「真島てめえ、オレを走らせやがって」 ドアを開けて入って来たのは、汗だくの灰谷だった。 「なんで」 「あ？」 「なんでここってわかった。オレ、誰にも言ってないのに」 「呼んだだろ」 「は？」 「テレパシー飛ばしたろ」 「…何、言ってんだよ」 「灰谷。灰谷。灰谷って呼んだだろ」 「つっ……」 灰谷の顔を見たら涙がこみ上げた。 「アホか！」 泣いちゃダメだ。 灰谷はオレの隣りにドスリと腰を下ろした。 「あ～疲れた～。なんか飲み物くれ」 オレはクーラーボックスから水のペットボトルを出して渡した。 ゴブゴブと飲んで灰谷はむせた。 「なんだこれ、ヌルっ」 「しょうがねえだろ。冷蔵庫ないんだから」 部屋をくるりと見渡して灰谷が言った。 「え～。ああホントだ。つうかなんでこの部屋あっちこっちに本が散らばって……あ！」 声を上げると灰谷は立ち上がり、外に出て行ってしまった。 「え？あ！って何。え？」 しばらくしたら灰谷はビニール袋を下げて帰ってきた。 「ん」 オレに差し出す。 受け取ってオレは中をのぞく。 ペプシといちごオーレとアメリカンドッグが二本が入っていた。 こいつ、ホントに……。 オレは灰谷にペプシのペットボトルを渡す。 灰谷はフタを開けるとグビグビと飲み、プハーと息を吐いた。 「つうか、ここ、なんなんだよ」 「あ～まあ、その……」 城島さんの部屋って言いにくいよな。 「まあいいや」 いいのかよ。 「帰るぞ」 「はあ？そんな急に言われてもオレにも都合ってもんが」 「帰るぞ真島」 灰谷はオレの顔を真正面から見つめた。 有無を言わさない顔だった。 汗だくで、でもやっぱ男前で、オレの好きな灰谷の顔だった。 「その前に、オマエ、オレに言いたいこと、あるだろ」 「は？」 「言え。全部言え」 足元から水が引く。 ぞわぞわと肌に鳥肌が立つ。 こいつ……知ってる。 わかってる。 オレが、こいつの事好きだって。 気づいてる。 それで、言ってる。 全部言えって。 オレ……。 ヒュー。 風が耳元を吹き抜ける。 首に太いロープの感触。 足元の扉がキシむ。 首吊りだ……。 「いやだ」 「なんで」 「いやだ」 言うって、次に灰谷と会ったら伝えるって決めただろオレ。 いや、そうだけど。 そうだけどでも……。 「言え」 「言わない」 「言え」 「だって…」 「だってなんだ？」 オレは灰谷の顔を見つめた。 やっぱりオレ、今までのオレとオマエを失いたくない。 怖え。 ヒュー。 風が強くなる。 ロープが首に食いこむ。 足元の扉の感触が足に柔らかくなる。 飛ぶなら今なのか？ そうなのか。 オレ、新しい地獄に飛ぶ覚悟はできたのか？ その時、灰谷がオレの両腕をつかんだ。 オレはビックリして灰谷の目をのぞきこむ。 「言えよ真島、あの夏の坂道で言えなかった事」 オレの腕を掴む灰谷の手に力がこもる。 「言え」 灰谷のその声でオレは飛んだ。 「灰谷、オレ、オマエが好きだ。好きなんだ。どうしようもなく、好きで好きでたまらないんだ」 言い切ったら涙がこみ上げた。 止まらなかった。止められなかった。 後から後から溢れ出した。 ふわり。 熱い何かに包まれた。 え？ 灰谷がオレを抱きしめていた。 灰谷の胸。 灰谷の腕。 灰谷のカラダ。 それに気がついて、さらにオレは泣いた。