五月というのは、とても過ごしやすい時期である。暖かすぎず寒すぎずの穏やかな気候で、新学期の環境にもなれる頃だ。だが、五月病というのがあるように、ストレスが溜りやすい時期でもある。 　ここにも一人、ストレスを募らせている少年の姿が。 　井瀬塚祥(いせつかしょう)は、隣の席に座るクラスメイトを見つめていた。いや、正確には睨んでいた。ヘッドホンをして机に顔を伏せている彼を。 （あいつ、本当にヘッドホン外さないよな……） 　外界からの干渉を全く受け入れないといった様子の彼――園山永緒(そのやまながお)は、高校二年生に上がる時にこの学校に来た転校生だ。彼は朝来てから夕方帰るまで、授業中ですらヘッドホンを外さない。 　どの先生に注意されても聞かないため、祥はその責任感の強さを買われて、担任から園山を説得して欲しいと頼まれていたのだ。 　それから一週間、ヘッドホンを外すように言い続けてきたが、まるで聞く耳を持たれない。いささか気性が荒い祥にとっては、そろそろ我慢の限界だった。 （くそ、こうなったら実力行使しかない！） 　椅子を鳴らして勢いよく立ち上がると、園山の机にバンッと渾身の力で手を叩きつける。 　 　それに驚いた様子も見せずに、園山はゆっくりと顔を上げた。祥はできるだけ静かな口調で話しかける。 「お前さ、いつもそのヘッドホン外さないよな」 「……」 「何で外さないの？」 「外したくないから」 「何で外したくないの？」 「……別に、そっちには関係ない事だし」 　その一言で、遂に祥の堪忍袋の緒が切れた。園山の胸倉を掴んで無理矢理立ち上がらせると、鋭い視線を送りつける。こちらの方の背が低いため不恰好になってしまったが、そんなことに気を取られてなどいられない。 「お前さ、そんなこと言ってるけど、周りの人がどう思ってるか分かるか」 「周りの人？」 「そう！　授業中もヘッドホン外さないような奴がいたら、教室の風紀が乱れるかもしれない。それに先生だって、一生懸命授業してんのにお前みたいにやる気ない奴がいたら、失礼だろ！」 　 　一度に言い切ったため息が上がってしまった。しかし園山は肩で息をする祥を冷めた視線で見下ろすと、気怠げにその口を開く。 「風紀を乱すとか、そっちが言えることなの？」 「……ッ」 　思わず言葉に詰まってしまう。そこに関しては反論できなかったからだ。 　実際、自分は今園山の胸倉を掴み上げ、怒鳴りつけている。さらに祥の髪の毛は金に近い色で、長めの前髪の横をヘアピンで留めていた。一見軽薄そうに見えるが、これには一応理由がある。 　 　まさかの反撃にペースを乱されたが、この状況で言い訳をするのは格好が付かない。 「俺はお前のことについて言ってるんだ！　毎日毎日そのヘッドホン外せって言ってんのに、何で外さないんだよ！」 　　休み時間のため周囲はざわついていたが、急に始まったいさかいに視線が集まってくる。 　そんなものさえ刺激となり、苛々を募らせていった。祥が手を強く握り締めた時、何かを感じ取ったのか園山がヘッドホンを外して首にかけた。 　だがそれはもう遅い。 　 　園山が察知したものは恐らく正しかった。祥は力を込めた拳を、相手の顔に向かって振りかざす。 　が、園山は首だけを横に動かして、それを蝶でも避けるかのようにかわしたのだ。 （避けられた……！？） 　園山は、祥が動揺した一瞬の隙を見て、胸倉を掴んでいた手を払い落とした。 （今度こそ！） 　さっきよりも勢いをつけて拳を打つ。それも軽く避けられたが、園山の体勢が僅かに崩れた。そこを狙って足を払おうとするが、やはりよけられてしまう。 　そうしている間に、相手を壁際に追い詰めることが出来た。 （これで最後だ――） 　固く握った拳を繰り出す。怒りの感情を動力源にして放つそれは、一番の威力を持っていた。だが、またしてもひらりと避けられてしまう。 　 　全力を尽くした勢いそのままに、祥の拳はゴキッという嫌な音とともに壁に打ちつけられた。 「もう終わり？」 　頭上から澄ました声が聞こえてくる。いとも簡単に全ての攻撃をかわされた屈辱と、あまりにも白々しい園山の態度への憤りが、一気に祥のもとへ押し寄せた。 （こいつ……ッ） 　　その瞬間始業のチャイムが鳴り、園山は何事もなかったかのように自分の席に着く。 　教室内の空気が静まり始め、皆授業に備えようと動き出した。 　 　祥も自席に戻り何とか鬱憤を鎮めようとするのだが、一度頭に血が上ってしまえば、なかなか下がらない。 　授業が始まって徐々に落ち着きを取り戻していったものの、その後祥が隣の席を見ることはなかった。