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第18話*本当の意味*

『え?誰もいないの?いまなら、いまなら抜け出せるかもしれない!』  俺は音を立てずに刺繡の打掛を放り投げ、そっと広間を後にし、屋敷を飛び出した。 走りに走って振り向かずに山を下りた。 ああ、懐かしい俺の家!ドンドン!玄関の戸を叩く。 「母さん、俺だよトキワだよ!雨を降らせてもらったよ、家に入れて!」  家からは誰の声もせず、カタンと戸口に木の棒を立てる音がした。玄関が開かない? 「母さん?母さん?帰ってきたよ。また一緒に暮らせるよ!」  物音ひとつしない。 『え?なんで』  足に震えが来たまま、今度は作造の家に向かった。 「作造さん!作造さん!家が開かないんだよ!作造さん、聞いてよここを開けてよ!」  作造さんの家も静かなまま玄関は開かなかった。呆然と雨に打たれていると、小さな声が聞こえた。 「トキワ、お前は贄嫁になったんだ。お前はもうお館様の者なんだ。だから今のお前のために扉を開くものは誰一人いないだろう。」 「トキワという少年はこの村にはもういないんだ」

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