めぐろ弁護士会から一本の電話が入ったのは、昼過ぎのことだった。 「夏休みに地域の子ども向けイベント『ジュニア・ロースクール』がありまして、小学生を対象に弁護士の仕事を紹介したり、模擬裁判をやったりする催しです。今年は小学5年生と6年生を対象に行うので、ぜひ滝沢先生にも手伝っていただきたいのですが」 　……子ども向け、か。 　話を聞きながら、内心ため息をついた。 　正直、子ども相手のイベントは苦手だ。 　若い頃、似たような企画に無理やり駆り出されたことがあった。 　ただ真面目にやろうとしただけなのに、口調と表情が怖かったらしく、ひとりの子供に泣かれてしまい、そこから連鎖反応で何人も泣き出し、ちょっとした騒ぎになってしまった。 　以来この手のイベントの依頼は「私には向いていない」と判断し、極力避けてきた。 「申し訳ありませんが……」と断りかけたそのとき、不意に芽生の顔が脳裏をよぎった。 　去年の1/2成人式で、芽生は緊張しながらもまっすぐ前を向き、「ボクの夢は弁護士になることです」と堂々と話してくれた。 　その場の勢いだけではない、芯のある眼差しだった。 　もちろん、芽生はまだ10歳そこそこだ。 　これからいくらでも夢は変わっていくだろう。むしろ、変わって当然だ。 　もっと広い世界を知って、いつでも選びなおせばいい。 　だが、それでも、私の存在が「芽生のなりたい将来」の一つになっている。 　そのことが、しみじみ嬉しかった。 　私はもうあの頃とは違う。もっと柔軟に対応できる気がする。 　もし芽生が来てくれたら、普段は見せない弁護士滝沢憲吾としての姿を見せられそうだ。 　そう思うと、急にやる気が満ちてきた。 「……やはり、参加させていただきます。それで、そのジュニア・ロースクールに、私の甥っ子も参加させたいのですが、枠はありますか」 「もちろん、どうぞ」 「ありがとうございます。では予定を確認してご連絡します」 　受話器を置いたあと、自分が思っていたよりもずっと上機嫌なことに気づき、少しだけ苦笑した。 　子どもは苦手と思っていたのに、芽生の存在が私を少しずつ変えてくれるようだ。芽生は明るい太陽のような子だ。私の心は太陽を浴びて、真っすぐすくすくと育っている。 　さてと、当日、むっつり顔にならないように、笑顔の練習でもしておこうか。 　その晩、帰宅すると、彩芽が満面の笑みで飛びついてきた。 「パパ、おかえりなしゃい」 「あーちゃん、ただいま」 「わぁ、パパ、にこにこさん」 「そ、そうか」 「パパ、それ、しゅきよー」 「そうかそうか」 　えくぼを作って笑う娘の顔に、目じりが下がる。 　芽生と彩芽に、私は育てられている。 　そう実感する瞬間だった。 ＊＊＊ 　日曜の午後、宗吾が仕事で外出するというので、私は宗吾のマンションを訪れた。 　インターホンを押すと、ひんやりとした冷気とレモンの爽やかな香りが迎えてくれた。 「やぁ、こんにちは」 　ペパーミント色のエプロン姿の瑞樹が、柔らかく微笑んでくれた。 「憲吾さん！　そろそろいらっしゃるかなと思っていました。一緒に食べようと思って、芽生くんとレモンゼリーを作っていたんですよ」 「ほぅ、それは、楽しみだな」 「おじさん、こんにちは！」 　芽生も嬉しそうに駆け寄ってくる。 「芽生、夏休み、楽しく過ごしているか」 「うん、もうワークは終わらせたよ」 「そうか、えらかったな。今日は芽生にいい話があって」 「いい話！　なにかな？」 　芽生が目を輝かせる。 「今度、中目黒のコミュニティプラザで『ジュニア・ロースクール』という小学生向けのイベントがある。法律について学んだり、模擬裁判を体験したりできる催しだ」 「あ、それ、学校でもプリントもらったかも。ちょっと待ってて」 　芽生が子供部屋からプリントの束を持って戻ってきた。 「これのこと？　ボク、すごく行ってみたいって思ってた！」 「そうだ、そのイベントだ。……そこで、私が講師を務めることになってな。芽生、参加してみないか」 「いいの？」 　芽生の瞳がキラキラと輝く。 「大歓迎だよ」 「やったあ！　おじさんと一緒に参加できるなんて最高だね」 　ぴょんぴょんと飛び跳ね、私に抱きついてきた。 「おじさん、ありがとう、ありがとう！」 「……そんなに喜ぶとは思わなかった」 　自然と頬が緩む。 　 　横では瑞樹が、ふわりと微笑んでいた。 「芽生くん、本当に嬉しそうですね。きっと特別な夏の思い出になりますね」 「……ああ、私にとってもな」 　レモンゼリーの透明感と、リビングに流れるハワイアンミュージックが心地良かった。 　心が晴れやかだ。 　いい夏になりそうだ。