ぽかりと目が開くと、煌々と、明るい空間にいた。 　ここはどこだろう。眩しすぎて、目が痛い。 「まだ眩しいか？そのうち馴れる。大丈夫だ」 　声の方を見る。大きなひとの姿が見えた。綺麗な顔。宇宙のような、藍色の瞳。長く伸びた銀藍の髪。すっきりと伸びた、一本角。 　初めて見るひとなのに、ずいぶんと懐かしい気がした。 「おはよう。やっと目覚めたね。ずっと待っていたんだよ」 　悪魔はそっと、優しく手を伸ばして、小さな小さな子供の形をしたものを手のひらに載せた。 　それは暖かくて、フワフワしていて、乳白色で、ちょっとだけオレンジ色で、時々ブルーや緑色に光って、葡萄のような甘く爽やかな匂いがした。 「人間の殻を脱ぎ捨てるのに、一〇〇年近くかかってしまったな。でも、私にとっては短い時間だ。お前がこれから人の体を作れるようになって、私の伴侶になるのは、何年先かな？」 　悪魔は小さな人型に愛しそうに口づけた。 「一〇〇〇年？二〇〇〇年？ふふふ、楽しみだな。これからは、ずっとお前と一緒だ」 　この魂に巡り会うまで、何万年もかかった。愛しい、愛しい私の魂。運命の伴侶。この魂を見つけた時に自分が上級悪魔であったのは、なんというタイミングだっただろう。 　一部の上級悪魔には、他の種族にはない特別な力がある。 『魔』とは『神の理(ことわり)から外れた』存在。神の定めた輪廻の輪から魂を取り出し、自分の元に留めるという事ができるのは、限られた一部の悪魔だけだ。 　もちろん、本来生まれ変われるはずの魂を輪廻の外に置くなど、魂からしてみればずいぶんと残酷なことだろう。例え人の形を取ることができたとしても、どこの世界にも属さず、生きることも死ぬこともできない存在になるのだから。 　その残酷な行為をして、ひょっとしたら人は『魂を食べる』と表すのかもしれない。 　それでも、悪魔はこの愛しい魂を、自分の手元に留めたかった。自分の命が尽きるまで、この魂は自分の物。もう絶対に自分の手の届かぬ輪廻の輪になど、戻してやるつもりはない。 「お前を見つけることができた私は、なんて幸運なんだろうね」 　悪魔は、愛おしそうに、再び人型に口づけた。 　魂には、互いに対になる魂が存在するという。 　だが、自分の『対の魂』を見つけられるという幸運に恵まれるのは、ほんの一握りの者だけだ。ましてや相手が短い生を生きる種族なら、見つけた途端に輪廻の輪に飲み込まれ、手のひらからこぼれ落ちてしまうだろう。 　アディの知っている限り、『対の魂』と巡り会い、共に生きているのは、全て恐ろしいほど長い時を生きる、上級悪魔や上位天使、寿命を持たない神族や、一部の魔族達だけだ。彼らは長い長い時間を掛けて相手を見つけ出し、生涯を共にする。 　例えば、魔界の大元帥。彼はあまり友好関係にあるとは言えない至高界の、滅多に自分の執務室から出てくることのない智天使長を、数万年の時を掛けて見つけ出し、更に数万年の時を掛けて口説き落とした。よくぞあの堅物を、と帝王(サタン)が呆れたように呟くと、大元帥は言ったのだ。 『運命なのだから、当然です』と。 　だがアムドゥスキアスは、自分にはそのような幸運が舞い降りる筈がないと思っていた。それは自分には縁のないことで、最初から期待するなど馬鹿げている、と。 　だが、違った。 　自分は湊斗を見つけた。湊斗に巡り会うことができたのだ。 　一目ですぐにそれと分かった。なんという高揚感。体の中から全ての血液が沸き立つようだった。 　それは、暖かくて、フワフワしていて、乳白色で、ちょっとだけオレンジ色で、時々ブルーや緑色に光って、葡萄のように甘くて爽やかな匂いがした。 　魂の美しさだけではない。彼は、彼自身が、素直で、寂しがり屋で、頑張り屋で、可愛らしくて、気高く、美しかった。 　なんという幸運。自分は永い永い生を、この魂と巡り会う為に生きてきたのだ。 「可愛いね、湊斗。さぁ、食事をして、お風呂に入ろう。これからはずっと一緒だよ」 　悠久の時を生きる悪魔にとっては、彼が魂だけの存在でいる時間など、本当に短い間だろう。 　全ての殻を脱ぎ捨てた、小さな小さな人型は、ふるふると小さな腕を持ち上げて、悪魔にそっと触れた。 　ずっと悪魔と一緒にいられる歓びに、全身を震わせながら。 　　～終わり～