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第１話
社会人になって十五年目。
これだけ長く働いていれば、多少の失敗で悩まなくなるし。どんな苦痛もどうでもよくなってくる。
例えば、毎日の残業なんてもう当たり前の事だと割り切れるようになるし。上司からの罵倒も聞き流せるようになる。
多分きっとこれが、社畜というものなのだろう。
ま、三十七歳にもなって結婚予定も趣味もないおっさんだし。仕事人間になってもしょうがないのかもしれない。
働いて、食って、寝て、また働いて。
当たり前の人生を、当たり前のように過ごす。
そして最後は、爺になって一人孤独に死んで終わる。
でもきっとこれが、普通なのだろう。
きっとこれが、皆の当たり前な日常なのだろう。
だから俺は、自分が普通で正しい人間でいるために、ずっとこのまま仕事を頑張り続けていくのだ。
「あの。平田 ……正 さんですか？」
「え、あ、はい……」
ロボットのようにひたすらキーボードを打ってた手を止めて、俺の名前を呼んだ男性に視線を向ける。
「どうも。今日からお世話になる染井新一 です」
「あ、君が……」
そういえば、新入社員が入るって言ってたな。
どうせ一か月も持たずに辞めてしまうだろうな。とか思って、全然覚えてなかった。
「よろしく」
「はい」
それにしてもこの染井君。随分髪明るめだな。金髪に近い茶色って感じで、パーマもかけてるぽい。
というか、一応俺という上司の前なのにマスク顎にしたままだし。表情も明らかにやる気無さそう。
これでよく面接通ったな。
ま、この会社社員少ないからしょうがなく入れたんだろうけど。
「あの、平田さん」
「ん？」
「自分、なにしたらいいですか」
「え？それ俺に聞くの？」
「えぇまぁ。さっき部長から、平田さんが教育係だから。と言われましたし」
俺は何も聞いてないんですけど。
「あ、そうなのね。じゃあ今から仕事教えるから、その椅子座って聞いててね」
「あの平田さん」
「ん？」
「目が死んでますけど、ちゃんと寝てます？」
「……染井君も時期にこうなるよ」
この会社で働いてたらね。
なんて……あの頃は思っていたけれど。
染井君は、俺のようにはならなかった。
だって俺とは……いや。皆とは違っていたから。
「時間になりましたので先に帰ります。お疲れ様でした」
「……お、お疲れ様」
皆の視線が染井君に集まる。
その眼は、とても冷たい。
「はぁ～。アイツまたかよ」
「俺達は残業して仕事してんのにな」
「自分の仕事終わったんなら、俺達の手伝えって話だよな」
「なぁ～」
聞きたくもない愚痴が、嫌でも聞こえてくる。
でも、それも仕方ない。
染井君は、皆が残業していても平気で定時にあがってしまう人のだから。
しかもそれだけじゃない。
朝の出勤も時間ギリギリだし、上司からの飲み会に誘われても絶対に行かない。
彼だけがこの会社に、この社会に染まりきっていないのだ。
「なぁ平田。お前教育係なんだろ？なんかそれとなくさ～言っとけよ？」
「あ、はは……」
めんどくさい。果てしなくめんどくさい。
だから教育係なんて嫌だったんだ。
俺はただ一人黙々と仕事して、さっさと帰りたいだけなのに。
でも流石に俺もそろそろ怒られそうだしなぁ。めんどくさいわぁ。
「はぁ……仕方ないなぁ」
それから二時間後に仕事を終えた俺は、会社の喫煙所で一服した後。家に帰るため、ビニール傘を広げて外へ出た。
梅雨入りしてから一週間。雨は未だ止む気配すらない。
おかげでびちょびちょになった地面を踏むたび、黒い靴とズボンの裾は、毎日汚い水で汚れていく。
しかも洗濯してもなかなか乾かないせいで、スーツはいつも生乾きの臭い。
けど、大半のサラリーマンは俺と同じなはずだ。特に独り身の。
現に隣のオッサンからは、生乾き臭と加齢臭がする。
俺も多分こんな臭いがしてるんだろうなぁ。そりゃ女性も近寄ってこねぇわ。
「なぁ、アイツ大丈夫か？」
「ほっとけって。嫌な事でもあったんだろ」
俺の前を歩く同じサラリーマン二人が、なにやらひそひそと話しながら顔を引きつらせている。
まさか俺の臭いの事言ってんのか？なんて自意識過剰なことを考えてしまったが。どうやらサラリーマン二人の前を歩く人の事を見て言っているらしく。その人が少し気になってしまった俺は、不審がられないよう横から覗き込んで見た。
すると。
そこに居たのは、見覚えのある金に近い茶髪の男性。染井君だった。
スーツじゃないということは、一度家に帰って外に出かけたのだろう。
だがそんなことは、今は問題じゃない。
「染井君なにしてるんだ。傘もささずに……」
彼は右手に傘を持っていながらも、何故かその傘をさしていなかった。
おかげで彼は、頭から靴までずぶ濡れだ。
「風邪ひくよ」
今更遅いかもしれないが。とりあえず自分がさしてるビニール傘を傾けて、持っていたハンカチで、彼の顔だけも拭いてあげる。
なんだか野良犬を拾った時みたいな気持ちだ。
「平田さん……」
染井君に声を掛けられて、一瞬我に返る。
そういえば、どうして俺は彼に声をかけてしまったんだろう。
普通なら知り合いといえど、周りから不審な眼で見られている奴になんて声はかけない。寧ろ他人のふりしてさっさとその場を立ち去っているはずなのに。
どうしてだが、雨に打たれている彼がまるで泣いている様に見えてしまって、どうしても放っておけなくなってしまった。
「そ、染井君。ちょっと今は周りの視線が気になるし……服もびしょ濡れだしさ。こんなおっさんの家でいいならだけど。ちょっと寄っていくかい？」
うまく出来ない笑顔を引きつらせながらダメもとで聞いてみると、意外にも染井君は、首を縦に振ってくれた。
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