スロープカーの乗り場が近づくにつれて、道の脇にぽつりぽつりと街灯が灯り始めた。 　さっきまでの暗闇が嘘のように、明るい光が足元を照らしている。 　もう、僕のスマホの灯りは必要ないな。 　なんだか、少しだけ寂しい。 　ご夫婦とのお別れが近づいているから。 　少し名残惜しい気持ちで足を止めると、奥さんも立ち止まり、僕の方を向いて優しく微笑んだ。 「ここまでありがとう。本当に助かりました」 　ご主人も軽く会釈をしてくださった。 　優しい時間なのに、どこか切ない表情だ。 　――両親を亡くした僕と、息子さんを亡くしたご夫婦。 　失ったものは違っても、胸の奥にぽっかり空いた穴を抱えて生きている部分で、通じるものがあるようだ。 「こちらこそ……出会えて、よかったです」 　素直に伝えると、奥さんは抱いていた写真立てを見つめ、もう一度夜空を見上げた。 「きっと……あの子も、今日は嬉しかったと思います」 　そう言って、ご夫婦は静かに乗り場の方へと歩き出した。 　去っていく背中をしばらく見つめ、軽く頭を下げて歩き出した。 　さぁ、僕は宗吾さんと芽生くんの元へ戻ろう。 　すると―― 「あのっ、ひとつだけ聞いてもいいですか」 　奥さんの呼びかけに、ぴたりと足が止まる。 　なんだろう？ 　振り返ると、彼女は少し戸惑ったように僕の顔を見つめていた。 「はい、僕で答えられることならば」 　そう伝えると、奥さんはひと呼吸おいてから言った。 「あの……あなたが灯りを照らしてくれた時、ひとりで逝ってしまったあの子にも、誰かがこうして手を差し伸べてくれていたらって、ふと思ったんです」 　その言葉に、ご主人が静かに頷く。 「私もそう思ったら、少し救われた気がしました」 　奥さんは、胸元に抱えた写真立てをぎゅっと抱きしめた。 　そして僕に、また問いかけてくる。 「あなたは、どうして私たちに優しくしてくれたのですか」 　僕は、そっと微笑んで答えた。 「僕は事故で両親を亡くして、10歳の時にひとりになってしまったんです。でも周りの人に助けてもらって、たくさんの優しさをもらって生きています」 　夜風がすっと通り過ぎていく。 　こんなふうに見ず知らずの人に、僕の過去を語るのは初めてだ。 「そうだったのね。私たちはどこか似ていたのね」 「はい。だから次は僕の番だと思っているんです。きっと優しさって、そうやって巡っていくのかなと」 　奥さんは口元を手で覆い、小さく頷いた。 「……ありがとうございます。本当に、ありがとう」 　ご主人も、目元をぬぐっている。 「君の幸せが、ずっと続きますように祈っています」 　その言葉は胸の深い部分に、やさしく降り積もった。 　僕は深くお辞儀をしてから、心から願った。 「どうかお元気で。……息子さんも、きっと、ずっとそばにいます」 　ご夫婦はゆっくりと背を向け、スロープカーの明かりの方へと歩いていった。 　手のひらには、さっきまで握っていたスマホのライトのぬくもりが、まだ残っている。 「瑞樹、俺たちも行こう」 　宗吾さんが静かに声をかけてくれた。 　芽生くんが走ってきて僕の手を引っ張ってくれた。 「お兄ちゃん、すごくかっこよかったよ。ボクもお兄ちゃんみたいに優しくて、かっこいい人になりたいな」 　今の僕はこんな風に誰かに優しさを渡せるようになったのか。 　悲しみの中で見つけた光を、次の誰かへつないでいく。 　僕にも出来ることはある。 　沢山あるんだ。 　 　宗吾さんと芽生くんと並んで、スロープカーの乗り口へ向かおうとすると、不意に手を引かれた。 「あの？」 　振り向くと、宗吾さんが二カッと笑っていた。 　こういう顔を宗吾さんがする時は、絶対何か企んでいる。 　とても素敵なことが待っている予感― 「俺たちは、こっちだよ」 　手を引かれるままについていくと、そこにはガラス張りのテラスが美しい、夜景の見えるレストランがあった。 「予約していた滝沢です」 「お待ちしておりました。特別なお席をご用意しております」 「ありがとう！」 　通された窓際の席からは、長崎の街が宝石のように輝いて見えた。 「わぁ……キレイです」 「だろ？」 「パパもかっこいい！」 　運ばれてきたのは、スパークリングワイン。 「瑞樹、今日は誕生日前日だが、フライングするぞ。誕生日おめでとう！　今年は旅先で祝えてうれしいよ」 　宗吾さんの言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなる。 「……ありがとうございます、宗吾さん」 「俺たちの初めてって、まだまだいっぱいあるよな。来年もその次も、きっとまた新しい初めてを一緒に迎えよう」 　芽生くんも隣で、大きな目をキラキラ輝かせている。 「お兄ちゃん、ええっと、5月2日には、まだ5時間早いけど、まちきれなくて！　もう『おめでとう』でいいよね！」 「くすっ、うん、ありがとう」 　頬が緩んでいく。 　こんなにも、あたたかくて優しい夜があるなんて―― 　昔の僕には、想像できなかった。 「ありがとう……ふたりとも。僕……こんなに幸せでいいのかな？」 　宗吾さんが、そっと僕の手を取り重ねる。 「いいに決まってるさ！　瑞樹はもっともっと幸せになっていいんだ。俺たちの幸せな存在なんだから」 　その言葉に、また胸がギュッとなる。 　今宵の長崎の夜景は格別だ。 　キラキラと瞬く幸せで溢れている。 　目元に浮かぶしずくにも、きっと長崎の光が映っている。