒッターでステージに立つ必要があって……素のままじゃ無理だから気合いを入れたのさ」 　オールバックの宗吾さんを見たのは、久しぶりだ。 　あの日、バス停で僕に近づいてきた姿を思い出してしまう。 「その……出会った時みたいで……」 「あぁ、そうか、あの頃の俺は……よし、これでどうだ？」 　宗吾さんが自ら固めていた髪を崩した。 　 　あの日のように…… 　長い前髪が目にはらりとかかると、男らしくセクシーだ。 「どうだ？」 「あっ、その方が好きです」 「だよな、だから俺はいつも髪を下ろしている。あの日から」 　胸が一杯になる。 　出会った当初のときめきが蘇ってくる。 　あの頃から僕はずっと宗吾さんが好きだ。 　 　そのことを再認識した。 「大好きです。宗吾さん」 「俺もだ。一刻も早く君に会いたかった」 　優しい抱擁。 　僕の胸はドキドキしっぱなしだ。 　恋人のままだ。 　あの日からずっと――