彼の唇が動揺にわなないているうちに、ガーデンがあたたかな拍手に包まれた。はっと前を向いて両手を打ち始める彼の隣に並んで立つ。 呆然としたような声が、拍手に紛れて僕の耳に届いた。 「カメラマンって、そういう……」 「ブライダルは一ヶ月めの新人なので、先輩にくっついてきました」 この挙式を探し当てるのに然程苦労はしなかった。 このあたりでガーデンのある式場なんて限られているし。発注や打ち合わせの履歴を調べれば、担当プランナーの名前くらいすぐにわかる。 六月は確かに結婚式場の閑散期のようで、件数自体が少なかったから、簡単だった。 結婚証明書への署名が済むと、牧師が晴れやかに二人の結婚を宣言した。祝福の拍手が場を満たす。照れ混じりの笑顔を浮かべる新郎新婦。 「……俺を笑いに来たの？」 参列者越しに二人の姿を撮っている合間、そんな言葉が聞こえた。 横目に見ると菖蒲さんは、心なしか泣きそうに顔を強張らせていた。祭壇を見つめたまま。 まだ彼のことをぜんぜん知らない僕には、その胸の内を正しく計ることはできない。 それでも、目元に力を入れて、焼き付けるかのごとく新郎新婦を見つめているその様子。 僕はそれを、何の衒(てら)いもない率直な感性をもって、美しいと思う。 新郎新婦が手をとりあって祭壇を降りた。僕はカメラを構え直し、その姿をしっかりと捉える。 無事に挙式を終えて緊張が解けたのだろう、純白に包まれた二人は目映い笑顔で、ヴァージンロードをゆっくりと進んでいく。 飛び交う「おめでとう」の声を聞きながら、連続してシャッターを切る。 「僕、綺麗なものだけ撮っていたいんです」 今なら、声を出しても彼にしか聞こえないだろう。そう思って口を開いた。拍手をしながら彼がこちらを見上げる気配がする。 「だから転職してきたんです。たぶん菖蒲さんと同じです。幸せを撮りたいと思ったから」 語りながら、この世のすべての祝福を集めたような空間を、何枚も何枚も切り取っていく。喜びと慈しみに満ちた新郎新婦の顔。輝いている。 これは菖蒲さんがつくったものだ。菖蒲さんが、自分の恋を殺してまでつくった、なにものにも代え難い景色だ。 「――菖蒲さん、心が汚れてる、なんて言ってたけど」 新郎新婦がヴァージンロードの端までたどりついた。振り返って参列者に向き直り、寄り添いあって一礼をする。 ひときわ大きな拍手。 「綺麗です。さっき撮った横顔、僕が今まで見たもののなかで一番、綺麗でした」 扉の向こうへと新郎新婦が消えたのを最後に、僕もカメラを下ろした。 菖蒲さんと視線を合わせ、その瞳を見つめながら伝える。 「好きです。もっといっぱい、菖蒲さんを撮りたいです」 拍手が鳴り止んだあとも残る、幸福なざわめき。感嘆の声がそこかしこでさざめくガーデンで、六月の風が。 甘いような雨の香りを仄めかせながら、僕たちを撫でていく。 太陽の下で見ても白い彼の頬に、朱が透けていた。 「……撮られるのは苦手だって、言ってるのに」 拗ねたようにそう呟いて、菖蒲さんはふいと視線を逸らした。 了