一体何日経ったのだろう。 「ん・・お・おやかたさま？」 「トキワ！トキワ！俺が判るか？」 小さくうなずく。 「ここはおやしき？かあさんの家は？」 力ない声で俺が尋ねる。狐が諭すように話す。 「トキワ、お前は贄嫁として来ただろう？お前の前の奴を僧侶にさせたことも言っただろう？」 「だからこれはいつか、現実として起こりうるはずだと考えたことはなかったか？」 「うっ・・うっ・・か、母さん。母さん。かあさーんー！！」 狐が抱きしめる。 「泣くなトキワ。これは現実だ。もう下には誰もいない。受け止めろ」 また叫びだしそうだった俺を狐はすぐに意識を飛ばし、そっと布団に寝かしつけた。