固まって自分を凝視する和臣に、男は満足そうに目を細めた。 「オレ、ナギサ。ナギサちゃん。お兄さんは初対面だと思ってるだろおけどぉ、お隣に住んでたからオレ、知ってるよ。お兄さん、ゲイでしょ？タチでしょ？バリタチでしょぉ？」 オレのお嬢にぜんっぜん、興味示さなかったもんねぇ？と、ナギサと名乗った男は歌うように言った。 言葉もなく、実際ナギサに会ってから和臣は一言も発していなかったのだが、冷たい春の外廊下に立ち尽くす和臣に、ナギサは少しテンションを落とした。 「ね、そんなに怖い顔しないで？オレ別にヘンケンとかないし、キョーハクとかするつもりもないし、ただ…… 」 上目遣いでしなを作っている。可愛いとでも思っているのだろうか。 「ただ、困ったときはお互い様だって、思ってるだけだからさ？」 それは脅迫ではないのだろうか。 「そいでさ、ただで泊めてくれなんて言わないよ？オレ、ほとんどヒモだし、女の子だいっ好きだけどさ…… 」 挑むような目で、ナギサは下から顔を寄せてきた。 「ネコも、できるよ？」 冗談じゃない。ゲイはやれるなら誰でもいいとでも思っているのか。 そう言ってやろうと思ったが、息を吸い込んだところで思いとどまった。 ――いや、腹立だしいが、まったく毛色の違うネコで発散するのも手かもしれない。そのほうが、思い出さないだろうか…… こいつなら、後腐れもなさそうだ。 改めて、ナギサを眺める。ふわふわとした金の髪。細く整えた眉。近距離から見上げる大きな猫目。きれいな鼻筋からつながる、小鼻に光るピアス。茶色い肌とのコントラストか、薄い唇が白く見えた。浮き出た鎖骨と薄い胸。気づかれないように匂いも嗅いだ。体臭も、煙草や酒の匂いもしなかった。 目が合うと、ナギサは挑戦的ににやりと笑った。 一夜の相手を家に連れこんだことなどなかったが…… 和臣はおもむろに、鞄から自宅の鍵を取り出した。 それを見たナギサが、いたずらが成功した子どものように目を輝かせる。 「なあなあ、名前なんてぇの？」 「…… 江藤。」 「あぁ！初めてしゃべったぁ！っじゃなくてぇ、下の名前！江藤は知ってるよ、表札出てるし。オレでも読めるっつの！」 「…… 」 「まぁ、じゃぁ、いいけどさぁ。エトーって呼んじゃうからね？」 ナギサが発音すると、まるで30年呼ばれ続けている自分の名前に聞こえなかった。