ネヴィルの実家は都市部のはずれの農家で父の代からの成り上がり その父が息子を憧れの騎士学院にねじ込んだのだと自笑した 「フェルは？」 と聞かれて咄嗟に同じようなものだと答えた 二人が食事をしているのは寮の食事棟の一画の１０人が座れるほどの長テーブルの端っこ 今日のメニューは前菜、スープに肉のメインディッシュにパンとデザートがトレーに乗っている 中等部の１～３年の３００人ほどが一度に食事するとあってものすごい混雑だ その大広間の真ん中に中２階のようになっている豪華なゾーンがあり あそこは大貴族の子弟のみが使用できるのだそうだ そこからはこの食事棟が一望でき料理もフルコースで１品づつ提供される 「さすが俺ら庶民とは違うよな～」と感心しきりのネヴィル ２階からパンをちぎりながらつまらなそうに下界を見下ろすのは 中等部生徒会長でありヴィリアーズ王家 第３王子　ジュリアス 「今年の雛共はひときわうるさいな」 めんどくさそうに横にいる副会長 アークライトにつぶやく 「２年前って俺たちもあんなにも幼かったのかな？」 とアークライトはグラスに水を注ぐ給仕に微笑みながら問う ガシャーンッ！！ 突然　１階席の片隅で大きな音がなり怒号が上がった この場にいた全員の視線が音の先に集まるとそこにはフェルをかばうように立つネヴィルと 上級生だろうかそれを囲む数人の体の大きな生徒がいた 「こいつに触らないでください　ちゃんと食べてますから」 端っこの席で震えるフェルを背に、ネヴィルは両手を広げ守るようにしながら自分より大きな生徒に毅然と言い放つ 「そんな小さい１年生見たことないぞ？初等部と間違ってんじゃねーの？」 ニヤニヤとポケットに手を突っ込みながら近づく生徒 「あれは…デレック・フルードか」 アークライトはつぶやく やれやれまたか　と肩をすくめるジュリアス デレックは何かと問題を起こす生徒としてブラックリストにもあがっている貴族の子弟だ 手下を数人従えて新入生狩りと称して一般生徒席を練り歩いているとフェルに目を止め 「子供が一人混じってねぇ？」と絡みだした 「どんだけ小さいんだよお前　何歳だ？残さず食えるのか？」ケラケラと仲間とはやしたてる １１歳の初等部１年生はだいたい１５０～１６０ｃｍくらい 成長の早い生徒なら１７０ｃｍほどもいる中で １４０ｃｍあるかないかくらいのフェルは格好のイジリ対象だった 食わせてやるよとフェルのパンを掴み口元に運ぼうとした瞬間、ネヴィルが割って入った