斉木は刺身定食、松原は鯖の味噌煮定食を頼むと、一杯だけと言ってビールを注文した。 「結局はビール飲んじゃうんだよな」 　罪の意識に駆られているのか、斉木は苦笑いと共に運ばれてきたビールをもちあげた。軽くジョッキを合わせて、互いに喉を潤していく。 「まぁー、一杯ぐらいなら良いんじゃないのか。明日から休みだし、付き合いとかも少ないだろう」 　松原はそう言って、小鉢に盛られたインゲンのお浸しに箸をつけた。甘いゴマの風味が口の中を満たしていく。お通しの段階で、すでに舌に合った。 「そうだな。一年間頑張ったもんな」 　斉木がはぁーと深い溜息を吐き出すと、今度は「そういえば」と言って目を見開いた。 「意中の相手とはどうなったんだ？　松原から誘ってきた貴重な飲み会以来、続報がないんだけど」 「それが……なかなか難しい」 「難しいって……どういうことだ？　店には行ったのか？」 　言い淀む松原に、斉木がじれったそうに眉を寄せた。 「行った。それに金魚も渡せたんだが……」 「金魚？　またお前は魚かぁ！」 　斉木が呆れたように、額に手を当てた。そこに頼んでいた定食が届き、味噌の香りが鼻孔をくすぐる。