颯真が運転する車がそのまま外の路上に滑り込んでいくのを見送り、警備室の常勤警備員と挨拶を交わしてから、潤はそのまま地下のエレベーターから上層階に上がった。 　 「おはようございます」 　颯真に見送られて、ほんの一分足らずで、潤の前に江上が姿を現した。 　エレベーターが幹部エリアの上層階に到着して扉が開いたら、江上が待機していたのだ。 「おはよう。午前休ありがとう」 　颯真が連絡しておいてくれたのだろうが、その連携ぶりたるや。過保護なほどに守られているなと潤は思う。 　そのままオフィスに入り、スーツのジャケットを脱いでハンガーに掛ける。予定外の午前休だったので仕事が山積みだろうと腕まくりをする気持ちで、ＰＣを立ち上げた。 「失礼します」 　メールアプリを開いたところで、早速江上が入室してきた。 　彼から午前中の状況を聞きながら、メールを返信して、上がってきている承認データを捌き始める。昨日は早めに上がったこともあって、やはり結構な量がある。 　江上の報告では午前中は大きな問題もなく進んでいた様子。うん、ありがとうと礼を言って江上を見上げると、彼がこれをどうぞとカード状のものを差し出してきた。 「さすがに少し見えるので。隠した方がいいと思います」 　江上が差し出してきたのは、傷跡やシミを隠すシールテープのようだ。家では面倒くさくなって放置してしまったが、ぱっと見た印象でからかうことなく彼がシールを差し出してきたのだから、思った以上に目立つのかもしれない。 　そう思い至り、とっさに首筋に手をやった。 「……バレる？」 　潤の問いかけに彼は静かに頷いた。 「わりと見えますよ」 　颯真め……とわずかに唸ってから、礼を言ってそれを受け取った。絆創膏で隠すことしか考えていなかったが、こういうものがあるのか。ありがたい。 「お気遣いありがとう」 　潤は江上に深く感謝した。 「明日は休暇を取るよね？」 　潤がそう確認すると、江上は頷いた。 「はい、急で申し訳ありませんが……」 　明日はナオキのインタビューだ。当然彼も取材に立ち会う。 「場所は？」 「横浜だそうです」 　指定されたのは市内のシティホテルの一室という。 　少し離れているから潤自身が立ち会うのは難しそうだが……、いや、そもそも自分が乗り込むのも少しおかしいかと思い直す。江上にすべてを任せよう。 「そっか、僕がいうのもなんだけど、よろしくね」 　江上は頷いた。 「はい」 「尚紀と話はした？」 　その問いかけに、江上は頷いた。 「朝までかかりましたけど」 　少し困ったような、それでも穏やかな表情。その反応が全てであるような気がした。 　潤も尚紀の過去を全て知るわけでははない。大さん橋で柊一の話を聞いた頃は、尚紀も気持ちを整理している最中で、言葉にすること自体に苦労していた様子だった。そう考えると、明け方までかかったという二人の対話は、尚紀にとって躊躇うことも多かったろう。それでも前を向いて伝え、江上は誠実に受け止めた。 　きっと尚紀にとっては愛する人に自分の言葉で伝えるというのがハードルの高い行為だったと思う。インタビュー取材の方が引き出してもらえるので楽だろう。 「そう。尚紀は頑張ったね」 　そう言うに止めた。 　尚紀の過去を知って彼がどう思ったかを聞くのは野暮な気がした。尚紀の過去を聞いた彼が、ここで何食わぬ顔をして自分と対峙し尚紀の話をしていることが全てで、安堵できる事実だ。そう、彼は、尚紀の過去の内容自体をどうこう言うつもりもなく、まるごと受け入れたのだろうと思う。 「少し負担だったようで、今日は一日横になっているようです」 　気遣いながらも愛おしげな気持ちが伝わってくる言葉。全てを話してくれたのが、嬉しいのだろうと思う。 「尚紀も廉もすごいね。相手の全てを信頼して受け止める。受け入れる。なんか僕も嬉しいよ」 　潤の素直な感想に、江上は頷いた。 「大丈夫、尚紀は守るから」 　だからお前はお前の仕事しろと、江上にいわれた気がした。ならば、そうするまで。 「わかった。来週からしばらくその仕事を専任にするから、業務の引き継ぎだけはしっかりしておいて」 　え、と江上が驚いた表情。潤は涼しい顔を向ける。詳細はあとで、と伝える。 「あと、早速で悪いけど、春日を呼んでくれない？」 　江上は少し訝しそうな表情を浮かべてから承知しました、と頷いた。 　しばらくして、春日が訪ねてきたというので、潤は社長室に通す。 「失礼します」 　彼は一礼して入室してきた。連日社長室に呼ばれているせいか、この空間にも社長然とした潤にも少しずつ慣れてきた様子で、落ち着いた挙動を見せるようになってきた。 　春日はここ数日で会うたびに少しずつ変化が見える気がする。他人からの期待というのは、彼にとって大きな成長をもたらすものなのだろう。 「社長、お呼びでしょうか」 　彼は今総務部の仕事に加え、昨日藤堂と『未来共創プロジェクト』を立ち上げたばかり。暇なわけではない。 「うん。忙しいところ申し訳ない。実はお願いしたいことがあって」 　少し驚いた表情を見せる。 「私に、ですか？　な、なんでしょう」 「佐賀さんの連絡先知ってる？」 　潤が口にした、佐賀、と言う言葉に、彼は少し身体を揺らした。 「え……あっ、は、はい」 　 　そう、と潤は頷いた。 「ならば、アポ取ってくれない？　できれば早めで。今週末ならベスト、できれば来週頭くらいで」 　春日はきょとんとした表情を浮かべて顔を上げた。 「はい？」 　潤はもう一度言う。 「佐賀に会いたいと連絡をとって欲しい。理由は適当なところで。そうだな……決定的な社長の秘密を掴んだから伝えたいとか、そんな感じかな。大きな餌をぶら下げてね」 　潤は口からでまかせを並べ立てるが、春日は明らかに戸惑っている様子。 「あ、でも僕の指示とは絶対に言わないでね」 　そこはしっかり頷いた。なんとなく意図を掴めたようだ。 「わ、わかりました。 　可能であれば週内、遅くとも来週……」 　指示を反芻する。 　潤は「場所はどこでもいいよ」と言い添えて少し考える。もし、オルムの事務所を指定されたら？　どうしようか。いや、乗り込んでやるつもり……というか、むしろその方がいいかと思い直す。 「向こうの事務所に乗り込むか……」 「社長……？」 　潤は春日を見据える。 「僕と君が行くんだ」 「え、私ですか？」 　そう、と潤は頷く。それがまず君の最初の役割だからね、と言った。