ズビーッ。 トイレから灰谷が持ってきてくれたトイレットペーパーでオレは鼻をかんだ。 「きったねえな」 「しょうがねえだろうが……」 泣きすぎたオレの声は少し枯れていた。 オレたちは壁を背にして並んで座っていた。 「オマエが……」 また涙がこみ上げそうになったのを必死でこらえた。 「……ヘンな事、言わすから」 「おう」 「はぁ～」 「ため息つくな」 「つくわ！……つうかなんでわかったんだよ」 「あ？」 「ここ」 「さあな。テレパ……」 「電波系かっつうの」 灰谷は静かな声で言った。 「オマエが呼んでる気がしたんだよ。んで……オレが、オマエに……会いたいと思ったんだよ。したら、わかったんだよ」 会いたい……灰谷がオレに？ 灰谷もそう思ってくれてたんだ。 「……なんだそれ電波系か」 ついついそんな風に言ってしまうオレ。 「オマエ……まあいいや」 灰谷が少し呆れたような顔で、でも、口元をゆるませた。 「真島」 「ん？」 「オマエの気持ちはわかった」 「うん」 「嬉しい、と、思う」 「うん」 「オレも好きだよ」 さらりと灰谷が言った。 え？ オレは灰谷を見た。 灰谷の顔は珍しく少し赤くなっているように見えた。 「だ～っ、恥ずかしい。言わせるなこんな事」 テレる灰谷を見てオレまで恥ずかしくなって来た。 「おう」 「ただ、オマエの好きと同じかどうかは、ハッキリ言っていま、わかんねえ」 「うん」 「だから、オレがわかるまで、時間が欲しい」 「うん」 「その時は、どういう結果だったとしても、オマエに言うから。きちんと言うから。それまで待ってて欲しい」 「うん」 そう。これが灰谷だった。 いつだってキチンとオレと向き合ってくれる。 「んで、これだけは言っておくけど」 「おお」 「もしオレが、オマエの気持ちを受け入れられないとしても」 「うん」 「オレたちは死ぬまでツレだから。おっさんになってもジジイになっても、それは変わらねえから」 「わかった」 「逆にオマエの気持ちがオレからなくなっても、それだけは変わらねえから」 「そんな事絶対にないけど。わかった」 オレたちは顔を見合わせた。 「なんか恥ずかしいわ」 「オレも」 二人、テレたまましばらく黙っていた。 「灰谷」 オレは灰谷の名を呼ぶ。 「ん？」 「灰谷」 「なんだよ」 灰谷がオレを見つめた。 オレも灰谷を見つめた。 オレを見る優しい顔。 ガキの頃から近くで見てきた男前の顔。 オマエのこの顔、オレ、忘れない。 「目の上になんか付いてるぞ」 「え？どこ」 「取ってやるから目、閉じてみ？」 「うん」 灰谷が素直に目を閉じた。 チュッ。 オレはすばやく唇を奪った。 灰谷が目を見開く。 「オマっ…」 「いただき」 「…それ、反則……」 「オレ、告白したからな。これからは全力で行く。油断すんなよ」 オレは高らかに宣言した。