窓一面に広がる長崎の夜景に、瑞樹はうっとりとした表情を浮かべていた。 「宗吾さん、この席から見える夜景、すごいです。あの、まるで星空が静かに街に降りてきたみたいに煌めいています」 「そうだな」 　瑞樹の声はどこか夢見心地で、その感動がまっすぐに届く。 「パパ、ここは本当にスペシャルな席だね。お兄ちゃんのお誕生日だからだね」 　芽生も嬉しそうにウィンクする。 　家族の会話にも自然と花が咲き、美しい夜景を背に笑い声が小さな個室にやさしく響いた。 　ここには、俺たちだけの静かな時間が流れていた。 　瑞樹は椅子に深く腰を下ろし、眼前に広がる幻想的な光景をまだじっと見つめている。そのうっとりとした横顔があまりに愛おしくて、胸の奥がじんわりと熱くなる。 　……俺は、本当に瑞樹が好きだ。 　一秒ごとに、好きが増していく。 　こんなにも人を愛おしく思えるなんて――それは、瑞樹だからだ。 「こんなに綺麗な夜景を見ながらのディナーなんて、感激しました。なんだか夢の中にいるみたいです」 　瑞樹は頬をほんのりと染め、やわらかく微笑む。 　その笑顔からは、言葉にしなくても心いっぱいの幸せが伝わってくる。 　瑞樹は本当に満ち足りた気持ちになってくれている。 「瑞樹が喜んでくれてよかったよ。今日は、君だけの特別な夜だからさ」 　そう言うと、瑞樹はまっすぐに顔を上げた。 　彼の瞳はいつもあたたかいが、今夜はひときわ深い優しさに満ちていた。 「ありがとうございます。こんな素敵な場所を選んでくださって……」 　心からの感謝が、言葉に滲んでいた。 　俺はそっと手を伸ばし、瑞樹の手を包み込む。 「瑞樹がこの世に生まれてきてくれて、本当によかった。だから君の誕生日は、俺にとっていつも特別なんだよ」 　瑞樹が幸せでいてくれること――それが、俺の一番の願いだ。 　 　ディナーが進むにつれて、ほろ酔いの瑞樹はますますリラックスし、甘い笑みを頻繁に浮かべてくれた。 　相変わらず、可愛いな。 　可憐な男だ。 「その笑顔が見たかったんだ。やっぱり俺の演出は最高だな～」 　冗談めかして言うと、瑞樹は顔を赤らめ、はにかんだように笑った。 「はい……宗吾さんの演出は、いつも最高なんです」 　そう言って、瑞樹はグラスを少し掲げた。 「瑞樹、これからもずっと一緒に過ごそう」 「はい」 　グラスが触れ合う澄んだ音が、静かな個室にやさしく響いた。 　そのとき、スタッフがバースデープレートをそっと運んできた。 　キャンドルの灯りに照らされた色とりどりの花びらと小さなショートケーキに、瑞樹の目がぱっと輝く。 「わぁ……これ、僕の……？」 　その声はまるで子どものように無邪気で、可愛らしかった。 「瑞樹、ちょっと早いけど、誕生日おめでとう」 「お兄ちゃん、またひとつ大きくなったんだね！」 　芽生の言葉に、俺はくすっと笑ってうなずいた。 「そうみたいだね」 　 　ディナーを終え、俺たちは再びスロープカーに乗り込んだ。 　貸し切りの車内で、スロープカーはゆっくりと夜の長崎の街へと降りていく。 　その景色を眺めていると、ふと胸に寂しさがこみ上げた。 　ああ、夢のような時間からまた現実へ戻ってしまうのか―― 「はぁ……お互い、明日は仕事か〜」 　思わずため息まじりにぼやく。 「午前中には東京に戻らなきゃいけないのが悔しいよ」 「でも……名残惜しいくらいが、ちょうどいいのかもしれません」 「どうして？」 　問い返すと、瑞樹は少し戸惑いながらも、そっと教えてくれた。 「……また一緒に来たくなりますから」 「……そうか、じゃあ、また来ような」 「ボクもまた来たいな〜。だって、長崎すごく楽しかったもん！」 　芽生の笑顔に、俺たちの心もふっとやわらいだ。 　そうだな、また来ればいい。 　俺は瑞樹と芽生の肩に腕をまわし、笑顔で宣言した。 「よーし、また来るぞー！ 長崎、待ってろー！」 　くすっと笑う瑞樹の声が、夜の静けさにやさしく溶けていく。 　スロープカーの揺れに身を委ねながら、俺たちの未来を思い描けることの幸せを、確かに感じていた。