「ただいま～」 オレは玄関のドアを開けて言った。 パタパタとスリッパの音を響かせて母ちゃんが奥から走って来た。 「おかえり信(まこと)！」 当たり前じゃない当たり前、だった。 ありがとうをこめてオレは言った。 「ただいま」 なんだかテレくさかった。 「あら、あんた日に焼けたわね」 「え～？日焼け止め塗ってたんだけどな」 「ウソ。かなり焼けてるわよ」 「マジで？これ、アイスとプリン。おみやげ」 「あら、ありがとう」 「こんばんは」 オレと母ちゃんのやりとりを静かに見ていた灰谷が挨拶する。 「いらっしゃい灰谷くん。オムライス、すぐできるからね」 「ごちそうさまです」 「あ、でもその前に二人、お風呂入ってきたら」 「え？」 「沸かしてあるから」 「じゃあ灰谷、先入れよ」 「いや真島入れよ」 「いっしょに入ればいいじゃない」 ！！ オレと灰谷は顔を見合わせた。 「いやいや狭いし」 「あらあ、大丈夫よう。入れる入れる」 何てこと言い出すんだ母ちゃんは！ 「じゃあオレ先、頂くわ」 灰谷が慌てて言った。 「ああ、そうしろ。タオルと着替え置いといてやるから」 「頼む」 「変な子達ねえ。昔はよく一緒に入ってたじゃないの」 首をひねって母ちゃんが台所へ消えた。 昔って小学生の頃だろそれ。 オレらいくつだと思ってるんだよ。 カラダだってデカイだろうが。 ん？ 気がつけば灰谷が見つめていた。 「なんだよ」 「一緒に入るか？」 「な！」 「オマエ、顔赤くなってるぞ」 「ふざけんな、なってねえわ！」 その時、すっと灰谷がオレの耳元に顔を寄せた。 「まあ、オレは別にいいんだけどな。…一緒に入っても」 ささやくように言い捨てて灰谷が風呂場に消えた。 硬直……。 のち、心臓バクバク！ うお～。 何だ今の何だ何だ～～。 チクショー、からかいやがって～。 きっとキスした仕返しだな。 灰谷のヤツ～～。 告ると立場が弱くなるな。 いや、ダメだ。 こんなのに負けちゃ。 どんどん攻めないと。 うん。 オレは決意を新たにした。