side晴海 やみくもに駅まで走って、電車に飛び乗った。 (どうしよう…) (…どうしたらいい？) 心を落ち着けようと最寄り駅のコーヒーチェーン店に入った。 カフェオレをオーダーしたが、手が震えてカップが掴めない。 (凪が僕の知らない誰かといるのは普通の事なんだ…) (…凪はいつか、離れて…) (…僕から離れていくんだ…) カフェオレを見つめる視界が涙で滲んだ。 「晴海くん」 名前を呼ばれ、肩が跳ねあがる。 驚いてじわりと溜まっていた涙がどこかへ消えた。 「…直樹…？」 切れ長の涼しげな瞳が僕を見下ろす。 最後に会ったのは2～3年位前だったか。 子供の頃、隣家に住んでいた橋本直樹だった。 「ずいぶん大きくなったね」 「何年前と比べてるの？」 大人っぽい笑顔で答える。 「まったくだ。確か凪と同い年だったよね？」 「ああ、あいつ。そうだね」 「凪といい直樹といい、背が高くて羨ましいよ」 そんなにいいことばかりじゃないよ、と答えて直樹は晴海の隣に座った。 すらりと伸びた手足はカウンターチェアーにすわる姿さえ絵になる。 「三年ぶりに親父の転勤でこっちに戻ったんだ」 「そんなにたった？どこの高校に行くの？」 「晴海くんと同じだよ」 校章のピンバッジを指で弾いてくる。 「学校が始まったらヨロシク、先輩」 何言ってるんだよ、と言って世間話を始めたら、さっき見たことを忘れられそうだった。 直樹は父親と二人暮らしで、小学校卒業と同時に父親の転勤で地方に越していった。 僕とは年が違ったせいかほとんど一緒に遊ぶことはなかったが、家が隣だったこともあり顔を見れば挨拶くらいはしていた。 直樹は同じ年頃の子供よりしっかりしていたと思う。 (今考えると、夜遅く帰る親を一人で待っていられる子供ってすごいよ) 自分は凪と二人だったから母の帰りを待つことも、大人のいない夜を過ごすことも出来た。 だが直樹は一人きりで過ごしていたのだ。 (僕らは似ていたのかも…) 直樹とは互いの近状をひとしきり報告しあい、別れた。 もうすぐ新学期が始まる。 一年間だけだが凪と同じ学校に通える。 胸に小さな痛みを覚えながらも気づかないふりをして、晴海は帰路についた。